- Мартин! – за секунду до этого успел крикнуть я.

Рыцарь обернулся и почти молниеносно среагировал, закрыв собой невесту, из-за чего весь его костюм оказался залит красками.

- Боже мой! Какой ужас! – взмахнула руками Виктория. – Этот неуклюжий мальчишка испачкал ваш костюм!

- Я не виноват! – поднимаясь с земли, попытался оправдаться Алан. – Меня кто-то толкнул. Честно!

- Вот ведь дрянной паршивец! Раз напортачил, хотя бы имей смелость сознаться.

- Госпожа Вельмор, - обратился я к ней, - а вы уверены, что смелость нужна ему?

Она окинула меня презрительным взглядом. – Ксандер, мне показалось или вы только что обвинили меня во лжи?

- Что тут у вас такое? – окликнул нас Виктор, подошедший с Адамом и Серас.

- Это человек, - указала на меня Виктория, - утверждает, что я солгала.

- Вы что, посмели обвинять дворянку на глазах у кучи свидетелей? – хмуро посмотрел на меня Адам.

- А если и так, то что!

Виктор быстро подошёл ко мне и, взяв за локоть, прошептал на ухо. - Ксандер, хватит! Уймитесь уже. Это может плохо закончиться.

- Спасибо за заботу, но как-нибудь сам разберусь, - отрезал я.

- Если вы смеете прилюдно обвинять аристократа во лжи без веских оснований, то это может закончиться для вас каторгой, – смерил меня надменным взглядом Адам.

- Она на моих глазах толкнула Алана, чтобы испачкать платье Марианны.

- Это ничего не доказывает! – отрезал Вельмор. – У вас есть люди готовые поручиться за ваши слова?

Остальные гости держались от нас на расстоянии, так как никто из них видно не хотел ссориться с этой парочкой.

- Прошу вас, успокоитесь, - попыталась разрядить ситуацию Маня. – Это просто какое-то недоразумение!

- А ну тихо! – Перебила её Виктория. – Иначе для тебя свадьба закончится раньше времени.

- Что же, - заключил Адам, – раз доказательств или поручителей ваших слов нет…

- Есть! – раздался голос у него за спиной. Серас вышла вперёд и, встав рядом со мной, громко добавила. – Я могу поручиться за то, что сказанное этим человеком, правда.

- Да неужели! - усмехнулась Вика, смерив девушку надменным взглядом. - Дорогуша, напомни из какого ты рода?

- Фон Валентайн! - Спокойно ответила та, словно не замечая этого. – И я тебя не дорогуша!

Гости затихли, а Виктория поражённо уставилась на неё, но всё же быстро взяла себя в руки. – А доказательства? Или, как и дружок, можешь только языком молоть?

В наступившей тишине Серас достала медальон с фамильным гербом и также спокойно повторила. – Я, вторая дочь герцога Эйлиша фон Валентайна, Серафида фон Валентайн, регент провинции Аратор и третья наследница престола империи Сокола. И я подтверждаю, что всё, сказанное этим человеком, правда. Клянусь, именем своей семьи!

Все присутствующие ошеломлённо молчали, уставившись на неё. Мне показалось, что в этот момент даже вечно снующие всюду трикси замерли на месте. Первым очнулся от шока Виктор. Быстро подойдя к Вельморам, он схватил их обоих за затылки и потянул вниз, заставив согнуться чуть ли не до пояса.

- Прошу простить этих недотёп за доставленные неудобства, госпожа. Уверен, что они искренне раскаиваются в содеянном. С вашего позволения, мне бы хотелось разобраться с ними лично, дабы больше не портить праздник, если вы конечно позволите! От себя же разрешите принести искренние извинения!

Парень уважительно склонил голову в глубоком поклоне, вслед зачем также сделали и все остальные. Замешкавшись, Маня тоже хотела поклониться, но её остановила Серас. – Перестань! Не пристало невесте кланяться на собственной свадьбе, - после чего обратилась к Виктору. – Поступайте так, как считаете нужным. Однако я не позволю больше угрожать моим друзьям.

