Тоннель вёл к лесу, что находился недалеко от деревни. Нас буквально вытолкнуло наружу взрывной волной, осыпав грудой камней, пыли и грязи. Я и Мартин приземлились более-менее удачно, а вот Айну швырнуло с такой силой, что она, перевернувшись несколько раз в воздухе, упала в какой-то овраг, потеряв сознание. Виктор же при падении приложился головой о дерево, так что тоже был в отключке. Ночь осветилась ярким пламенем охваченной пожаром деревни. Взрыв, выбросивший нас наружу, разворотил половину Каменки, а пожар, возникший из-за него, довершил остальное. Повсюду валялись части деревянных построек вперемешкус какими-то темнеющими кусками плоти, в которых угадывались части тела монстра.

Всё ещё опасаясь, что рядом могут находиться сектанты, я и рыцарь подхватили тела друзей и поспешили убраться подальше в лес. Пройдя примерно с полкилометра и окончательно выбившись из сил, мы вышли на небольшую поляну и тут же оба рухнули на землю. Поскольку идти дальше было просто невозможно, было решено устроиться здесь на ночлег, тем более, что как раз рядом находилась небольшая речка. Нам удалось развести костёр и уложить рядом с ним Виктора и Айну.

- Прямо не верится, что мы выбрались! – валясь с ног от усталости, выпалил я, когда мы закончили.

- Да уж, - кивнул парень. – Если честно, не думал, что у нас это получится.

- Тогда, когда вернёмся – с тебя выпивка!

- Замётано, - усмехнулся рыцарь, но тут его взгляд упал на девушку. – Как думаете, с ней всё в порядке?

- Более чем. Просто вырубилась при падении. Вот и всё.… Эй, не трогай! – прокричал я, заметив, что рыцарь склонился над демоницей.

Тот моментально отдёрнул руку. – Я просто хотел проверить, нет ли ушиба головы!

- Тебе нельзя касаться её! И мне тоже! Никому!

- Почему? – непонимающе уставился на меня парень.

- Будет плохо! – мне не хотелось вдаваться в подробности.

- Ксандер, что всё это значит? – мой ответ его явно не устроил. – Мне известно, что госпожа Айна избегает прикосновений, но никто не объясняет почему. В чём дело? Что значит - плохо?

- Ты можешь её убить! – не сдержавшись, выпалил я. Однако видя, с каким лицом Мартин уставился на меня, добавил. – Короче, это долгая история и не моя тайна. Просто поверь.

- Ксандер, - рыцарь подошёл ближе. – Вы столько раз выручали меня, что я готов поверить любому вашему слову, но не сейчас. Прошу, нет, умоляю! Скажите! Если можно хоть чем-то помочь, я не прощу себя, не попытавшись.

Мне хватило пары секунд, чтобы понять, что парень не отстанет. Вздохнув, я указал ему на бревно, лежащее рядом. - Ладно, садись. Как уже говорил, это долгая история.

- Ты что, совсем больной на голову! – Не сдерживаясь, кричала суккуб на парня.

- Госпожа Айна, я просто хотел…, - пытался оправдаться он.

- Хотел что? Сдохнуть героем?! Тебе вообще жизнь совсем не дорога? – По-прежнему не унималась девушка.

Сказать по правде, я впервые видел, чтобы Айна так кричала на кого-то. Стоило ей очнуться и прийти в себя, она, вспомнив произошедшее, чуть ли не с кулаками набросилась на парня, который явно опешил от такого поворота событий.

- Вас в ордене что, самоконтролю не учат?! – Всё больше распалялась демоница. – На кой чёрт ты полез к монстру, которого не можешь одолеть?

- Я вообще-то вас спасал! – Уже не выдержал юноша.

Он хотел что-то добавить, но тут она резко развернувшись, влепила ему такую пощёчину, что парень даже отшатнулся. Мартин уставился на девушку, которая, отступив на шаг, переводила удивлённый взгляд с него на свою руку.

– Если самому на себя наплевать, так хоть о других подумай, мальчишка! – Выпалила Айна, после чего резко и обхватив себя руками, направилась в сторону реки. – Не вздумай ходить за мной!

Всё ещё держась за щеку, опешивший парень сел рядом со мной и Виктором у костра. – Не понимаю. Что я снова сделал не так?

