- Если честно, мне тоже не верится, что разгром на рынке её рук дело, – согласился я. – Готов поклясться, что она самый обычный ребёнок.

Тут мне даже не пришлось сильно лукавить. Дело в том, что сразу после возвращения домой я попробовал проверить девочку с помощью Глаза, рассчитывая определить скрытую сущность или истинный облик, но потерпел неудачу. Передо мной была самая обыкновенная девчушка, без каких-либо сверхъестественных способностей, чтобы там кто не говорил.

- Боюсь, что не все согласны с вашим заключением, - перебил меня подошедший Мартин. – Сегодня, когда я был в приюте, мне удалось узнать, что недавно в город прибыл инквизитор из столицы и тоже собирал информацию о маленькой девочке, которая по всем приметам подозрительно похожа на Еву.

- Интересно, какого чёрта ему может быть нужно от малявки? - покачала головой Айна.

Она хотела добавить что-то ещё, но её прервал стук в дверь. Все четверо переглянулись, так гостей никто из нас не ждал.

- Кто бы это мог быть? – Я жестом показал Ване с девочкой спрятаться в соседней комнате и открыл дверь.

Визитёров было трое. Один из них был священником в странной шляпе и тёмных очках. Больше всего он походил на тех людей, что иногда ходят по квартирам и предлагают купить литературу всякого сомнительного содержания. За его спиной стоял парень, которого я видел на рынке и необычайно похожая на него девушка. Оба были одеты в комплекты из дублёной кожи, поверх которой были накинуты плащи, явно скрывающие оружие, висящее на спине.

- Мы ничего не покупаем, - на автомате выпалил я.

- Это хорошо, - улыбнулся священник, - так как я ничего не продаю. Меня зовут отец Андерсон, из ордена Святого огня, а это мои ученики - Павел и Петра. Мы можем войти?

Я нехотя посторонился, пропуская визитёров внутрь.

- Благодарю, - священник снял шляпу и прошёл в гостиную. – Рад приветствовать вас всех!

- Что вы хотели? – Без особых церемоний спросила Айна.

- Всего лишь смиренно попросить вашей помощи. – Андерсон уселся в кресло, в то время как его спутники остались стоять позади. – Дело в том, что я прибыл в этот город в поисках существа, на которое охочусь последние тринадцать лет. По имеющейся у меня информации, данная тварь преследует одну девочку и не успокоится, пока та не попадёт к ней в руки. И я также склонен предполагать, что данный ребёнок находится в этом доме.

- А с каких это пор инквизиторы стали заниматься спасением маленьких девочек? - хмыкнула демоница. – Вы, вроде как, по другому профилю!

- Да как ты смеешь! – огрызнулась спутница Андерсона. – Мы знаем, что Ева у вас. Отдайте её нам немедленно, и никто не пострадает!

- Девонька, - глядя на неё оскалилась Айна, - если ты собираешься угрожать людям в их же доме, будь готова к тому, что тебя из него вынесут. Возможно даже, вперёд ногами.

Девушки скрестили взгляды, будто пытаясь поджечь друг друга.

- Хватит Петра! – Осадил свою спутницу священник. – Мы здесь не за тем, чтобы угрожать. - Андерсон окинул нас взглядом. – Я понимаю ваше недоверие, однако хочу заверить, что мы не собирались никого запугивать. Оставаясь здесь, девочка подвергается опасности и себя и вас. То существо, что охотится за ней, не остановится, пока не заполучит желаемое. Вы даже не представляете, с чем имеете дело.

- Даже если всё обстоит именно так, мы рискнём! – подытожила Серас. – Спасибо вам предупреждение и всего доброго. Обещаю, мы будем осторожны!

- Воля ваша. - Андерсон, вздохнув, поднялся. – Но помяните моё слово, вы вскоре пожалеете о своём решении. Когда же вы захотите всё же отдать девочку, отправьте весточку в отель «Василиск». Мы будем там.

- Ну и что это было? – спросил я, когда за визитёрами закрылась дверь.

- Не знаю зачем им Ева, - прошептала суккуб, - но доверять инквизиции может или идиот или смертник, так как ни у того ни у другого выбора особого нет.

