— Ну и фиг с ним! — разозлился он. — Пойду так. Утону, так хоть отдохну.

Где-то внутри он понимал, ходить здесь бессмысленно. Вот эти болота, камыши и осока, или не осока, да неважно. Все это будет тянуться и повторяться, пока он не придумает что-то, что позволит ему выбраться отсюда, но какое-то упрямство не давало Мише смириться с окружающей действительностью.

Очень быстро он убедился в том, что утонуть у него выйдет только одним способом, а именно лечь и погрузить лицо в воду. Потому что болото оказалось совсем мелким. Нога погружалась в грязь примерно по щиколотку, а дальше не шла, даже если он давил или прыгал на одной ножке. Значит, вниз хода нет. Как он и предполагал, блуждание туда — сюда, было бесполезным, его ожидал один и тот же пейзаж.

Он вырвал несколько камышей, при этом умудрился порезать палец на правой руке. Затем еще исцарапался, после того как залез в заросли. Все эти действия были бессмысленны, и все указывало на то, что ему придется последовать совету незнакомца тезки. И только проговорив мысленно «незнакомец-тезка», Проклятый вдруг замер как громом пораженный. До сего момента, он начисто забыл, что таинственного спасителя в бесконечном здании звали Миша.

— Интересно, — пробормотал он, — его имя что-то значит? Или нет? — но интерес к имени советчика был вялым, ненастоящим. Тут, в этих болотах все было ненастоящим.

Проклятый присел возле камышей прямо в жидкую грязь. Но не для того чтобы найти ответ на вопрос о своем тезке, а просто собраться с мыслями. Когда он стоял наверху, ему казалось, что найти путь в бесконечности будет просто. Ведь он уже раз проходил такой путь, пусть и в качестве ведомого. Он путешествовал по «Солимбэ», а царство снов тоже напоминало бесконечность. Но оказалось, что сконцентрироваться тут не так-то просто. Он банально опасался закрыть глаза и утонуть в трясине. Понимал, что вряд ли это возможно, но все равно не решался.

— Не страшно, — продолжил он монолог. Захотелось пить, пока не сильно, но уже ощутимо, а Проклятый не был уверен что сможет утолить жажду болотной водой. — В крайнем случае, Ши-Эйра закончит свою миссию, разбудит меня, и я вернусь в Этанию. Боятся нечего, — прошептал он, стараясь убедить себя что все будет хорошо.

Но убедить себя не получилось. Где-то в глубине души Миша считал, что боятся тут, очень даже есть чего. Посидев еще минутку, наконец-то заставил себя подняться. Камыши. Почему бы нет?

Зажмурившись, он раздвинул руками жесткие стебли, и шагнул вперед. Ничего. Никаких рывков или каких-то заметных изменений в окружающей обстановке. Та же тишина и средней паршивости запах болота. Еще шаг, стебель неприятно бьет по лицу, Миша невольно отстраняется и открывает глаза. Он все там же, чудесной телепортации не произошло.

Видимо неудача подстегнула Проклятого и зажмурившись, он просто побежал в направлении, противоположном от ближайших зарослей камыша.

Боль! Все-таки это могло быть опасно, Миша влетел в колючий кустарник, моментально изрезав руки и лицо. Вскрикнул, рефлекторно прикрыв лицо руками, и попятившись, выбрался на открытое пространство, оставив на кустах еще немного своей одежды и плоти.

— Сука! — выругался он, рассматривая кровоточащие царапины.

Они почти сразу те начали щипать и чесаться, добавляя дискомфорт в его и без того незавидное положение. Кроме всего прочего, порезавшие его ветки, оказались покрыты чем-то липким, и теперь руки Проклятого покрывала какая-то клейкая масса, что для Миши было намного страшнее порезов.

Он подошел к ближайшему болоту. Присел, всмотрелся в жижу, в надежде увидеть что-то кроме грязи. Потом погрузил туда руки и стал яростно тереть их, в попытке отмыться от этого липкого дерьма. Получалось плохо, но все же получалось.

Вытерев ладони и часть левого предплечья, он в очередной раз склонился над жижей, чтобы зачерпнуть новую порцию грязи, и ему показалось, что там, в глубине что-то мелькнуло. Что-то отличное от всего, окружающее его.

