Поэтому, если она не сможет привести в чувство своего спутника, ей останется только умереть в бою. Этого она не боялась, но и особого желания героически погибать у нее тоже не было. В замке не было ее врагов, задание наемница выполнила. Что ж. Она попробует разбудить проводника, а если не получится, то примет бой прямо тут. Живой в руки Мидвака, она точно не дастся.

Ши-Эйра прислушалась, но вокруг царила тишина. И тогда она в третий раз подошла к Проклятому, но на этот раз не только капнула на язык, но и по капле на каждую щеку и лоб. И на этот раз все получилось! По телу мужчины прошла судорога. Он закашлялся и пришел в себя.

***

Исчез зловещий дом, лес. Он понял что не стоит, а уже лежит, и его сотрясает кашель, а все тело затекло так, что он не чувствует ни рук, ни ног. Чья-то заботливая рука легла ему на шею и затылок, помогла сесть, а губ коснулось горлышко фляги. Страдающий от жажды Проклятый начал жадно пить.

Память и чувствительность в теле стали возвращаться одновременно. Миша чуть не закричал, когда все тело стало колоть словно иголками, но сдержался.

— Пора уходить, — услышал он тихий шепот.

В сарае уже было темно, и он видел лишь силуэт наемницы. Он хотел ответить, но девушка прикрыла его рот ладонью.

— Тихо, не стоит шуметь.

Тогда он кивнул, почему-то уверенный, что она видит в темноте. Да он и сам уже неплохо видел. Тело восстанавливалось после искусственной комы, и восстанавливалось быстро.

Ши-Эйра успела переодеться и была уже одета так же, как по дороге сюда.

— Попробуй пройтись, — шепнула она, и он послушно встал.

Ноги подрагивали как после хорошей физической нагрузки, и первые несколько шагов дались ему нелегко. Наемнице даже пришлось придержать его после того, как оступившись, он чуть не упал. Но вскоре вся эта слабость прошла, и Миша был готов к походу.

— Теперь быстро! — приказала она и вышла наружу.

Он без разговоров последовал за ней. До частокола добрались без приключений.

— Давай я сам попробую? — прошептал он, ему неловко было садиться ей на спину, но Ши-Эйра отрицательно покачала головой.

— Быстро! — и Миша вздохнув, схватился за ее плечи.

И вот они на другой стороне. На этот раз не надо было ползти и скрываться. Они бегом преодолели с сотню метров и Проклятый остановился присматриваясь. Вот и выход на изнанку — узкая тропинка, ведущая прямо в скалу. Взяв наемницу за руку, он уверенно повел ее, не сомневаясь в том, что тут окажется проход.

Так и случилось, они без приключений перешли туда, где их уже не смогут достать никакие преследователи из числа замковой охраны.

***

Стоило им оказаться на изнанке, как Ши-Эйра дернула Проклятого за руку, и тот остановился.

— Как долго ты еще будешь у нас? — спросила она.

— Не знаю, — пожал плечами Миша, — зависит от того, как долго я валялся в отключке. Обычно я нахожусь тут от семи до девяти часов.

— Часов?

— У вас это вроде бы один такт великого маятника. Ну, в смысле один час — один такт, но я не уверен полностью.

— Хорошо, рискнем. Можешь привести меня туда, где была уничтожена колония чверков?

— Эээ... — замялся он, — мне бы не хотелось провести там еще одну ночь.

— Не переживай, там уже безопасно. Деревья чверков умерли, а новые вырастут не скоро.

— Если ты хочешь поговорить, то можем и здесь, — продолжал сомневаться он. — Уверен, тут никто не подслушает.

— Нам надо туда вернуться, я кое-что оставила в том доме.

— Ладно, идем, — сдался он.

На самом деле Миша не боялся провести там еще одну ночь. Он и сам чувствовал, что местность стала безопасной. Он опасался того, что у наемницы могут быть свои планы на Проклятого. Причем, отнюдь не романтические. Но спорить с Ши-Эйрой ему не хотелось.

Мертвый дом встретил их тишиной. Наемница сразу пошла внутрь, и вернулась через несколько секунд.

— Думаю, у нас мало времени, — сразу начала она.

