Остальные молча переглянулись. Видно у девчонки был шок.

- Думаю, нам стоит отправить весточку в «Василиск», – озвучил я общую мысль. – Надо бы поговорить с этим святошей.

(Следующим днём. Поместье Раймин)

- Неожиданно! – прошептал Андерсон.

После того, как мы пригласили его к нам и рассказали о произошедшем ночью, опустив некоторые унизительные детали, он с интересом оглядывал всю нашу компанию. – Я, конечно, догадывался что вы переживёте эту ночь, но не думал, что все. Надеюсь теперь, вы решились отдать Еву.

- Осади коней, дядя, - перебила его Айна. – Для начала, мы хотим знать, кто или что приходило ночью. И советую говорить правду, иначе разговора не будет.

– А разве это имеет значение? - Андерсон с презрением посмотрел на неё. - Вы уже должны были понять, что ваших сил недостаточно, чтобы справиться с этой тварью. То, что вы узнаете, с чем имеете дело, ничего не изменит.

- Это уже нам решать! – возразила Серас. – И от вашего ответа, будет зависеть, отдадим мы девочку или нет? Итак, кто приходил ночью?

- Вампир, - спокойно ответил священник. – Очень древний и могущественный высший вампир. Его зовут Дэмиан Дилак.

Мы уставились на инквизитора.

- То есть, настоящий вампир?! – удивлённо переспросил я. – Пьёт кровь, спит в гробу и боится чеснока?

- Не уверен насчёт боязни овощей, - скосился на меня Андерсон, - но всё остальное верно. Высшие вампиры – бессмертные создания. Убить их в принципе нельзя, так что у вас, как видите, шансов нет.

- Зачем ему Ева? – не удержался Мартин. – Что такого особенного в ней?

Священник словно нехотя откинул в кресле и продолжил. – Двадцать лет назад должность главного инквизитора занимала Мария Рамиас, которая являлась самым сильным экзорцистом и одним из лучших инквизиторов за всю историю существования ордена. Несколько долгих лет она выслеживала вампира, охотящегося в этих краях. В конечном итоге ей удалось заманить его в старый храм, на территории владения Фроствилл и запечатать там ценой своей жизни. Однако Дэмиан смог вырваться и в порыве мести, начал охотиться на потомков рода Марии, последним из которых как раз и является Евангелина.

- И что тогда собираетесь делать вы, если даже ваш лучший человек не справился? – уставился на него я. – Учитывая, что тварь к тому же нельзя убить?

- Ритуал Рамиас не был завершён, потому-то Дэмиан и смог выбраться, но мы сможем его закончить, - не стал вдаваться в подробности Андерсон. – Теперь вы понимаете, что только с нами девочка может быть в безопасности?

- Святой отец, - перебил его Мартин, - по-моему, вы нам что-то не договариваете. Я живу здесь с рождения, но никогда не слышал о владении Фроствилл.

– Ну, разумеется, – усмехнулся священник. – Это старое название. Последние семнадцать лет его называют Чернолесье.

- Чернолесье?! – не удержались от удивлённых возгласов Мартин и Серас.

- В его глубине находится старый храм, который Мария использовала, чтобы расставить ловушку.

- То есть вы хотите пройти туда, – ошарашенно переспросила волшебница, - втроём?! Но это же чистое самоубийство! Мало того, что вам придётся одолеть вампира, так ещё и пройти через лес полный всяких тварей.

Петра усмехнулась, - Мы в состоянии за себя постоять!

- Итак, - окинул нас взглядом священник, – что вы решили?

Все присутствующие молчали.

- Думаю, у нас нет выбора, - прошептал я, поднимаясь. – Мы отдадим вам девочку, но с одним условием – я иду вместе с вами!

- Исключено! – отрезал Андерсон.

– Вчера ночью магия усыпления на мне не сработала, да и покров его я всегда смогу увидеть, даже в полной темноте, так что напасть на вас неожиданно не позволю.

Троица переглянулась, после чего священник с явной неохотой согласился. – Хорошо! Мы согласны.

- Раз Ксандер идёт, то и я тоже, - поднялась Серас. – Бессмертный или нет – огню всё равно кого жечь. А судя по вчерашней ночи, ожогов эта тварь не любит.

