Демон усмехнулся. – Вообще-то нет, но ты умный! Люблю таких. С ними приятно поболтать, перед тем, как превратить в фарш. Правда, твоё время уже вышло, так что нам пора прощаться.

- Ты мне подходишь! – вдруг объявил молодой маг.

- Прости, что?! – Вскину бровь демон.

- Ты силён! Ты подходишь для того, чтобы заключить с тобой контракт, – юноша приблизился к незнакомцу.

- Мальчик, ты вообще понимаешь, с кем говоришь?

- Более чем. Защитный круг, способный поставить на колени демона палача, ты даже не заметил. Не так много существ на это способны, так что я догадываюсь, кто ты.

- Либо наглый, либо глупый, – смерил взглядом юношу человек в костюме. – Что ж, как бы там ни было, ты заслужил пару лишних минут жизни. Время пошло.

- С этого дня ты будешь полностью подчиняться, и выполнять все мои приказы.

- И зачем мне это? – Удивлённо уставился на него демон.

- А затем, что в награду ты сможешь исполнить своё самое заветное желание. – Спокойно ответил аристократ. После того, как человек в костюме смерил его непонимающим взглядом, продолжил. – Ты знаешь о пророчестве семи звёзд?

- Допустим, - заинтересованно ответил тот, не спуская с парня взгляда ледяных глаз. – и что с того?

- «В день летнего солнца, в седьмом колене рода седьмого императора седьмой империи родится ребёнок, что в состоянии отменить законы нашего мира….»

- Бредни старого оракула меня не интересуют! - перебил его незнакомец. – Кроме того, насколько мне известно, нынешний император не может иметь детей.

- Это верно, но в пророчестве говорится о его роде, а не только о нём. И недавно оно стало сбываться. В семье императора родился ребёнок, который может быть тем самым человеком. Кто-то из них двоих, если быть точным.

– Вот оно что! - Сверкнули льдом глаза монстра. – Так значит ты…

- Верно! – перебил его юноша. - И я предлагаю тебе сделку. Ты должен будешь защищать одного из детей, до того момента, пока пророчество не сбудется. После того, как это произойдёт – твоё самое заветное желание будет исполнено. Однако ты не сможешь причинить вред мне, моей семье или пожелать что-то, что может навредить моему роду. В случае моей смерти, ты также получишь мою силу и кровь, если к тому времени контракт не будет исполнен.

- А что, похоже, что мне нужна ещё сила? – усмехнулся собеседник мага.

- Думаю да, иначе бы, ты не пришёл. Призыв, сотворённый сегодня, был открыт и любой из обитателей преисподней, мог откликнуться. Но они все испугались. Все, кроме одного! Я не настолько глуп, чтобы думать, что смогу подчинить тебя силой. Значит, ты пришёл потому, что заинтересовался. Ну, и каков же твой ответ?

Незнакомец подумал несколько мгновений и улыбнулся. – Что ж, это и правда, занимательная история. И, пожалуй, мне будет интересно узнать, чем она закончится. Я согласен!

Молодой человек подошёл к демону и протянул кинжал. Тот, без вопросов, снял перчатку и, порезав ладонь, сжал левую руку аристократа.

- Я, Эйлиш Фредерик Фон Валентайн, клянусь исполнить любое твоё желание после того, как пророчество семи звёзд будет исполнено. – Громко и чётко произнёс молодой человек. – В обмен на это ты обязуешься хранить верность мне, моему роду и защищать моё дитя – Серафиду Фон Валентайн, от любой угрозы. Ты не сможешь никогда причинить вреда никому из моей семьи. В случае моей смерти до исполнения пророчества, разрешаю тебе забрать мою силу и душу. Клянусь своей кровью. И да будет так!

- Да будет так! – Вторил незнакомец.

Руки мужчин на миг покрыла сеть из крови, которая через мгновение всосалась им под кожу, оставив на предплечье каждого едва заметную метку в форме звезды.

- Контракт заключён, - произнёс Эйлиш. – Теперь, назови мне своё имя.

- Мой господин, - склонился в почтительном поклоне тот, - с этого момента, можете звать меня Альберт!

…

(Где-то в лесу)

- Открой рот! - В который уже раз повторила Серас.

- Не буду! – Только сильнее сжал зубы я.

