Сейчас был именно такой момент, так что Макс просто ждал за дверью. Ему оставалось подождать всего пятнадцать минут, когда к нему подошла Лида. - Он всё ещё там? – Кивнула она на дверь.

- Да. Скоро закончит. Что у тебя?

- Леонид Владимирович попросил передать это, - девушка передала папку Максу. – Сказал, это график какой-то виртуальной диагностики. Я не особо поняла.

Парень открыл папку. В ней был примерный график работы виртуального помощника, исходя из степени восстановления клеточной ткани пациентов. Однако внимание врача привлёк даже не сам примерный план диагностики, а название. «График подключения пациента №17033»

- Где-то я уже это слышал, - негромко произнёс Макс, как вдруг его осенило. – «Это же тот самый ID, показания которого почти полностью совпадали с показаниями контрольного пациента!».

- Что-то случилось? – видя, как переменился в лице ассистент, спросила Лида.

- Пока нет, но точно случится! – Парень бросил взгляд через стекло в двери на лежащую неподвижно девочку и читающего ей сказки деда. – Нужно будет как-то сказать шефу, что его внучка, хоть и лежит в палате, но в данный момент находится рядом с убийцей.

…

- Нет, ну ты можешь такое представить?! – Всё не могла уняться Таня, когда девушки, как всегда поутру, развешивали бельё. – Госпожа Серас – герцогиня!

- Да, ты права! – согласилась Маня. – Я и подумать не могла, что такое возможно, если бы не видела это собственными глазами. До сих пор не могу представить, что на свете есть дворяне, которое бы так заботились о своих слугах. Она просто невероятна!

- А хозяина, который ради трёх служанок жертвует целым состоянием, значит, можешь представить? – Встряла Ваня. – А того, кто организовывает свадьбу горничной в собственном доме и за свой счёт, а потом не берёт за это денег, можешь? Не знаю почему, девочки, но порой мне кажется, будто они пришли из другого мира.

- Точно-точно! – поддакнула Татьяна. – Ксандер ведь говорил, что приехал издалека, но никогда не говорил откуда. Может он колдун из другого мира? Да и госпожа Айна никогда не рассказывала о своём доме, хотя она явно выросла не здесь. А раз так, то рано или поздно они должны будут вернуться. Представляете, просыпаемся мы однажды, а их нет! И будто бы не было никогда. Как сон.

- Хватит трепаться почём зря, – перебила её Ваня. – Развешивай бельё быстрее!

Она отошла и тоже принялась за работу, стараясь не обращать внимания на болтовню сестёр. Хоть Ваня и пыталась сохранять спокойствие, но её руки предательски задрожали. – Никто никуда не исчезнет! Он так не поступил бы!

- Он? – Уставились на неё сёстры.

- Ну, то есть они.

- Так-так-так, – прищурилась Татьяна, - похоже, кто-то тут кое-что скрывает. А ну давай выкладывай!

- Отстань! - смутилась Ванесса. – Только и знаешь, что языком молоть ерунду всякую.

- Да можешь и не говорить, - хохотнула сестра. – У тебя же всё на лице написано. После того ужина ты и так была сама не своя, а уж вернувшись с прогулки, любой бы заметил, что ты влюбилась. Ну, почти любой. Кроме Ксандера. Забавно, правда?

- Вот я тебе сейчас! - Ванесса замахнулась на Таню мокрым полотенцем, но та успела увернуться, показав ей язык.

- Да ладно вам, перестаньте! – одёрнула их Маня, после чего посмотрела на девушку. – Ваня, ты что, в самом деле влюбилась?

Та ничего не ответила, опустив голову.

Марианна вздохнула. – Хотела бы я сказать, что рада, но это не так. Ты же видела, как он смотрел на госпожу Серас на свадьбе. У тебя нет шансов.

- Знаю, - глядя перед собой произнесла девушка. – Пусть так. Даже если просто смогу быть рядом, меня это устроит. Я ведь понимаю, что для него ещё ребёнок.

- Ладно, пошли уже, у нас много работы, - окликнула всех Таня.

Когда мимо прошла Ванесса, Маня посмотрела ей вслед и, покачав головой, мысленно пожелала сестре удачи.

