- Подумайте сами. В таком деле важна репутация. Сомневаюсь, что вашему заведению пойдёт на пользу, если кто-то узнает, что вы покрываете шулера. Да и потом, моя просьба не доставит вам хлопот. – Я посмотрел прямо на старика и продолжил. – Вчера вечером этот идиот, украл дрессированных трикси. Скорее всего, он принёс их сюда. Просто отдайте их мне и всё. О большем не прошу. Все будут в выигрыше. Согласны?

– Погоди-ка! Я тебе вспомнил! Ты тот козёл из цирка! - Прохрипел верзила, попытавшись схватить меня, но стоявшие рядом вышибалы, быстро скрутили ему руки. – Отпустите меня! Я тебе ещё покажу, урод!

- Это правда? – обратился старик к одному из громил, не обращая внимания на вопли толстяка.

- Да, шеф! - кивнул тот. – Гард принёс их утром, сказал, что они дорого стоят, попросив взять их в качестве залога.

Франк на минуту задумался, после чего негромко произнёс, явно обращаясь ко мне. - Забирай их и проваливай! И больше не советую когда-либо попадаться мне на глаза. Ты всё понял?

- Благодарю, - коротко поклонился я. – Считайте, что меня здесь и не было. Всего доброго!

Если честно, я и не рассчитывал, что всё пройдёт настолько гладко, так что, дабы не гневить фортуну, поспешил выйти, не задавая лишних вопросов. И только оказавшись на улице с клеткой, в которой копошились зверьки, мне довелось выдохнуть. Вскоре я доставил их обратно, под радостные крики мальчика и удивлённые взгляды его родителей. Видно никто из них уже и не надеялся, что мне удастся вернуть зверьков. Зато, после этого, Алан сам вызвался выступать на празднике, пообещав привести ещё несколько артистов. Завершив свои дела, мы договорились о времени представления, и я отправился домой, радуясь, что самая крупная наша проблема решена. Боже, как же я ошибался!

(Тем же вечером, в Раймине)

- Ну что опять случилось?! – Увидев понурые лица девушек, воскликнул я, едва переступив порог дома.

- Катастрофа! – пояснила Маня. – Миша разостлал приглашения на свадьбу всем своим друзьям. Теперь со стороны жениха будут пятеро друзей, а я даже и не знаю, кого пригласить.

- Даже при том, что мы с Айной согласились быть подружками невесты, нас только четверо, - пояснила Серас, – и больше никаких знакомых готовых прийти, у нас нет.

- Иными словами, нам не хватает одной девушки? И это вся проблема? – не поверил своим ушам я.

- Да. И очень большая! – Кивнула Марианна. – Друзья жениха сплошь из местной знати. Если у кого-то из них не будет пары, они могут принять это за личное оскорбление, а нам сейчас только этого не хватало.

- Может можно отменить чьё-нибудь приглашение? - предложила Таня.

- Шутишь? Это ещё хуже, – покачала головой Маня.

- Так, стоп! - прервал их я. – У меня в принципе есть одна идейка, но не могу гарантировать, что всё получится. В конце концов всё зависит от того в каком она будет настроении.

- Она? – переспросила волшебница. – Кто?

- Увидишь, - выходя, ответил я.

Примерно через час у ворот поместья уже остановился экипаж, из которого помимо меня вышла ещё одна всем известная особа.

- Ну, вот и мы! – Я галантно распахнул дверь, пропуская в дом свою спутницу. – Прошу, входите!

Остальные девушки в изумлении уставились на гостью.

- Не может быть! – Пролепетала Маня, узнав эльфийку. – Леди Фарвэл? Что вы здесь делаете?

- Всем добрый день! – Поздоровалась Эйна. – Я услышала о вашей проблеме и решила, что негоже мне оставаться в стороне, если мои подопечные не справляются с элементарной работой. Кроме того, стыдно признаться, но меня давненько не приглашали на свадьбы.

Девушки радостно защебетали, окружив эльфийку, которая явно наслаждалась таким вниманием.

- Ксандер, - тихонько прошептала мне на ухо Серас, немного погодя, - ты как это сделал? Её же весь город кличет «железной леди» не просто так. Она даже по приказу губернатора является только тогда, когда сама считает нужным.

- У меня свои секреты, - также тихо прошептал я, улыбнувшись.