- Ты ведёшь себя, как маленький! Знаешь выражение «лекарство не должно быть вкусным».

- Да, но помоями ему тоже быть не обязательно.

- Посмотри на Мартина! - кивнула девушка в сторону парня, который закатив глаза и открыв рот, лежал, положив голову на колени Айны. – Сразу выпил весь пузырёк залпом и теперь блаженно посапывает!

- Блаженно?! Да он же в отключке! Его вырубило после того, как твоя подружка-садистка влила ему в горло целый флакон этой дряни, а потом зажала рот рукой, чтобы он не успел выплюнуть!

Серас вздохнула. Примерно полчаса назад мы остановились на привал, так как до сих пор не смогли выйти из леса. Поскольку мне, Мартину и Даринке становилось всё хуже, девушка решила заняться нашим лечением, с помощью взятых из поместья снадобий.

Дело в том, что после того, как мы получили Раймин, она несколько дней подряд экспериментировала, пытаясь создать целебное зелье, которое могло бы пригодиться в путешествиях. Нет, в целом, идея была неплохая. По задумке, получившееся средство должно было не только лечить, но и иметь эффект местной анестезии или наркоза, снижая боль. Всё бы ничего, но в качестве основы, чародейка использовала самый доступный компонент из всех – алкоголь. Крепкий алкоголь! Очень крепкий алкоголь, дополнительно усиленный магией! Как итог, наша юная самогонщица смогла создать снадобье, не только обладавшее лечебными свойствами, но при этом одного запаха которого было достаточно, чтобы вырубить человека. А воняла, эта гадость, как ослиная моча. Я, конечно, не знаю, как на самом деле она воняет, но уверен, что вряд ли лучше той дряни, которую волшебница пыталась влить мне в рот.

- Почему все парни такие упрямые? – Надулась девушка. – Пей! Тебе сразу полегчает!

- Да я от такого лечения сдохну скорее, чем от пыток! – всё ещё пытался отнекиваться я. – Альберт, ну скажи хоть ты ей!

- Мастер Ксандер, - усмехнулся дворецкий, готовивший нам обед, – исходя из моего опыта, могу заверить, что если женщина хочет позаботиться о ком-то, то её не смогут остановить ни логика, ни мораль, а в некоторых случаях даже закон. Терпите!

- Понял, да?! – Девушка вновь попыталась напоить меня лекарством. – Пей, давай! Никто тебе не поможет!

- Да не буду! – попытался отползти я. – У меня уже ничего не болит, только чешется немножко.

- Ах так! Ну, тогда ты сам напросился! – Серас легко догнала меня и, повалив на спину, уселась сверху, оседлав. – Широко открой ротик и скажи а-а-а.

Я покачал головой, лишь сильнее стиснув зубы.

- По-хорошему, значит, не хотим? – усмехнулась она. – Ну, а что если попробовать вот так?

Чародейка поправила волосы и быстро наклонившись, прильнула ко мне губами. Не ожидая такого, я машинально ответил на поцелуй и, клянусь вам, это было лучшее, что произошло со мной за последние три дня. Радость, правда, была недолгой. Едва отстранившись, Серас, прошептав на ухо - «Попался!» - после чего одной рукой схватила меня за челюсть, не давая её закрыть, а второй начала вливать в рот лекарство. – Пей! Пей, кому говорят! Ты мне ещё спасибо скажешь! Потом, может быть!

Когда она закончила, я уже валялся без сознания.

- Ну, вот и всё! – Выдохнула она, вытирая лоб рукой. – Осталось только отдохнуть.

Всё ещё держа в руках флакон, она случайно понюхала остатки зелья и, не успела опомниться, как уже сама свалилась рядом со мной. Видно сказалось нервное напряжение и усталость, поскольку даже запаха микстуры оказалась достаточно, чтобы чародейка вырубилась. Через пару минут, юная герцогиня уже мирно посапывала рядом, положив голову на мою левую руку.

- Боже мой! И зачем нужны такие сложности? – Покачала головой демоница, всё это время наблюдавшая за нами.

- Такие сложности, госпожа Айна, нужны тем, кто ещё не «устранил пробелы во взаимопонимании», – улыбнулся Альберт, после чего, задумавшись, добавил. – Интересно, кто из них признается первым?