- Чёрт побери, вот тебе и гостеприимная деревенька! – Вмиг проснувшись, прошептал я. – Повезло ещё нам, что ты почти не пил.

- То-то мне сразу показалось, что местные уж слишком приветливы к чужакам, – кивнул рыцарь. – Надо предупредить госпожу Айну и Виктора, пока их не схватили.

Не успел он это произнести, как с другого конца коридора послышалась возня и сразу пятеро парней выволокли мешок, из которого явно слышалась ругань Айны, а затем вынесли связанного по рукам и ногам юношу.

- Вот чёрт! Не успели! – дёрнулся было вперёд Мартин, но мне вовремя удалось его остановить.

- Куда?! Стоять! – Зашептал я, боясь чтобы нас не услышали. – Там не меньше десятка человек, а может и больше. Ты что, со всеми драться собрался? Тем более, что наше оружие осталось в кладовой у старосты.

- И что делать? – нехотя остыл парень.

- Для начала, тикать отсюда самим, а там уже посмотрим.

Я быстро огляделся и, схватив один из стульев, подпёр им дверь, после чего распахнул окно, оглядевшись. На наше счастье прямо под нами находился стог сена для лошадей. Мы с Мартином только и успели выбраться наружу, повиснув на подоконнике, когда в коридоре рядом с комнатой послышался негромкий скрежет. Кто-то попытался аккуратно открыть дверь, однако почувствовав, что она не поддаётся, начал ломиться и дёргать ручку сильнее, уже не особо скрываясь.

- Давай быстрее! – Прохрипел я, буквально камнем рухнув в мягкую солому, вывалившись из окна. Что поделать, акробатика - не мой конёк.

Вслед за мной спрыгнул Мартин и, а через пару секунд после этого кто-то сильным ударом выбил дверь нашей комнаты. Нам едва удалось выбраться из сена и спрятаться за стоявшими неподалёку бочками с водой, когда из окна показалась всклокоченная голова одного из селян. Осмотревшись, он выругался и скрылся внутри. Стараясь не шуметь, мы быстро перебежали за угол дома старосты и увидели, как крестьяне выволокли пленников наружу и потащили их к одной из хат, рядом с которой стоял караул из десятка крепких ребят.

- Что же тут, мать вашу, происходит? – тихо выругался рыцарь.

- Не знаю, но чувствуется мне, что мы это скоро узнаем, - кивнул я на дверь загадочного дома.

(Катакомбы под Каменкой)

- Для церемонии всё готово, хозяин, - произнёс старейшина при появлении в подземелье человека, одетого в дорогой камзол, украшенный серебром.

Незнакомец явно редко посещал подобные места, так как брезгливо сморщился и, подойдя к клеткам, закрыл лицо платком. – Сколько на этот раз?

- Двенадцать человек, - ещё ниже поклонился Каин. – К сожалению, мы не нашли пока что ещё двоих, но не переживайте на этот счёт. Им не уйти из деревни.

- А я и не переживаю! – Смерил незнакомец презрительным взглядом старосту. – Если жертв не будет достаточно, то в первую очередь не поздоровится тебе.

- Понял вас. Не извольте беспокоиться, господинбарон.

В это время, из одной из клеток в дальней части помещения послышалась отборная брань и гневный голос, явно обращённый к охранникам.

- Кто там у тебя? – кивнул в ту сторону барон.

- Одна из тех авантюристов, - пояснил Каин. – Не знаю отчего, но снотворное на неё почти не подействовало. Вот и пришлось связать покрепче. Ох и сильна девка! Только впятером её и смогли заломать!

- Вот как? Любопытно! – Мужчина подошёл к клетке, в которой находились Айна и связанный по рукам и ногам Виктор. – Какая красавица! – Невольно прошептал он, когда из-под спутанных волос на него уставился пронзительный взгляд зелёных глаз. – Никогда не видел подобной!

- Если не прикажешь развязать меня и Виктора, то больше и не увидишь, так как нечем будет! - Прошипела взбешённая Айна.

- И характер есть! - хмыкнул барон. После чего обратился к идущему следом Каину. – Похоже, церемония в этом году выйдет на славу. Такая красота достойна того, чтобы стать главным блюдом!

- Полностью согласен! – не обращая внимания на ругань суккуба, ответил староста.