- Я согласен с госпожой Айной, - кивнул рыцарь. – Пару месяцев назад, возможно я бы и поверил их словам, но не теперь. Они явно что-то скрывают.

- Всё равно, надо быть осторожнее – согласилась Серас. – Даже если их история неправда, они вполне могут попытаться сами выкрасть девочку.

(…)

- Что будем делать? – вопросительно уставился Павел на учителя, когда все трое оказались снаружи. – Если мы нашли это место, то и Дэмиан сможет. Они не в состоянии будут его остановить.

- Может, сами выкрадем её? А вздумают нам мешать – им же хуже!– предложила Петра, которая явно жаждала посчитаться с Айной.

Священник взглянул на своих протеже, поверх стёкол очков. – Имейте терпение и верьте в людей, дети мои. Уверен, вскоре они сами придут к нам, если конечно переживут эту ночь. – Он посмотрел на другую сторону дороги, где стоял чей-то наглухо закрытый экипаж. – А если и нет, у нас просто появится ещё один повод завершить начатое.

Спал я этой ночью плохо, наверно, как и остальные. Из-за слов Андерсона мы решили уложить Ваню и не отходившую от неё Еву в комнате Айны, пока сама демоница перебралась в комнату Серас. Дабы избежать неприятных сюрпризов, мы условились караулить в коридоре всю ночь. Первым вызвался сторожить Мартин.

Я же за всё время так и не смог сомкнуть глаз, постоянно ворочаясь. Ещё и как назло левый глаз разболелся так, будто в него перца насыпали. Поскольку вскоре мне предстояло сменить рыцаря, я решил, что будет лучше сделать это сейчас и направился к комнате Айны. Выйдя из комнаты, мне не сразу удалось понять, в чём дело. Коридор будто был заполнен каким-то густым дымом или туманом. Мартин, как и полагается, сидел перед дверью, уставившись перед собой, вот только почему-то он не среагировал на звук моих шагов. Подбежав к нему и пытаясь растрясти, я увидел, что его глаза открыты, а зрачки расширены, как у наркомана.

«Вот ведь чёрт!» - только и успел подумать я, распахивая дверь в комнату. Поначалу, не привыкшие к темноте глаза, мало что могли различить, но стоило мне сосредоточиться, как перед глазами появилось нечто, стоявшее у кровати девочки и напоминавшее столб чёрного дыма с горящими жёлтыми угольками глаз.

- А ну пошёл прочь от неё! - Я только успел схватить с комода подсвечник, когда ночной гость налетел на меня и, с лёгкостью сбив с ног, отшвырнул в сторону, неслабо приложив об стену. В этот момент дымный покров с него спал и передо мной предстал человек средних лет с длинными когтями и светящимися в темноте глазами.

- Надо было спать, как остальные! – тихо произнесло существо, приближаясь с явным намерением проверить цвет моих внутренностей.

Я уже было попрощался с жизнью, когда внезапно увидел позади незнакомца Ваню, которая подхватив с пола подсвечник, с криком врезала им по голове монстра. Тот охнул от неожиданности и попытался было защититься, но девушка продолжала лупить его, истошно вопя.

Через пару секунд, придя в себя, ночной гость смог таки отбросить Ванессу, но в этот момент в комнату вбежали Серас, Айна и пришедший в себя Мартин. Волшебница, видно заранее подготовившись, выставила в сторону твари руки и сорвавшийся с её пальцев шар пламени, с такой силой врезался в тело монстра, что вышвырнул его на улицу, разбив окно.

- Где он? – подбежав к окну, начала озираться Айна. – Что за чёрт это был?!

На улице никого не было, несмотря на то, что секунду назад туда вывалился незнакомец, завывая от охватившего его пламени.

- Без понятия, - с трудом поднимаясь, поморщился я, - но пихается он знатно.

- Это моя вина! Прошу простить! Я не знаю, как это случилось, - растерянно пролепетал рыцарь, помогая подняться Ванессе. - Мне не хотелось спать, но почему-то я неожиданно вырубился и очнулся только после того, как услышал грохот из комнаты.

Девушка же, стоило ей прийти в себя, кинулась к девочке, которая сжалась в углу кровати, мелко дрожа.

- Как ты маленькая! Испугалась?

- Папочка! Папочка, помоги! – будто в трансе шептала Ева.