- И я, - кивнул рыцарь. - Хоть у меня и нет серебряного оружия, но лишний клинок вам точно не повредит.

- Про меня не забывайте, - усмехнулась суккуб. – Эта скотина посмела заворожить меня в моём собственном доме, а я такого прощать не собираюсь.

Андерсон окинул взглядом всю четвёрку. – Вы понимаете, что я не могу гарантировать вашу безопасность, если вы решите отправиться вместе с нами?

- А никто об этом и не просил, - выразила общее мнение Айна. – Вы сделаете что нужно, а мы сопроводим вас и защитим девочку, пока всё не закончится. Идёт?

После минутного молчания Андерсон кивнул. – Идёт!

Выходить было решено ранним утром, так как мы рассчитывали максимально приблизиться к Чёрному лесу ещё до захода солнца, однако у нас тут же возникла первая проблема, так как Ева наотрез отказалась ехать куда-либо. Вцепившись в Ванину юбку, она будто прилипла к девушке, и никакими уговорами не удавалось переубедить её. Так что, хоть мне и остальным это и было не по душе, пришлось взять Ванессу с собой.

Большую часть пути мы смогли преодолеть на извозчике. Самая близкая к Чернолесью деревня – Вишнёвка, находилась примерно в тридцати километрах от леса. Отсюда, нам предстояло двигаться уже пешком, так как повозки дальше не ходили, а местные крестьяне, узнав о том, куда мы идём, наотрез отказались давать лошадей, боясь, что те просто-напросто не вернутся. Во время путешествия Ева старалась не отходить от Вани, однако вскоре совсем выдохлась, и Мартину пришлось понести её. К нашему удивлению, у него на руках она почти моментально уснула, свернувшись калачиком и начав тихонько посапывать. Всё ещё не спуская глаз с идущей впереди троицы, я поравнялся с волшебницей.

– Слушай, не хочу показаться тупым, но что это за Чернолесье такое?

- Это одна из областей, рядом с которыми официально запрещено селиться и вести какую бы то ни было деятельность. - Не став по своему обыкновению читать нотаций, шёпотом произнесла она. – В академии нам рассказывали, что семнадцать лет назад лес на севере провинции стал неожиданно разрастаться, а люди, живущие рядом и ранее свободно ходившие в него, теперь боялись это делать. Многие из них погибали, пропадали без вести или были покусаны ядовитыми змеями и пауками. Ночами же из леса в близлежащие сёла стали наведываться монстры – волколаки, гигантские многоножки, летучие мыши, пауки. Вроде кто-то даже видел василиска. Стал пропадать скот, а потом и люди. Оставшиеся в живых, бежали на юг, а местность, в радиусе нескольких десятков километров, была запрещена для использования.

- Ничего себе! – Чуть не присвистнул я. - И что, за столько лет, никто не пытался разобраться, что же там такое произошло?

- Почему же, - пожала плечами Серас. – Были такие. Вот только никто из тех, кто отправился туда, назад не вернулся, так что со временем попытки прекратились.

- Да, становится всё интересней и интересней, - пробурчал я. – И как эти умники собирались дойти до своего монастыря через лес?

Троица, маячившая впереди, явно рассказала нам далеко не всё. Не хотелось нагнетать пани ку, но похоже, нас поджидала очередная опасная заваруха. Через пару часов Павел объявил, что пора остановиться на ночлег. Мы устроились на привал под огромным валуном, остановившись в каких-то паре километров от леса. Идти дальше ночью было просто опасно, а камень хоть и частично, но маскировал наше присутствие. Солнце уже село и единственным источником света оставался костёр, который, потрескивая и выпуская редкие искры, будто был нашим якорем посреди моря безграничной ночи. Караулить мы условились по очереди. Первыми напросились Айна, Мартин и Павел. Видимо, доверять защиту лагеря нам, Андерсон не хотел.

- А ты неплохо управляешься с детьми, - подкидывая в огонь ветки, подметила суккуб, когда остальные провалились в сон. – Никогда не видела, чтобы они так быстро засыпали.

- Что есть, то есть, - согласился Мартин. – Не знаю почему, но ещё в детстве все дети младшего возраста слушались меня и всегда успокаивались в моём присутствии.