- Подготовьте её и парня к финалу церемонии! – Уже уходя, бросил вельможа. - И живее, у нас не так много времени!

- Хватит копаться, давай быстрее! – Торопил я Мартина, уже переодевшись.

- Это не так просто,- выбрался юноша из сарая, на ходу нахлобучивая на голову что-то похожее на длинный парик, замаскировав всё это сверху капюшоном. - И если честно, немного смущает.

- Не переживай об этом, - осматривая наряд друга, заметил я. – Из тебя получилась классная девка! Знаешь, при других обстоятельствах, будь у меня деньги, точно снял бы тебя на всю ночь.

- Полагаю, мне нужно считать это как комплемент? – Всё также придирчиво осмотрел свой вид рыцарь, на что я лишь усмехнулся.

Поскольку наша одежда слишком бросалась в глаза, и мы решили поискать что-то более неприметное. В поисках подходящих вещей, нам удалось забраться в одну закрытую хату на окраине деревни, и вот это реально было удачей. Дело в том, что этот дом местные использовали, чтобы складировать имущество похищенных людей, так что одежды тут было навалом. Нам даже удалось найти пару коротких мечей, видно принадлежавших солдатам, посланным в деревню и несколько кинжалов.

Поскольку по всей округе искали двух авантюристов, я и Мартин сочли, что лучше всего будет замаскироваться под девушек, выбрав из кучи тряпок те, от которых можно легко избавиться в случае опасности. О том, что произошло с их предыдущими владелицами, мы старались не думать. Нам удалось откопать широкие длинные юбки и свободные сорочки, которые можно было одеть прямо поверх нашей одежды, дополнительно прикрыв всё это плащами. В таких нарядах, издалека, со спины или спьяну, нас вполне можно было принять за женщин.

Переодевшись и выбравшись из сарая, мы осторожно двинулись к хате, в которую уволокли Айну и Виктора, старательно пряча лица под капюшонами. К моему удивлению, нам почти не попадались местные жители, а те, кто всё же встречался, куда-то спешили, так что им явно было не до нас.

- Мне одному кажется, что в этот дом уже вошло слишком много народу? – кивнул Мартин на очередную группу поселенцев, скрывшихся внутри хаты.

- Не одному, - согласился я. – И думается мне, что скоро мы узнаем в чём тут дело.

Нам удалось пристроиться в хвосте очередной группы женщин, направляющихся в здание. Большинство из них, опустив головы, что-то бурчало себе под нос, так что на нас никто не обратил никакого внимания. Слившись с толпой, мы смогли пройти внутрь таинственного дома, который оказался лишь надстройкой, прикрывающей вход в катакомбы, скрывающиеся под деревней и ведущие вниз на несколько сотен метров. В этих лабиринтах легко можно было заблудиться, но людской поток безошибочно вёл нас вниз, туда, где должно было состояться главное действо. Путь был слабо освещён редкими фонарями, которые почти не разгоняли тьму, а будто даже делали её ещё гуще. По краям основного тоннеля находились десятки ответвлений, ходов и лазов, тёмных настолько, что казалось, будто даже что сам свет тонул в этой черноте.

- И как можно найти кого-то в таких лабиринтах? – прошептал Мартин.

- А нам и не придётся! – успокоил его я. – Они притащили всех сюда ради какого-то ритуала. Значит, нужно просто прийти на место его проведения. А там действуем по ситуации.

Вскоре толпа вывела нас в огромный зал, вырубленный в толще пород. Судя по всему, когда-то здесь была угольная шахта, а позже он был расширен. Высота пещеры достигала без малого полутора сотен метров, а большую её часть занимала арена, обнесённая таким же высоким забором, как и сама деревня. В её центре были врыты несколько десятков столбов разной высоты, к которым в данный момент были привязаны пленники, среди которых мы без труда разглядели Айну и Виктора. Над ограждением, с одной стороны арены, высилась небольшая трибуна, с установленным на ней подобием трона.

- Спокойно, не дёргайся! Сейчас ты её ничем не поможешь. – Осадил я рыцаря, едва выпрыгнувшего на арену. – Лучше подождать боле удобного момента. Попытайся мы сейчас спасти ребят, мигом окажемся вместе с ними.