Она обернулась. Из ближайшей мусорной кучи вылез какой-то старичок в грязной одежде, с длинной бородой, в которой застряли кусочки давно съеденных овощей. В руках у него была початая бутылка рома или чего-то похожего. Икнув, оборванец уставился на неё. – Это моя помойка!

- Слушай, - подняла руки она, - мне проблемы не нужны, ясно. Дай мне пару минут, и я уйду.

- Чёрта с два ты смоешься, мерзавка! – Бомж отхлебнул из бутылки, рыгнул и неожиданно бросил сосуд прямо в неё.

Не ожидавшая этого девушка не успела увернуться и, получив бутылкой по голове, упала на землю. Бездомный подошёл ближе и с размаху ударил ногой в живот.

- Дрянная шавка! Это моя помойка! – продолжая избивать девушку, прорычал старик.

После того, как его жертва скорчилась от боли, он схватил её за волосы и ударил кулаком, отчего незнакомка вскрикнула, словно от удара током.

- Только не в лицо! – взмолилась она, пытаясь увернуться.

- Поговори мне тут, шлюха! – он ударил её ещё раз, после чего она закричала так, будто её резали на кусочки.

Девушка безвольно обмякла, ожидая пока её мучитель добьёт её, однако вместо того, чтобы нанести очередной удар старик внезапно затрясся, как в припадке, после чего из его рта, глаз, носа и ушей начал вырываться яркий свет. Секунда – и то, что осталось от его тела упало бесформенной кучей на грязную мостовую.

- Она ведь попросила не трогать лицо! – спокойно произнёс незнакомый мужской голос.

Прямо позади того места, где ещё совсем недавно стоял бездомный, находились две фигуры. Молодой мужчина в плаще и широкополой лиловой шляпе с пером и девушка-зверолюд с пушистым лисьим хвостом. Перешагнув через обуглившиеся останки, мужчина наклонился к ней. – Вам не следует бродить по таким местам, госпожа.

- Не подходи! – прорычала она, пытаясь подняться.

- Не волнуйтесь так, - примирительно поднял руки он. – Мне прекрасно известно о вашей проблеме. Недавно, я близко пообщался с одним священником по имени Армстронг. Интереснейший субъект и как по мне, весьма оригинальный. Вы согласны со мной, Каролина?

Суккуб подняла на него глаза. – Ты кто такой?

- Друг, - улыбнулся мужчина. – Просто друг, который искренне желает вам помочь и, если вы позволите, рассчитывает на ответную благодарность.

- Если вы и впрямь общались со святошей, то в курсе, что я уже давно не могу работать.

Глаза незнакомца раскрылись от удивления. – Госпожа, неужели вы думали, что я собираюсь вас использовать подобным образом? Уверяю вас, что это не так. Мне просто хотелось пообщаться с вами и почерпнуть немного вашей мудрости.

- Хочешь мудрости – читай книжки, – хмыкнула она, уже собираясь уходить. – Библиотека в центре города, если что.

- Боюсь, тех знаний, что ищу я, нет ни в одной, даже самой умной книге, - заметил он. – Видите ли, меня интересуют события, произошедшие две с половиной сотни лет назад, в которых вы невольно принимали участие. Вы ведь помните о трёх лордах и колодце желаний?

Демоница замерла на месте, ошеломлённо уставившись на собеседника. – Ты что самоубийца или просто полный псих?

- Надеюсь ни тот ни другой, - неловко улыбнулся незнакомец. – Однако я тот, кто может помочь вам вернуть былое и заодно отомстить тем, кто это отнял.

Каролина раздумывала несколько секунд, разглядывая своего спасителя. – Сначала, горячая еда!

- Да, разумеется, - согласился он. – Если изволите, рядом есть неплохой трактир.

Каролина прошла мимо этого странного человека, бросив беглый взгляд на девушку. Их глаза встретились всего на секунду, но этого оказалось достаточно, чтобы демоницу бросило в холодный пот. После чего, бывшая королева суккубов поспешила покинуть этот грязный переулок.

…

- Спасибо за помощь, - поблагодарила Ваня. - Одна бы я столько всего не унесла.

