- Ну, так, - попытался соврать я, видя, как парень за спиной Лизоньки жестами умолял не выдавать его. – Мы же будем на корабле, а там много людей умеющих плавать. Спасут как-нибудь.

- Меня поражает ваша беспечность! Ладно, вы о себе не заботитесь, но о друзьях могли бы, - осуждающе посмотрела на меня девушка.

- Лиззи, не бери в голову, - попытался влезть рыцарь. – Ксандер не раз меня выручал и в этот раз думаю, всё обойдётся. Прости, нам уже пора.

Парень на прощанье чмокнул девушку в щёку и поспешил за мной на улицу.

- Что, будущая супруга уже сейчас начинает выносить мозг? – Не удержался от ехидства я, когда мы оказались снаружи.

- Не поймите меня неправильно, - вздохнул парень. - Я люблю Лиззи, как родную сестру, но её болтовня просто сводит меня с ума. Мне просто нужно отдохнуть, вот и пришлось придумывать этот квест на монстра.

- Ну, если честно, ты не так уж и был неправ. Мы действительно идём в порт.

- Зачем? Вы что и вправду взяли заказ на какое-то чудище? – опешил юноша.

- Типа того. Нам придётся сразиться со страшилищем, погубившим много кораблей. – Увидев, непонимающий взгляд Мартина, я пояснил. – С товаром будем сражаться. Заказ был на работу грузчика в порту. У них не хватает людей, так что платят втрое больше, чем обычно.

- А, ну думаю, с этим монстром мы справимся, - выдохнул Мартин.

- Только учти, всю награду заберу себе, – сразу перебил его я.

- Да не вопрос, мне вполне хватит дня без болтовни Лиззи.

Вернулись мы уже далеко за полночь. Оба уставшие, как собаки, но вполне довольные. У меня в кармане, позвякивали денежки за квест, а Мартин смог хоть немного отдохнуть от жужжания Лизоньки. Так как все остальные, наверное, уже уснули, мы постарались не шуметь. Юноша очень осторожно поднялся по лестнице, однако, как только под его ногой скрипнула первая же половица, дверь в комнату Элизабет распахнулась и девушка вышла в коридор. Уж не знаю, специально она нас караулила или просто чутко спала, но, даже не дав парню опомниться, Лиззи схватила его за руку и потащила в свою комнату, чтобы помочь ему привести себя в порядок и послушать об убийстве морского чудовища.

Мысленно пожелав другу удачи, я решил, что заваливаться спать в таком виде нельзя и надо бы искупаться. В моей комнате, конечно, была своя ванная, но, поскольку туда было далеко идти, я пошёл в общую купальню, на первом этаже. Открыв дверь и зайдя внутрь, я сначала мало что увидел, из-за клубов пара, а потом услышал девчачий визг. В следующее мгновение что-то сбило меня с ног, а когда я попытался подняться, кто-то ударил меня шваброй по лицу. Ну и самое последнее, что я помню из всего этого – мне в голову летит окованное железом ведро. Прежде чем отключиться, я смог рассмотреть склонившихся надо мной служанок, после чего, ваш покорный слуга, вырубился.

(Утром следующего дня)

Проснулся я уже в своей постели. Кто-то перебинтовал мне голову и донёс до кровати. Судя по тому, как болел левый глаз, под ним красовался здоровенный фингал. С трудом встав с кровати, поплёлся в ванную. К тому времени, как я спустился вниз, все остальные уже собрались в столовой. Выдержав несколько удивлённых взглядов, я плюхнулся на свободный стул и стал ждать, пока принесут завтрак. Помимо Альберта, все девушки также прислуживали за столом.

- Мастер Ксандер, надеюсь с вами всё хорошо, - обратился дворецкий. – Я нашёл вас в таком состоянии утром у двери в купальню, после чего отнёс в комнату и сделал перевязку, однако рекомендую всё же обратиться к врачу.

- Спасибо, обойдусь. – Без особого энтузиазма пробурчал я. - Моей голове слишком часто достаётся, так что таким, её не удивить.

- Мастер Ксандер, вы помните, кто нанёс вам такие увечья? - Будничным тоном спросил Альберт, словно случайно посмотрев на горничных. – Дело в том, что в купальне были следы недавнего присутствия людей. Если эти увечья вам нанёс кто-то из обитателей или гостей дома, он может очень сурово поплатиться за нападение на одного из хозяев поместья, вне зависимости от своего статуса. Вплоть до публичной порки розгами.

