А когда они уже направились каждый в свою душевую, немец наконец решился предложить:

— Если ты свободна, давай поужинаем?

Девушка остановилась, и некоторое время смотрела на него, слегка склонив голову на бок.

— Хорошо, давай. Но учти, после воды у меня просто жуткий аппетит.

Филипп собирался отвезти ее в какой-нибудь шикарный ресторан. За время прошедшее после их ночного купания, он с чисто немецкой педантичностью выбрал несколько заведений. Они были разной степени фешенебельности, с различной кухней и удобно расположенных, поэтому не собирался ударять в грязь лицом.

— Куда едем? — поинтересовалась Аманда, когда они подошли к машине.

— Давай я поведу? — предложил он.

— Ну, попробуй, — она кинула ему ключи, а сама уселась на пассажирское кресло.

Филипп ввел в навигатор маршрут и плавно тронулся. Он уже предвкушал приятный вечер, и не желал портить его, какой-нибудь идиотской случайностью. Но все получилось совсем не так как планировалось.

Километров через пять, Аманда неожиданно попросила остановиться.

— Тут? — удивился он.

Возле дороги находилось кафе, в котором, несмотря на довольно холодную погоду, можно было посидеть как внутри так и снаружи. Выглядело кафе очень просто, обычная придорожная забегаловка где можно перекусить на скорую руку.

— Да, — улыбнулась Аманда, — именно тут.

Он послушно мигнул правым поворотом, заезжая на импровизированную стоянку, на которой стояли два грузовика и одна легковушка, по виду какое-то старье.

— Странный выбор, — пробурчал он, выходя на улицу.

Впрочем, аромат жареного мяса был довольно приятным, хотя этот запах не может быть плохим по определению.

— Просто ностальгия, — пожала он плечами, — идем?

Внутри оказалось неожиданно уютно. Большинство столиков пустовало, играла тихая музыка, в помещении царил полумрак. Они сели за угловой стол, и растерявшийся Филипп некоторое время пялился в меню, и все никак не мог собраться с мыслями, пока Аманда не пришла на помощь.

— Нам две порции шашлыка и красное вино. Бутылку.

— И воды или сока — встрял Филипп.

— Зачем тебе вода? — спросила она, когда официант отошел.

— Ну, я же за рулем.

— Ты собрался пить воду тогда, когда я буду вино? — возмутилась она.

— Но... — немец не нашелся что ответить.

В его предыдущих планах, после ресторана машину можно было оставить и на стоянке, но тут этот вариант был неприемлем.

— Не будь таким немцем, — подначила она, — тут нравы попроще.

— Я не пью за рулем.

— Не переживай. За руль сядешь трезвым, как стеклышко, — пообещала девушка. — Просто наслаждайся вечером.

И он послушался. У него не было ни малейшего желания спорить с ней. Мясо оказалось на удивление вкусным, вино весьма неплохим, а ее общество — просто восхитительным. После первой бутылки они взяли вторую, разовые стаканчики и девушка вывела его на улицу.

Шел снег, несильный, и он не мешал, а словно создавал вокруг атмосферу зимнего праздника. Сидеть было негде, все лавки были засыпаны тонким слоем снега, и они пили стоя, болтая и глядя на лес, который начинался почти сразу за кафе. А потом он, осмелев, обнял ее за талию и не встретил никакого сопротивления с ее стороны. Аманда и сама прижалась к нему.

Вот так, стоя под снегом, с дешевыми пластмассовыми стаканчиками в руках, они начали целоваться. Филипп сразу понял, что он не сможет вести автомобиль. Вообще не сможет!

— А ты страстный, — девушка заглянула ему в глаза, и улыбнулась. — Пойдем?

— К-куда? — просипел немец, думать головой он уже не мог, вся кровь ушла значительно ниже. А еще ему было жарко, несмотря на зиму, на то что вино стало холодным, а снег попадал за шиворот.

— Пойдем, — она взяла его за руку, — тут есть, где остаться наедине.

Оказалось, что в кемпинге можно снять комнату, что тут да есть хорошая сауна на дровах. Филиппу совсем не хотелось париться, но он полностью превратился в ведомого, и шел за волшебницей как привязанный.

— Берем все, — бросила Аманда хозяйке, увлекая Филиппа за собой.