(Позже этим же днём, где-то в Араторе)

- Вот она! Лови её! – раздавались голоса позади.

Девочка бежала так быстро, как только могла. Босые ноги, привыкшие к мягкой земле, шлёпали по камням мостовой, оставляя за собой едва заметные капельки крови. Из-за этого, а также учитывая, что она не ела уже двое суток, сил бежать у неё почти не осталось. Сумев оторваться от своих преследователей, она свернула в ближайший переулок и медленно зашагала, опираясь рукой на стену. Дышать получалось с трудом. Лёгкие просто горели огнём из-за усталости и жаркого воздуха. Всё это проклятое солнце! Оно её просто доконало. Хорошо ещё, что она была в плаще. Девочка спряталась за грудой ящиков и только тогда смогла перевести дух и осмотреться нормально. Этот грязный переулок мало чем отличался от десятков других таких же. С одной стороны он почти полностью был завален мусором и старым хламом. По другой же стороне располагался ряд мелких лавок и винный магазин, к дверям которого, как раз сейчас подошли две девушки, одна из которых зашла внутрь, а вторая осталась ждать снаружи.

«Какая красивая! - Уставилась девочка на незнакомку, которая, хоть и была одета в простое платье с передником, но всё же отличалась редким природным очарованием. – И наверно вкусная!»

В этот момент со стороны улицы послышался громкий шум и крики. Девочка дёрнулась от неожиданности и задела бутылки, валявшиеся неподалёку, отчего те покатились с громким звоном, выдав её укрытие. Незнакомка обернулась.

(Пять минут назад)

- Не буду я этим заниматься! - Отрезала Ваня.

- Но почему? – не унималась Таня. - Это же стопроцентный вариант.

- Тебе что, больше всех надо? – Уставилась на неё сестра.

- А тебе, как будто нет? – Парировала Татьяна. – Кроме того, мы уже почти пришли. - Девушка кивнула в направлении какого-то переулка, в глубине которого виднелась вывеска винного магазина. - В этом месте можно купить «Флёр де Амур». Это вино, в которое по слухам добавляют немножко приворотного зелья. Самую малость. Говорят, если пара выпьет из одной бутылки, хотя бы по глоточку, то на ближайшую пару часов влюбится друг в друга. Всего на один вечер. Только представь себе – ты и Ксандер вдвоём!

Видя, что отговорить сестру не получится, Ваня, вздохнув, направилась вслед за ней. Она осталась перед входом в лавку, пока Таня отправилась за вином. Оставшись в одиночестве, Ванесса сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться и привести мысли в порядок.

- «Так нельзя! – С укором говорил чей-то голос в её голове. – Нельзя заставить человека влюбиться в тебя. Это неправильно!»

- «Но ведь совсем немножко-то можно! - вторил ему кто-то другой. – Пускай даже лишь один вечер побыть с ним! Что тут плохого? Совсем чуть-чуть!»

Её внутренний спор прервали крики, доносящиеся с улицы, после чего она услышала шум за своей спиной и обернулась. Из-за груды ящиков на неё пристально смотрела какая-то бледная девочка, одетая только в ночную рубашку и рваный плащ.

- Что ты там делаешь? – подошла ближе Ваня, но девчушка сразу спряталась, забившись между ящиками. – Не бойся! Я тебе ничего не сделаю! – попыталась успокоить её служанка, но девочка по-прежнему смотрела на неё круглыми от испуга глазами, обхватив колени и будто сжавшись в маленький комочек.

В это время где-то совсем рядом раздались голоса. – Ищите лучше, мужики! Эта мелкая дрянь должна быть где-то здесь!

Услышав их, Ванесса быстро встала рядом с ящиками и, расправив пошире юбку, почти полностью загородила собой девочку. А уже через несколько секунд в переулке показалось несколько человек, в которых Ваня узнала торговцев с рынка.

- Простите, - подбежал к ней один из них, - вы не видели здесь девчонку лет десяти в плаще?

Непонятно как, но Ванесса буквально кожей почувствовала, как ребёнок за её спиной вжался в стену.

- Девочку? Бледненькую такую? В рваном плаще? Так она побежала дальше по переулку буквально минуту назад.