- Да не за что, - ответил я, поудобнее перехватив корзины с едой. – Мне всё равно идти в гильдию, а это почти по пути. Кстати, а почему ты одна? Вы ведь с Таней обычно вместе на рынок ходите.

- Она пока отдыхает. В последнее время госпожа Серас занимается с ней какими-то опытами по ночам, так что Танюшка поздно ложится. Вот я и решила, дать ей поспать подольше.

- Вот как? А что за опыты такие?

- Не знаю. Татьяна молчит, как партизан на допросе.

- Странно, - задумался я.

После истории с книгой прошла неделя. Поскольку Мане нужно было готовиться к свадьбе, она временно отсутствовала в поместье, в результате чего Ване и Тане приходилось работать за троих. Альберта также не было, так как он отправился заказать нам с Мартином костюмы, подходящие для церемонии, а учитывая его педантичность, собирался лично следить за их изготовлением. Учитывая всё это, вряд ли Серас могла не заметить, как измотаны девушки. Внезапно мои размышления перебил громкий стук, будто кто-то бил в огромный барабан, после чего послышались звуки дудочки, а окрестная ребятня, как по команде бросилась на соседнюю улицу.

- Что там такое? – поинтересовалась Ваня.

- Не знаю, давай посмотрим.

Пройдя по переулку, мы оказались на небольшой площади, которая, видимо, предназначалась для проведения фестивалей и ярмарок, а сейчас была занята огромным шатром, раскинувшимся в самом её центре. Разноцветные флажки и зазывалы в смешных нарядах не оставляли никаких сомнений – это был бродячий цирк!

«Подходите-подходите! Заплатите и входите! Удивитесь и засмейтесь! Веселитесь от души! Посмотрите представление! Испытайте изумленье! Ждём вас в гости – мамы, папы и конечно малыши!»

Глашатай не останавливался и продолжал зазывать народ, даже тогда, когда перед входом уже образовалась нешуточная толпа. Судя по разговорам это было последнее представление и люди торопились занять свои места.

- Цирк! – не сводя глаз с шатра, выдохнуть Ваня.

Если честно, я впервые видел, чтобы её глаза так блестели. В принципе, это было неудивительно. Являясь очень весёлой девушкой, Ванесса наверняка обожала подобные представления и сейчас как заворожённая смотря на переливающиеся красками купол шапито. Правда, в следующее мгновение она, видно вспомнив, что нужно возвращаться в поместье, уже сникла.

– Думаю, нам пора идти, иначе не получится вернуться к завтраку.

– Знаешь, - заметив выражение её лица, почти не задумываясь, предложил я, - мне кажется, что ничего страшного не случится, если мы посмотрим представление, а потом возьмём повозку до поместья.

- Правда!? – просияла девушка.

- Правда-правда. Пошли места занимать. Я уже и сам забыл, когда последний раз был в цирке.

Мы успели купить билеты как раз за несколько минут до того начала выступления. Стоило нам занять свои места, как трубы взревели, и на сцену вышел конферансье, возвещая старт чудесного представления. И оно, в самом деле, было невероятным! Акробаты и жонглёры, силачи и факиры, пластичные гимнастки и неуклюжие клоуны, все показывали своё мастерство. Через какое-то время объявили гвоздь программы – Алан и чертята!

На манеж выбежал мальчишка лет десяти, одетый в сверкающий костюмчик, в сопровождении семи маленьких существ, которых я вначале принял за мартышек, пока не разглядел получше. У зверьков была густая шерсть ярких цветов, длинный пушистый хвост, огромные глаза, как у лемуров и маленькие кошачьи ушки. Чего только они не вытворяли - играли в мяч, жонглировали, выполняли различные команды. Публика была в полном восторге, а Ваня смотрела на это, не отрывая глаз. В конце номера, Алан, так звали мальчика, отпустил свои питомцев в зал и они сразу же стали бегать по коленям зрителей, ласкаясь и норовя сунуть свои мордочки в руки. Пока малышня пыталась погладить зверьков, те прыгали с одного человека на другого, вызывая взрывы смеха.

В какой-то момент один из чертят, прыгнул Ване на плечо и принялся с невероятным интересом копаться у неё в волосах.

- И как же называются эти звери? – поинтересовался я, в то время как девушка, смеясь, пыталась отбиться от мохнатого наглеца.