В комнате оказалось чистое белье, мини-бар и крохотный душ, но все это немец увидел лишь через полчаса. Стоило им остаться наедине, как он набросился на девушку, и это не встретило ни малейшего сопротивления с ее стороны.

Потом они переместились в сауну, которую как раз успели к этому времени натопить. Здесь оказалось очень уютно, небольшая парилка и комната отдыха с мягкими креслами, впрочем, сейчас Филиппу понравилось бы все. Они попарились, приняли вместе душ. А закончилось все в той же снятой комнате, и уснули они ближе к утру.

И вот сейчас, по прошествии всего-то двух дней, он готовит ей кофе утром и практически не думает о проблемах на работе и о том, что его в любой момент могут отозвать в Германию, а сюда отправить группу зачистки, если решат, что в Киеве правят отщепенцы.

Думать об этом не хотелось. Сейчас Филипп как никогда надеялся на то, что тут все в порядке, и он останется работать в качестве консультанта так долго, сколько это вообще возможно

— Пятиминутная готовность! — уже одетая Аманда стояла в дверях кухни.

— Иду, моя валькирия — поднялся он.

***

Миша вздохнул и негромко выругался. Стоило «Слезе» коснуться его шеи, как Этания исчезла. Он вновь оказался на мосту ведущим в бесконечность, и как и в прошлый раз его окружали величие и тишина безлюдного места.

— Значит, покой мне даже не снится, — сказал он, задрав голову к небу, которому было все равно.

Из-за отсутствия реального собеседника, Проклятый продолжил разговаривать с собой.

— Думаю, что исчезну отсюда, стоит Ши-Эйре разбудить меня. Ну, или когда закончится действие этой гадости. А значит можно поэкспериментировать.

Он подошел к краю. Не подполз, как в прошлый раз, а подошел и замер над бездной, покачиваясь с пятки на носок. Через некоторое время зрение адаптировалось, и он рассмотрел хаотичное переплетение внизу.

— Интересно, а если я прыгну, что же будет дальше? — спросил он. Его слова исчезли не порадив эха. Ни эха, ни ответа.

Проклятому казалось, что его заполняет некое безумие, хотя заполняет и не совсем правильное слово. Скорее накрывает. Одной его части дико хотелось прыгнуть и посмотреть, что там внизу, а вторая же — разумная, яростно сопротивлялась этому, и в качестве компромисса предлагала просто прогуляться, проверить, а может сегодня плененная Ксана не станет помехой, и он пройдет куда-нибудь дальше?

Эти доводы были разумны. Но, как ни странно, чаша весов уверенно склонялась в сторону авантюрной, совершенно не свойственной ему сущности. В какой-то момент, что-то перемкнуло внутри Проклятого, и он, стараясь не думать о последствиях, прыгнул вниз.

Тишина моментально сменилась воем и свистом. Ему в лицо ударил ветер, и он ощутил безумный восторг. Миша закричал, но ветер вбил эти звуки обратно в горло.

То, что располагалось внизу, стремительно приближалось. Казалось, Проклятый падает с огромной высоты на окраину города, где высокие здания соседствуют с огромным пустырем, которому еще только предстоит быть застроенным.

А потом изменилось сразу все. Город исчез, а пустырь, приблизившись, превратился в заболоченную местность, поросшую камышом и какими-то зарослями. Падение завершилось без удара, он просто упал в чавкающую грязь, так словно он споткнулся, а не спрыгнул с безумной высоты.

— Здравствуй елка, новый год, — пробурчал он, поднимаясь.

Падение оказалось безболезненным, но все равно, приятного было немного, так как вся его одежда намокла и к ней прилипла грязь. Кроме того тут воняло как и должно вонять на болоте, и Миша досадливо поморщился, неужели нельзя было упасть туда где пахнет розами?.

— Интересно, если кто-то спросит меня: «Миша, а зачем ты сюда полез?» Я ведь даже не буду знать, что ответить! — продолжил он монолог, и покрутил головой.

Заросли были довольно высокими, сильно ограничивали видимость. Осмотревшись, Проклятый решил поискать какую-то палку, или что-то такое, что поможет ему идти по этой топи, проверяя путь впереди. Но его поиски были тщетны, что камыши, что стволы неведомых ему кустов, были гибкими и явно не годились для целей неосторожного гостя.