Проклятый закрыл глаза, постарался успокоиться. Не помогло. Он продолжал видеть круговерть образов. Усилились тошнота и головная боль, наверное его человеческое сознание не могло вместить окружающую бесконечность. Пришел страх, а за ним первые признаки паники. Голос в голове: ты больше не проснешься, не проснешься, не проснешься! Затем все вдруг исчезло, и Проклятый вновь оказался в бесконечном помещении, только вместо недостроенных комнат, его окружал закрытые двери. И он знал: за каждой дверью чей-то ночной кошмар. Свой персональный бабай. И вся эта армия монстров готова отложить свои дела и заняться незваным гостем.

Раздался скрип, двери начали открываться, все и сразу. Проклятый ощутил чужой взгляд, и в этот же момент погас свет. Секунду Мишу окружала кромешная темнота, а затем ее разорвали сотни и тысячи огней — маленьких и злых глаз.

— Вас не существует! — заорал Проклятый, чувствуя, что еще немного, и он окончательно потеряет рассудок. Невидимые хозяева глаз не обратили на его крик никакого внимания, а возможно и посмеялись над его голословным утверждением.

Может быть под кроватями и за неплотно прикрытыми дверями шкафов они и не имели силы, но тут, в своем царстве ночные сновидения, обладали реальной силой. К нему медленно приближались владельцы снов, воздух наполнился шуршанием, шипением и скрежетом. И в этот момент, когда он практически сошел с ума от дикого ужаса, и от невозможности проснуться, показалось, что его телом завладел кто-то другой.

Проклятый зажмурился и сквозь плотно сжатые веки посмотрел на правую руку. Да, татуировка снова была видна, и теперь она горела зеленоватым сиянием. Ее свечение быстро заполнило все окружающее пространство, глаза демонов поблекли, а потом и вообще исчезли. Вместе с ними исчезли и двери, и вообще все, что его окружало. Миша оказался в каком-то бесконечном зеленом мареве без ориентиров и направлений. Как когда-то, сразу после того как его поразило проклятие.

— Надо выбираться, — пробормотал он яростно крутя головой. Ничего. Во все стороны одна и та же муть. Он попытался вспомнить, как в прошлый раз выбирался из похожего марева. Тогда ему помогла Ксана. Точнее его ненависть к ней. Он снова попытался вспомнить ведьму, но вместо этого почему-то подумал о кофе. Странная мысль запустила в действие ассоциативную цепочку. Кофе, банка. Та самая в которой он коротал время, пока его разъяренная жена пыталась взять себя в руки. А вспомнив о жене, он подумал и о сыне. О том, как искал их в первый раз.

— Ну, давай, — прошептал он. — В бесконечности нет расстояний — эта фраза уже напоминала некую мантру, но помогла ему. Он окончательно успокоился, страх ушел. А в следующий момент, Проклятый даже не удивился, когда увидел две цветные полосы. Те самые, которые периодически приводили его к семье.

Проклятого снова стало закручивать, но он успел ухватиться за свой путеводный клубок, и в следующий миг, почувствовал сильный рывок и оказался возле знакомой избушки.

***

На этот раз Миша некоторое время стоял над кроватью со спящей семьей не для того чтобы насладиться идиллией, но затем чтобы справиться со злостью. В нем боролись два человека — понимающий, любящий муж, и оскорбленный до глубины души мужчина. Первая часть понимала жену, и даже как-то пыталась обвинить самого себя: — Мол, мог бы потерпеть, ее ранили, она дралась, испугалась за сына и все в таком духе. Но второй вспомнил лишь свою бессильную злобу, в тот момент, когда он оказался заперт, но еще больше Проклятого злил его секундный страх, когда Ира схватила его. В какой-то момент он действительно испугался, что она не совладает с собой. И вот именно эту слабость он никак не мог простить ей.

Будить Валика не хотелось, он аккуратно снял ногу сына с бока супруги. Малыш засопел и повернулся на другой бок. Тогда Миша просто потряс ее за плечо.

— Вставай сова, медведь пришел — прошептал он тихонько.

Ира резко встала.

— Привет, — в ее голосе тоже не было особой радости, — разбудил, чтобы устроить мне разборку?

— А что? Ты теперь не хочешь со мной разговаривать, не имея возможности сунуть куда-нибудь?