— Слушаю, — вздохнул он, похоже его жизнь снова усложнитсяю

— Может так случиться, что мы встретимся без ведома Магреса, — она оставалась спокойна и безэмоциональна, но Мише показалось что за этой маской скрывается если и не волнение, то довольно большой интерес.

— Зачем? — ему не нравилось куда ведет разговор, но Ши-Эйра как-то воздействовала на него, и он не мог не выслушать наемницу.

— Ты многим интересен. Пока про тебя знают лишь Магрес и наше братство. Мы не враждуем, так что твоя совесть будет чиста.

— Братство? — тянул он время, не зная как лучше поступить.

— Да, мы себя именуем именно так.

— Зачем мне это?

Направление, в котором двигался разговор, нравилось ему все меньше, но и просто отказать своей спутнице он почему-то не мог.

— Сильные союзники лишними не будут, — улыбнулась она.

— Ну... — начал он и вдруг понял, что не хочет ничего объяснять. Не хочет оправдываться. — Я не могу ничего обещать.

-— Возьми, — наемница вложила в руку Проклятого какой-то продолговатый предмет.

Миша увидел, что это сплюснутый с боков камень, имеющий красноватый оттенок.

-— Что это? -— спросил он.

— Если захочешь поговорить со мной, сожми его с двух сторон и увидишь место, где мы сможем встретиться.

-— Ты ведь, наверняка, хочешь чтобы этот разговор не стал известен Магресу?

-— Да, -— она посмотрела ему в глаза и Проклятого бросило в жар.

-— Я не рискну прятать эту штуку в своих вещах, мало ли кто копается там, когда я возвращаюсь домой, -— сдался он, это раунд явно остался за кошкой, он как минимум заинтересовался ее предложением.

— Спрячь его на изнанке -— посоветовала девушка. -— Уверена, ты сможешь найти его там в любой момент.

-— Не знаю, я еще это не проверял, -— пробормотал он, -— может, и не найду.

-— Тогда пока оставь здесь. -— Наемница осталась спокойной, похоже ничто не могло пробить ее невозмутимость.

Наверное он бы мог не согласиться. Придумать что-нибудь, или просто сказать нет. Наверное. Он даже открыл рот, он еще не знал что скажет, но ему и не довелось этого узнать, их глаза снова встретились и Миша сдался.

-— Хорошо, я возьму это, — сказал Проклятый. -— Но, во-первых: не обещаю что воспользуюсь, а во-вторых: пусть пока останется тут.

-— Хорошо, -— она не стала спорить.

-— Покажи, где ты его прятала?

-— Идем, -— он замешкался на секунду любуясь на ее спину и то что пониже, и поспешил за ней.

А потом была спешка, Миша боялся, что проснется на Земле раньше чем доберется до земель Магреса, боялся что потеряет сознание на изнанке. Мало ли что произойдет с наемницей? Может тоже сойдет с ума, находясь рядом с его безжизненным телом?

Но его опасения оказались напрасными. Он не только успел привести Ши-Эйру в Маракас, но они даже добрались до самого Старкворда через короткий путь, и только уже внутри башни, Проклятый потерял сознание.

И теперь он был не в духе. Появление второй силы, пытки выбора.... А что, если это проверка чародея? Он не может влезть в мысли Проклятого, подозревает что Миша не все рассказывает жене и устраивает проверку. Возможно? Вполне!

Но в этот вариант он все-таки не очень верил. Возможно дело было в чутье, которому он учился доверять. А может просто не хотел подозревать наемницу в том что та участвует в проверке.

Ши-Эйра. То, как она действовала на него, пугало Мишу. Он не хотел заводить роман в Этании, но эта девушка будоражила его воображение. Проклятый был растерян, не знал что делать, как лучше поступить.

Конечно, можно махом все решить. Отдать камень Магресу и рассказать о предложении Ши-Эйры. Если это проверка, то он пройдет очередной экзамен и будет спокойно работать на мага. А если нет, то чародей постарается сделать так, чтобы они больше никогда не встретились. Постепенно она забудется, и все войдет в прежнюю колею. Но при всей логичности, душа Проклятого не лежала к такому выбору. Вот не хотелось ему рассказывать покровителю о происшедшем и все!