- Вы должны помнить их, - пожал плечами парень. – В конце концов, когда-то они победили вас обеих.

- Сволочь! – прошипела Айна, уставившись на фигуру Армстронга.

- Вот и свиделись, малявка! – Усмехнувшись, произнёс обгоревшими губами Борг.

- Что ж, если вы не против, леди, мне придётся откланяться, - картинно поклонился Виктор, направляясь к ещё живому рыцарю. – Нужно закончить одно,…нет, два дела.

- А ну стоять! – бросилась было к нему демоница, но путь ей преградил священник.

- Айна! – попыталась было помочь ей волшебница, но тут уже ей самой пришлось уворачиваться от атаки Борга.

- Не расслабляйся девочка! Или ты думаешь, что я позволю тебе колдонуть хоть раз?

В это время Руссо уже склонился над Мартином и через пару секунд рядом с ним вновь появился небольшой сияющий шарик, который он съел. Пещера в очередной раз содрогнулась, и свечение древа стало ещё слабее, после чего он склонился надо мной.

- Надо что-то делать, пока эта скотина не закончила, - прорычала демоница, когда их обеих загнали в угол пещеры.

- У меня есть одна идея, - кивнула Серас. – Ты сможешь задержать эту парочку на несколько минут?

- Да не вопрос! – Оскалилась суккуб.

Она бросилась вперёд и с такой скоростью начала крутиться между Боргом и епископом, что те вынуждены были отвлечься на неё, пока чародейка проскользнула мимо них и бросилась к склонившемуся надо мной Виктору, на ходу сорвав с мантии крохотную хрустальную заколку в виде птицы.

- Боюсь, что вы слегка опоздали, госпожа Валентайн, - обернулся он к ней, держа в руке крохотный сгусток света. – Мы уже закончили.

- Только вот теперь нужно ещё уйти отсюда, - произнесла Серас, готовя заклинание.

- Ой, да бросьте! - Рассмеялся он. – Что вы намерены сделать? Запустить в меня ещё один огненный шар? Серьёзно?! Вы же понимаете, что я вновь увернусь от него. Что бы вы ни придумали, это не сработает.

- Тогда я просто сделаю то, что у меня получается лучше всего! – Бросила она, направляя руку в потолок пещеры. – Просто взорву тут всё к чёртовой матери!

- Похоже, вы переоцениваете свои силы, - с улыбкой развёл руками Руссо. – Огненный шар не способен…- он посмотрел вверх и слова буквально застыли у него на языке. – Какого дьявола!!!

Под сводами пещеры, на расстоянии нескольких сотен метров от земли появилась маленькая, едва заметная точка, в которой с трудом можно было различить крохотный сгусток пламени. Через секунду его диаметр увеличился до метра, через две – пять метров, три секунды – пятнадцать метров. После десяти секунд, то, что висело над нами, скорее напоминало миниатюрное солнце, полностью заслонившее потолок.

- По-прежнему думаешь, что я промахнусь? – посмотрела на поражённого парня Серас.

- Ты не посмеешь! – не слишком уверенно произнёс он. – Ведь тогда и твоих друзей заденет.

- Я рискну! А потом, посмотрим, кому из вас троих больше достанется – живому воплощению защиты, самому везучему засранцу в мире или тебе!

Чародейка резко опустила руку, и огромный шар огня камнем стал падать вниз, на ходу оплавляя стены пещеры. Руссо застыл на месте, не в силах оторвать глаз от этой громадины, несущейся на него со всевозрастающей скоростью. В тот момент, когда он уже реально попрощался с жизнью, что-то пронеслось мимо волшебницы, схватило парня и, не снижая скорости, швырнуло его в открывшийся портал. За мгновение до того, как пламя испепелило бы всех оставшихся, Серас резко развела руки, и сгусток огня исчез, оставив после себя лишь дождь осыпавшихся искр.

- Неплохой фокус, - хмыкнула Каролина, на мгновение, задержавшись перед открытым порталом. – Надо будет как-нибудь разучить его.

- Думаешь, он оценит своё спасение? – глянула на неё девушка.

- Мне наплевать! Пока что он мне нужен, как и я ему. До встречи! - картинно помахала ручкой она. – В следующий раз вам так не повезёт, а в том, что он будет скоро, можете не сомневаться.

Портал закрылся, после чего обе девушки почти сразу бросились к нам.