(Около получаса назад, в кабинете директора гильдии)

- Нет! – твёрдо ответила Эйна, глядя на меня поверх очков, после того, как я изложил свою просьбу.

- Почему нет? – Не унимался я. – Что вам стоит? Развеетесь, отдохнёте, заодно и поможете хорошим людям.

- Я не собираюсь тратить время на то, чтобы понравиться кому-то из этих наглых болванов, даже при том, что искренне симпатизирую Михаилу и Марианне.

- Даже ради помощи хорошим людям?

- Нет, значит нет!

- Ну, должно же быть что-то, чем я могу вас заинтересовать?

- Сомневаюсь! - Эйна поднялась и проследовала к выходу из кабинета. – Мне нужно идти по делам. Проблемные заказы никто не отменял, а браться за них, мало кто хочет, так что времени у меня не так много.

Она уже взялась за ручку двери, когда я применил последнее средство, что ещё у меня оставалось. – А если я скажу слово - бесплатно.

- Поясните, - повернулась ко мне эльфийка, всё ещё не убирая руку с двери.

- Вы недавно рекомендовали меня для одного деликатного дела, заявив, что я справлюсь, так как цитирую: «могу без мыла влезть в любую дырку», - напомнил я. – Похвала конечно сомнительная, но если вы и правда так думаете, то хочу предложить вам сделку. Помогите нам со свадьбой, а я согласен выполнить любой квест на ваше усмотрение бесплатно. Вы же сами сказали, что сложных заданий много, а выполнять их никто не хочет. Ну, так как? По рукам?

- Два! - Моментально ответила директор. – Два квеста!

- Вы меня просто без ножа режете, - попытался поторговаться я, но видя выражение лица куратора, примирительно вскинул руки. – Ладно-ладно! Два так два.

Эйна раздумывала не больше пары секунд. – Договорились.

(…)

После того, как эльфийка ушла, вернулся Мартин в сопровождении Альберта, который наконец-то привёз наши костюмы, а вскоре появилась и Айна, притащив с собой десяток коробок, содержимое которых напрочь отказалась показывать кому-либо. Поскольку никаких сюрпризов на сегодня больше не ожидалось, все разошлись по комнатам, так как завтра у нас был сложный день. Если бы мы ещё знали, насколько…

С утра мы с Мартином занимались последними приготовлениями. Благодаря Альберту нам быстро удалось накрыть шведский стол и к одиннадцати часам начать встречать первых гостей. Развлечением занимались Алан и ещё несколько артистов. Они не только устраивали цирковые номера, но и взяли на себя музыкальное сопровождение, так что хотя бы за это нам не приходилось переживать.

- Ну что же, - подошёл ко мне рыцарь, когда большая часть гостей успела явиться. – Всё готово. Осталось только дождаться саму невесту и девчонок. Вы их ещё не видели?

- Да нет. – Пожал плечами я. - Скорее всего, они всё ещё прихорашиваются.

– Ксандер! Мартин! Вот вы где! - Окликнул нас подошедший Михаил. – Я вас везде ищу. Пойдёмте, мне хочется познакомить вас со своими друзьями.

Мы подошли к компании стоящих неподалёку молодых людей.

- Владимир Карпов - сын ректора нашей академии, - представил Миша высокого парня в очках. – Это, дети барона Вельмора - Адам и Виктория, - продолжил юноша, с поклоном указав на стоявшую рядом пару. - А это - Юрий и Сергей Ушаковы, сыновья адмирала Ушакова и Виктор Руссо, сын губернатора Аратора.

- Салют!- Поприветствовал нас Виктор. - Кто бы мог подумать, что мы вновь увидимся в таком месте!

- Так вы что, уже знакомы? – удивился Михаил.

- Да. Мы виделись на соревнованиях ХПБ, - пояснил я.

- Здорово вы тут всё устроили, - похвалил Юрий, - но мы до сих пор не увидели главное украшение праздника. Шульц, где твоя невеста? Я слышал, она просто очаровательна.

- Она уже вот-вот появится, - заверил всех парень.

- Ну-ну! Невеста, что не хочет показываться на собственной свадьбе! - Хохотнул тот, которого звали Адамом. – Слушай, а может, ты специально её от нас прячешь?

- Ага! - поддержала брата Виктория. - Она же у тебя вроде как обычная горничная!