Ночью выпал снег. Накануне вечером ощутимо похолодало, ветер принес снежные тучи. Утром, выглянув в окно, Ира увидела, что весь участок покрыт тонким белым покрывалом. Сам снегопад уже прекратился и лишь одинокие снежинки лениво парили, медленно опускаясь к своим сестрам, чтобы стать одной дружной семьей.

Она некоторое время просто стояла, с удовольствием уткнувшись лбом в замерзшее окно. Ира всегда любила первый снег, эту морозную свежесть, которую он приносил с собой. Ей нравилось, как он хрустит под сапогами, нравилось подставлять лицо падающим снежинкам. Потом, через пару дней, это ощущение сказки закончится, и зима станет такой же обыденностью, как и любое иное время года. Даже хуже, из-за вороха зимней одежды и слякоти, которая всегда появляется вместе с оттепелью. Но это будет потом, а сейчас она просто наслаждалась, и вспоминала их первую с Мишей зиму.

Тогда их отношения переживали очередной пик романтизма, и первый снег застал их в Каменец-Подольском, куда Миша отвез ее отдохнуть от трудов праведных. То утро было похоже на сегодняшнее. Снегопад застал их в небольшой гостинице — двухэтажном старом здании.

Сразу после завтрака они отправились бродить по городу, грелись глинтвейном в небольшом кафе, затем спустились куда-то по бесконечно длинной лестнице. Тут было совсем безлюдно, только шумела быстрая, не успевшая покрыться льдом речушка. Они как дети играли в снежки, хохотали до упаду и слепили маленького снеговика. За все время им не встретился ни один человек, и казалось, они остались вдвоем в целом мире.

Ира вздохнула, больше им не побродить вот также вдвоем по снегу. Во всяком случае, на Земле.

— Попрошу Мишку найти снег в Этании, не верю, что его там нет, — прошептала она.

Затем, не без труда, оторвалась от созерцания собственного двора, подбросила в печку дров и начала готовить завтрак. Она дождется, когда проснется сыночек, и они пойдут гулять. Это будет по большому счету первый настоящий снег в его жизни, прошлую зиму малыш провел в основном в коляске.

Тихонько заглянула к мужу, но тот спал. Теперь она вряд ли вынесет его из дома, пока не потеплеет или не найдет подходящей Мише одежды. Ира тихонько закрыла дверь и пошла к Валику, пора было будить малыша.

Проснувшись, Проклятый понял, что ему совсем не хочется вставать. В комнате было тепло, видимо Ира растопила печь сильнее обычного. Хотелось есть, но было лень шевелиться. Он некоторое время валялся на кровати, пока голод не взял свое. Тогда Миша добрел до мышки, разбудил посапывающий компьютер и отправил сообщение жене.

Ира пришла минут через пять, как обычно с тарелкой и кофе.

— Привет любимая.

— И тебя с добрым утром. Мы с малым гулять, снег выпал. Принести тебе?

— Чего принести? — растерялся Миша.

— Снега. Покатаешься, — ее глаза улыбались, и Миша невольно улыбнулся тоже.

— Неее, я пожалуй пока воздержусь. Лучше понежусь еще в тепле.

— Ну как знаешь.

За Ирой закрылась дверь, и Проклятый с удовольствием набросился на еду. Наевшись, включил музыку и снова завалился на кровать. Миша решил провести весь день в постели и ни о чем не думать. Ни о чем, кроме Этании и последних событиях там.

Магрес выполнил обещание и Проклятый весь день провел с сыном. По правде говоря, первые минут сорок прошли с супругой, страстно и нежно, но времени у них было мало. Чародей и Ира хотели продолжать обучение. Ведьме не терпелось научиться делать «Дем-ди», а Магрес.... Впрочем, Магрес, как подозревал Миша, еще ни разу не раскрыл своих истинных мотивов.

Отдав Иру в заботливые руки мага, и забрав сына из не менее заботливых рук талантливой няни, Миша решил повторить пикник у озера. А чего не повторить, когда ни с приготовлением похода, ни с едой нет никаких проблем?