Услышав это, служанки замерли на месте, а Ваня, чуть не опрокинула поднос с едой.

- Да нет, я сам виноват! – Заметив это, глупо улыбнулся я. – Просто, когда вошёл, поскользнулся на мыле, а пытаясь подняться, уронил на себя швабру и получил по голове.

- Что ж, - дворецкий сделал вид, что поверил мне, – в таком случае, инцидент можно считать исчерпанным. Я прослежу, чтобы девушки привели в порядок купальню. Дабы в ней больше не валялись куски мыла.

После этих слов, горничные будто выдохнули. Закончив завтрак, я уже было собирался уходить в гильдию, как меня у самой двери догнала Маня.

- Большое спасибо, что не выдали нас, господин Ксандер. Если бы хозяйка узнала, что мы покалечили друга её жениха, одной поркой дело могло не ограничиться.

- Да не бери в голову, – успокоил я девушку. – И потом, я сам виноват. Надо было сначала проверить, есть ли внутри кто-то.

- Нет-нет, это наша вина. С испугу не узнали вас и подумали, что это какой-то извращенец подглядывает. Мы с девочками хотели бы извиниться, так что сегодня вечером приглашаем вас на ужин. Если, конечно, захотите.

- Хорошо, я приду.

- Тогда до вечера! Всего вам доброго! – Маня поклонилась и побежала по своим делам.

(Позже)

День прошёл быстро. После того, как все разошлись по комнатам, я захватил бутылку вина из погреба и отправился в комнату прислуги на первом этаже. Дверь открыла Ваня.

- Здравствуйте, господин! Заходите, пожалуйста.

Когда мы только получили усадьбу, мне эта комната показалась какой-то маленькой и даже мрачной. Однако стараниями трёх девушек она превратилась во вполне себе уютное пространство. Вдоль стен стояли три кровати, а в центре - накрытый стол и четыре стула. Сами же девушки, наконец, сняв свою униформу, переоделись в более удобные сарафаны.

- Добрый вечер! - Я протянул бутылку Ване. - Это вам!

- Зачем? Это ведь мы вас пригласили, - удивилась она.

- Там, откуда я родом, не принято ходить в гости с пустыми руками.

Девушки переглянулись и захихикали.

- Что-то не так?

- Да нет! Просто вы очень странный. - Ваня жестом пригласила к столу. – Прошу поужинать с нами! Надеюсь, вам понравится, господин.

- С удовольствием! Только одна просьба – кончайте звать меня господином. Ксандер. Просто Ксандер.

Они вновь переглянулись, и, улыбнувшись, кивнули в знак согласия. Мы расселись и наполнили бокалы. Официально заявляю, что это был один из самых лучших ужинов в моей жизни. Видно было, что девушки очень старались, а поскольку могли не следовать обязательным правилам, чувствовали себя значительно свободнее. Например, уже через двадцать минут я с удивлением для себя узнал, что Ваня настоящая хохотушка, Таня превосходный кулинар и модница, а Маня, своим знанием манер и этикета, едва ли уступила бы Серас.

- Девчонки, а как вас зовут на самом деле? – закончив смеяться от очередного Ваниного анекдота, спросил я. – Я имею ввиду полные имена.

- Марианна! Ванесса! Татьяна! – представились они по очереди. – А почему вы спрашиваете?

- Просто подумал, что эти сокращенные имена вам не идут.

- Так нас назвал наш опекун, - пояснила Марианна. – Мы сёстры. Родители умерли, и нас на попечение взял дядя. Ему было сложно запомнить полные имена, вот и придумал нам эти. А когда нас взяли на службу в дом Вайбер, даже они не пригодились. Хозяйка зовёт нас по номерам.

- Кстати говоря, Лиззи ведь скоро станет женой нашего Мартина. Получается, он тоже станет вашим хозяином? – Как бы невзначай заметил я.

- Сомневаюсь, что из этого что-то выйдет. Господин Мартин очень хороший, - заметила Ванесса, - но боюсь, они долго не протянут вместе.

- Почему? – не понял я, хотя догадывался, каков будет ответ.

- Леди Элизабет больше волнует положение и статус, нежели он сам, – ответила Татьяна. – Она несколько раз при нас говорила, что этот брак, её спасательный круг.