— Перестань! Ты ведь понимаешь, что в том состоянии это было хоть и грубо, но все-таки объяснимо?

— Понимаю. Но не могу принять. Стоп! — он прервал ее попытку продолжить разговор. — Я разбудил тебя совсем не для выяснения отношений. Отложим его. Магрес хочет, чтобы мы поговорили с какой-то Ктаной. Как я понял, она наставница твоей ведьмы.

— Да? — удивилась Ира. — А мне Веара ничего не говорила.

— Видимо сначала решила спросить разрешения у мастера, — Миша подал жене руку. — Чародей думает, что эта встреча будет полезна для нас обоих, а сегодня я даже не представляю, сколько времени добирался сюда.

— Что-то случилось? — в ее голосе скользнула нотка тревоги

— Ничего особенного, мне тоже надо было совладать со злостью.

Дальнейшую дорогу до лестницы прошли в молчании. Правда Проклятый неожиданно поймал себя на нехорошем желании отпустить ее и посмотреть что получится, и это изрядно напугало его.

— В кого же я превращаюсь? — подумал он, и крепче сжал ладонь жены.

***

Магрес ждал их. Он поприветствовал Иру, та склонилась в легком поклоне — дань уважения мастеру.

— Меня долго не было? — задал Проклятый мучивший его вопрос.

— Ты про время, проведенное в Солимбэ? — уточнил чародей.

— Да.

— Не сказал бы. На несколько малых тактов дольше чем обычно, были какие-то проблемы?

— Попробовал другую дорогу и чуть не заблудился в чьих-то кошмарах — не стал скрывать он.

— Понятно. Нет, ты не долго блуждал. Вы готовы?

— Готовы — ответил Миша, Ира промолчала.

— Я покажу вход, но до владений Ктаны вы пойдете вдвоем. Думаю ты уже достаточно освоил короткие пути?

— Надеюсь — неуверенно улыбнулся Миша.

Магрес развернулся и молча вышел в коридор, они поспешили за чародеем. Потом некоторое время петляли коридорами и лестницами, пока не оказались возле широких, обитых железом дверей.

— Сейчас мы пройдем через врата в Тамарис, а оттуда придется совершить еще один короткий переход. К земле Ктаны нельзя добраться напрямую из Старкворда.

Чародей распахнул двери и исчез в темноте короткого перехода. Супруги поспешили за ним.

Сам Тамарис никак не запомнился Проклятому. Тут было раннее утро, или поздний вечер, пустынно, песок и холодный ветер, из-за которого воздух был наполнен пылью, забивающей рот и нос. Местность никак не располагала к тому, чтобы тут задерживаться, местных, если они вообще обитали в этой земле, они не встретили, и по внутреннему ощущению Михаила, минут через десять, чародей открывал вход в один из домов. Вообще ни Проклятый, ни Ира не поняли, был ли Тамарис городом, деревней или вообще названием местности.

— Дом принадлежит мне, — чародей закрыл дверь, и сразу же, как по волшебству, исчезли все звуки доносящиеся снаружи. — Дальше поведешь ты Михаил, Ктана вас встретит. Что она предложит и что захочет взамен, расскажет сама. Я буду ждать вас здесь, Тамарис не самое гостеприимное место в Этании.

— Спасибо, — Миша не знал что сказать и просто поблагодарил, Ира поклонилась. Она все больше впитывала местную иерархию, словно получала ее вместе с знаниями. Это касалось и языка. Несмотря на то, что Ира проводила в Этании намного меньше времени чем муж, ее успехи в языке уже превосходили его.

***

Граница пустыни и леса. Сильный и очень холодный ветер, потоки песка. В отличие от могущественного чародея, Иру с Мишей ветер беспокоил, да еще и как. Пробирал до костей, пытался засыпать глаза, рот, нос и все прочие части тела.

— Черт! — ругнулась ведьма, — как теплой куртки с капюшоном не хватает.

— Ага, — поддакнул Проклятый, — или банки из под кофе. Сейчас я не возражал бы, если бы ты меня туда запихнула.

— Ты опять?! Нашел время! — возмутилась она.

— Не опять а снова — отшутился он, но в голосе Миши шуточная интонация отсутствовала, не улыбались и его глаза.