— Неужели? — прошептал он, — неужели, придется нырять?

Миша склонился над водой. Погрузил руки в жижу, те опустились на несколько сантиметров и все. Странное дело, под ладонями не появилось ничего твердого, все тоже илистое дно, но продвинуться дальше не получалось.

И тут на Мишу снизошло спокойствие. Вот именно так — снизошло, ибо к этому не было ни единой логической предпосылки. Но Проклятый, с непреложностью математической аксиомы, уверился в том, что выход тут есть.

Еще раз всмотрелся в неподвижную жидкую грязь, замер, и даже постарался не моргать. И реальность словно поплыла. По поверхности болота, словно прошла волна, раздалось бульканье, пахнуло еще большей гнилью, а затем его руки провалились по плечи.

Ему удалось подавить желание выдернуть руки обратно, и он позволил болоту поглотить его тело. Самым неприятным моментом было погружение лица, но видимо Миша на самом деле менялся, Ему удалось, практически без усилий, справится с отвращением. А затем все исчезло, и он рухнул вниз, словно на лифте, одновременно погрузившись в кромешную тьму.

Эта часть замка была намного богаче предыдущей, и наемница, в своем новом одеянии, гармонично вписалась в окружающий интерьер. Ей понадобился только один малый такт, чтобы выяснить все, что ее интересовало. Она узнала главное — система безопасности тут была не на высоте.

По всей видимости, сказалось то, что внутренняя территория крепости считалась неприступной. Ши-Эйра знала, что извне сюда действительно невозможно попасть.

Внешняя охрана контролировала все. Новые слуги сюда не приезжали, разве что какие-нибудь временные работники, но никто из них не смог бы войти внутрь замка. Еду привозили одни и те же поставщики, и наемница знала, что случайному пассажиру никак нельзя попасть в караван. А если это и произойдет, то внешняя охрана не пустит внутрь ни единого торговца, и ни один плод или кусок мяса не попадет на стол хозяина.

Единственный вход в эту неприступную крепость охранялся на совесть, но за многие больше такты, прошедшие с того момента когда серые территории в окрестностях замка были активны, внимание службы безопасности, к тому, что происходит в самом замке, притупилось.

Ши-Эйра видела, что у слуг в Мотехе больше вольностей, чем им стоило бы давать. Они беспрепятственно перемещались по замку, иногда забредая туда, где им нечего было делать. Сигнальная паутина, которая должна была выявить чужака и удерживать его подавая сигнал тревоги, тут практически отсутствовала. Наемница увидела ее лишь два раза, и то только защищающую двери. Одна, по всей видимости, вела в оружейную, а вторая в чьи-то покои. Но и эта «паутина» была слабая, практически не пропитанная энергией. Ши-Эйра при необходимости без проблем преодолела бы такую защиту.

Здесь совсем не было ловушек. На стенах, среди светильников, не висели ни замаскированные «факелы смерти», ни «глаза Аргокса». Наемница усмехнулась, в одной из вылазок им пришлось встретиться с этой заразой, когда один из десяти факелов освещающих мрачные коридоры замка был зачарован таким образом, чтобы сжечь любого не опознанного как свой.

Покои хозяина охранялись лишь парочкой тупых мордоворотов. Наемница, загримированная под профессионалку постельных утех, такую охрану сделала бы в три секунды.

Да, вариант пробраться в покои Такрона под видом девочки для услуг был соблазнителен, но обладал двумя существенными недостатками. Первый, это то, что без приглашения кайеры к хозяевам не ходили. Поэтому ее инициатива вызовет подозрение и тогда драки не избежать. А второй, это несмотря на то, что система безопасности тут была не ахти, но на смерть Такрона отреагируют очень быстро. Начнут перекрывать все входы и выходы, и не забудут про задний двор.

Будь она одна, ее бы не успели остановить. Ши-Эйра бы разыграла фору во времени и ушла. Но сейчас она не может так поступить. Ей придется будить Проклятого. Сначала он будет приходить в себя, и некоторое время будет ни на что не способен. И уходить таща его на себе, и имея на хвосте злых и умелых преследователей было неоправданно рискованно. Ведь она зависела не только от себя но и от мастерства проводника. А она слишком мало знала Проклятого чтобы полагаться на то, что в экстремальной ситуации тот отработает как надо.