Снова небольшой костер, малыш палит веточки и смеется, тут можно не опасаться пожара, не боятся ожогов, не думать о простудах. Тут для малыша по-настоящему безопасно. Но папа все равно следит, подсказывает, что не надо делать, оберегает его, просто потому, что это в крови у любого нормального отца. Хотя наука нужна больше для того, чтобы в будущем ребенок не совал пальцы в реальный костер.

Они купались, играли в прятки, в квача, потом ели зажаренные на огне колбаски. Возможно, мама бы и постаралась прекратить такое безобразие, но мама была занята. Этот день запомнился Проклятому, и лишь одна мысль слегка омрачала его радость, как же все-таки им общаться в будущем с сыном? Ответа на этот вопрос пока не было, но затем Миша вспомнил свое путешествие куда-то за грань, там, где он видел или думал, что видел сотни миров, и у него снова появилась надежда. А может он найдет дорогу домой?

Валик, как обычно, проснулся раньше, и Миша поспешил в Старкворд. Ему хотелось поговорить с чародеем. Оказалось, что это желание было у них обоюдное.

— Отдохнул? — чародей сразу перешел к делу

— Да. Готов к труду и обороне!

— Отрадно. — Было не понятно, разобрался ли маг в этом речевом обороте, или просто догадался о его смысле.

— С завтрашнего пробуждения начнешь учиться водить наизнанку других.

— А если они там потеряются, или умрут при переходе?

— Это будет не очень приятно, но терпимо.

Чародей внимательно посмотрел в глаза Проклятого. Миша отвел взгляд.

— Ты должен научиться делать так, чтобы никто не терялся и не погибал. Но я отдаю себе отчет, что в процессе обучения возможны потери.

Миша еще некоторое время молчал, а затем все-таки спросил:

— А они знают? О риске?

— Они знают, что должны выполнять приказы. Этого достаточно.

— Но..., — он так и не нашелся что возразить, да и не особо хотел возражать.

Как человек неглупый, Миша понимал, слишком много в него вложено, чтобы вот так повернуть назад.

— Хорошо, я постараюсь без смертей.

— Вот и договорились. Завтра можешь Иру не приводить, я буду занят. А потом начнем новый цикл из семи занятий. Кстати, твоя жена делает успехи.

— Спасибо.

— Отблагодаришь позже, когда научишься водить людей на изнанку. — Чародей встал, — сегодня отдыхай. Да, советов я давать не могу, просто прими к сведению, по непроверенной информации, обычный человек не способен выжить внутри Розы.

— Понял, спасибо, а то думал начать в Шаарне.

***

Следующим утром его встретил Вайлес.

— Давно не виделись! — Проклятый с удовольствием пожал руку инструктора.

— Дела, заботы. Да и ты становишься самостоятельным и в переводчике нуждаешься мало. Идем, познакомлю тебя с помощниками.

— А где они?

— Тут, в Старкворде.

— Веди. — Улыбка пропала с лица Проклятого, он понял, что буквально через пару часов, начнет рисковать другими людьми. И не только рисковать, вполне возможно способствовать их смерти.

— Послушай, — казалось Вайлес понял в каком направлении текут мысли Проклятого, — ты не особо общался с кем-либо в нашем мире. Слуги в замке не в счет. Потому дам совет — просто покажи кольцо мастера.

При этих словах Миша непроизвольно скосил глаза на подарок чародея. Тот самый, при виде которого грозный начальник Шаарнского гарнизона, сразу превратился в дрожащее ничтожество.

— Затем говори, что тебе нужно. Точнее, что им необходимо сделать. Не надо объяснять, а особенно убеждать.

— Почему?

— Тут так принято. Не стоит слишком уж сбивать их с толку.

— Сбивать с толку?

— Именно. Если ты, с твоим теперешним статусом и полномочиями начнешь рассусоливать и просить, они перестанут понимать, что происходит.

— Не знаю... — начал было Проклятый, но Вайлес неожиданно остановился и перебил его:

— Послушай, я понимаю, что ты из другого мира. Скорее всего, принципиально иного. И я не уверен, что понял, кем ты был там. Но тут, так уж вышло, ты взлетел очень высоко. Поэтому ты должен уметь вести себя правильно с теми, кто волею случая или повелителя, попал в твое подчинение.