- Не обращай внимания, – отмахнулся Руссо. – Видно у неё ещё шок не прошёл. Не каждый день попадаешь в лапы к злобному культу. Если честно до сих пор не могу поверить, что барон Вельмор – последователь Великой Матери. Хотя это и проясняет многие моменты.

- Например? – С интересом переспросил я.

- Например то, как ему удалось превратить эти земли в такой плодородный край, - пояснил юный маг. – Я ведь уже говорил, что до того, как их получили Вельморы, тут была просто выжженная земля. Великой Матери поклонялись задолго до Всесоздателя. Принося жертвы, люди задабривали её, а она в свою очередь хранила своих последователей и награждала их земли плодородием и изобилием. Помните, глаза барона?

Мы кивнули.

- Дело в том, что Шаб-Ниггурат не просто продлевает жизнь своих последователей. Она пожирает их внутренности, а вместо них даёт свою плоть и кровь. Люди, поражённые этой тварью, не стареют, не спят и не устают. Они вроде как, зомби, но умершие ещё при жизни. Отличить их от обычного человека почти не возможно, но раз в несколько лет, они, как бы это сказать помягче… начинают гнить изнутри. Поэтому им периодически нужна подпитка от своей богини, а ей нужны новые подношения. Жаль, что я не обратил на это внимания раньше.

Я заметил, что Мартин, не особо слушая, сидел рядом, погружённый в свои мысли. - Знаешь, если ты боишься, что костёр погаснет к вашему возвращению, то могу заверить, что это не так. Нас двоих вполне хватит, чтобы следить за ним. Так что, у тебя есть прекрасная возможность поговорить с ней.

- Она меня и слушать не станет, – будто разговаривая сам с собой, промолвил он. – Не думаю, что есть смысл даже пытаться.

- Подумать только, - хмыкнул я, – и это, тот самый человек, который ещё недавно не побоялся сразиться с древним божеством! Значит так, - я повернулся к парню и посмотрел в упор, – сейчас, ты встанешь, пойдёшь к реке, найдёшь Айну и поговоришь с ней. И мне плевать насколько безумным это может показаться! Либо ты скажешь ей всё, что чувствуешь, либо в лагерь можешь не возвращаться. И я не желаю слышать всякие отмазки! Ты меня понял?

Парень помедлил секунду, окинув меня взглядом и, видно внутренне согласившись, встал. – Верно! Вы правы! Надо с этим покончить, раз и навсегда!

Мартин направился вслед за Айной, оставив нас с Виктором одних.

- Похоже, сражаться с могущественной богиней было легче, чем объясниться с девушкой, – переглянувшись со мной, усмехнулся молодой маг.

- Ага, - глядя вслед парню, добавил я, - в особенности с той, которую любишь.

Увы, но данная фраза относилась не только к нему.

(Десять минут спустя)

Айна сидела на берегу. Хотя она ещё не полностью отошла от шока, и её периодически бросало в дрожь, сейчас она почти не обращала на это внимание. Суккуб смотрела в отражение воды, погружённая в свои мысли, лишь иногда косясь на ладонь своей левой руки. «Почему мне не было больно?»

В это время из-за деревьев вышел Мартин. – Госпожа Айна, простите, я хотел…

- Уходи, - сухо ответила демоница, даже не обернувшись. – Пока не наговорил глупостей.

- Я просто хотел сказать, что вы были правы, – рыцарь продолжил стоять на месте. – Мне и правда, надо было быть осмотрительней. На самом деле в тот момент я очень испугался,… но не за себя. Понимаете, когда я увидел вас на той арене, то… ни о чём другом уже не думал. – Парень подошёл ещё на несколько шагов. – Госпожа Айна, вы… вы мне очень нравитесь. Настолько, что видя вас, я забываю обо всём остальном.

- Нравлюсь, значит! – Суккуб поднялась и, повернувшись к нему, произнесла. – Ну, а как тебе такое понравится?!

Она раскинула руки в стороны и в следующий миг предстала в своём истинном обличии, после чего прыгнула на парня, целясь когтями в шею. Тот едва успел отскочить и откатиться в сторону. – Госпожа Айна, что вы делаете?

- Нравлюсь?! – Демоница снова бросилась на Мартина. - Или уже не очень?!

Хоть он и пытался уворачиваться, но через минуту Айна прижала его к дереву, приставив к горлу когти. – Что, страшно? Или не можешь сдвинуться с места от отвращения? Говори!