- Ксандер! Ксандер, ты живой? – пыталась привести меня в чувство Серас. – Очнись, ну же, пожалуйста!

- Не тряси, дура! - с трудом выговорил я. – Ты ж меня в могилу раньше времени отправишь.

- Слава богу! – на глазах чародейки навернулись слёзы радости. – Какое счастье! – Она обняла меня. – За дуру, правда, ты у меня ещё получишь!

- Считай это тебе ответочка за везучего засранца, - закашлялся я. – Между прочим, я тут не без сознания был и всё слышал.

В это время, рядом с нами, с трудом смог зашевелиться Мартин, лежавший на коленях у Айны. – Где я? Это что – рай?

- Пока нет, - наиграно строго сказала та. – Но если ты ещё хоть раз заставишь меня так волноваться, точно попадёшь туда раньше срока.

В этот момент в зале появился Альберт. Он помог девушкам поднять нас, после чего перевязал Даринку и понёс её наверх. Уже на выходе из зала, мы услышали, как пещера содрогнулась в третий раз и сияние, исходившее от древа жизни, померкло почти полностью. Данный факт, явно не предавал оптимизма, учитывая, что теперь Виктор являлся вместилищем сразу трёх даров, а значит, и проблем от него можно было ожидать, как минимум в три раза больше. Впрочем, все эти мысли тут же вылетели из головы, стоило нам оказаться перед входом в пещеру.

- Это что такое?! – Ошарашенно уставились мы на кучи пепла, а так же лежащие повсюду тела. Судя по всему, это были люди из Каменки, так как лица всех были испещрены паутиной вздувшихся вен, а глаза были абсолютно черны.

- Альберт, это что, ты их так? – Удивлённо прохрипел я. – Меня научишь?

- Мастер Ксандер, откуда такие мысли? - посмотрел на меня слуга, державший на руках девушку. - Я, конечно, знал, что за нами кто-то идёт, но нам помог счастливый случай. – Он кивнул на один из трупов. – Видите, эту чёрную жижу? Она не только заменяла кровь в их телах, но и позволяла верховному жрецу контролировать их. Скорее всего, он умер совсем недавно, ибо, когда они появились, почти сразу же сошли с ума и стали бросаться друг на друга. Те же, кто уже полностью стал одержимыми, выбежав на солнце, просто воспламенились. Уж не знаю, что они там такое с собой делали, но очевидно, им не слишком по нраву солнечный свет. Вот и всё.

- Погоди-погоди. То есть, ты хочешь сказать, что стоило здесь появиться целой своре тварей, как половина из них сгорела, выйдя на солнце, а вторая перебила друг друга? – вскинула брови Айна.

- Воистину так! - Кивнул дворецкий, с невинным выражением на лице. – Видимо, после смерти, барона Вельмора, их связь с богиней была разрушена и они, обезумев, начали убивать тех, кто был поблизости. Клянусь богом!

Мы ещё раз обвели глазами это побоище и медленно поковыляли в лес, надеясь вскоре выйти к тракту и постараться поймать какой-нибудь транспорт, с которым можно будет попасть в город или ближайшую деревню.

«Интересно, а откуда Альберт мог узнать, что главой сектантов был барон Вельмор?» – Неожиданно подумал я.

(За двадцать минут до этого, перед входом в святилище)

- Здравствуйте, господа! Рад, что вы смогли добраться сюда настолько быстро! – Поприветствовал слуга вышедших из чащи группу селян во главе с бароном Вельмором.

- Ты ещё кто? – уставился на него дворянин чёрными зрачками глаз.

- Прошу прощения за мою грубость! – поклонился тот. - Я, дворецкий поместья Раймин. Можете звать меня, Альберт. К сожалению, вынужден сообщить, что вход в данную пещеру временно невозможен, так как в ней находятся мои хозяева. Тем не менее, когда они покинут это место, вы сможете войти. Пока же, предлагаю вам всем отдохнуть и расслабиться. Хотите чаю? – Он указал рукой на один из камней, на котором стоял, невесть откуда взявшийся поднос с чайным сервизом.

- Хватит трепаться! – оборвал его Вельмор. – Детки, взять его!

Стая одержимых бросилась вперёд, подобно волкам, почуявшим запах крови.

- Похоже, меня не поняли! - Спокойно произнёс Альберт.