- Разумеется. Позвольте откланяться. – Руссо буквально вытолкал младших Вельморов к выходу.

За всей этой сценой со стороны наблюдала Айна, которая беззвучно ускользнула, пока на неё никто не обращал внимания.

(3 минуты спустя)

- Вот ведь грязная оборванка! - возмущалась Виктория, после того, как Руссо затолкал её и Адама в экипаж и приказал кучеру отвезти их домой, пообещав разобраться с ними за эту выходку позже. – Да как она посмела выставить меня дурой перед всеми!

- Замолчи! – перебил её брат. – Считай, что мы ещё легко отделались. Кто же знал, что у неё в подружках сама Валентайн.

- В чём дело детишки? – раздался насмешливый голос из глубины кареты. – Мамочка вас отругала?

Вельморы вздрогнули и резко обернулись, увидев сидящую в глубине фигуру, не спускающую с них взгляда холодных изумрудных глаз.

- Ты ещё кто? – уставился на незнакомку Адам, после чего, присмотревшись, округлил глаза от ужаса. – Не может быть! Демон?!

- Верно! - облизнулся суккуб, сверкнув зелёными глазами. – И к вашему несчастью, я не так добра к тем, кто донимает моих подруг и парня, как малышка Серас.

Криков никто не услышал. Кучер заметил только вспышку яркого света, после чего дверца кареты хлопнула, будто кто-то вышел из неё прямо на ходу. Экипаж же, как ни в чём не бывало, продолжил катиться по дороге. Через сорок пять минут он вернётся в замок, после чего в течение недели брат и сестра будут заперты в комнате, так как через каждые две минуты, их желудки будут избавляться от остатков трапезы.

– Ты в порядке? – Подошла Серас к мальчику, когда проблемная парочка удалилась. – Не ушибся?

- Нет, б-благодарю! - ответил он, слегка заикаясь от волнения. – Всё х-хорошо. Правда.

Музыканты заиграли и гости поспешили разбиться на пары, постепенно потеряв к нам интерес.

- Прости, что испортил вечер, - подошёл я к ней. – Знаю, ты не хотела, чтобы об этом кто-то узнал.

- Не стоит, - улыбнувшись, покачала головой она. – Я бы не простила себе, если бы не вмешалась. Марианна этого не заслужила. Тем более, что частично, вина за всё лежит и на мне. Это ведь я настояла на том, чтобы она одела это платье.

- Что ж, тогда спасибо. Думаю, мне уже пора идти. Не хочу мозолить людям глаза. Приятного вечера.

- Ксандер, подожди! – Окликнула меня Серас, когда я уже собрался уходить. – Я, … похоже, осталась без пары. Пригласишь меня?

- У меня не очень хорошо получается танцевать, - честно признался я.

- У меня если честно тоже, - слегка смутилась она, – так что сегодня, ведёшь ты!

Чёрт побери, ну как можно было отказать? Я протянул её руку и вскоре нас уже закружил людской водоворот. Когда мы уходили, к Мартину подошла Айна. – Ну что, герой, как всегда в первых рядах на любой заварушке?

- Похоже, что так, - невесело кивнул парень, пытаясь привести в порядок свой костюм. – Видно, судьба у меня такая – щитом работать. Что ж, думаю на сегодня можно считать вечер законченным. Сомневаюсь, что кто-то захочет даже стоять рядом со мной, не говоря уже о том, чтобы танцевать.

- Да как сказать! Знаю я одну девчонку, которая просто с ума сходит по грязным парням. Потанцуем? – протянув руку, улыбнулась Айна.

- А-а-а, к-как я же – только и смог выдавить парень, - в смысле…

Демоница вздохнула. – Просто скажи «да» и пошли уже!

- Д-да! Да, конечно! - вмиг просиял Мартин.

Через несколько минут ничто уже не напоминало о недавнем скандале, и праздник протекал своим чередом. Впрочем, кое-что удивительное всё-таки было. В этот вечер, среди танцующих пар было как минимум две, которые, не обращая ни на кого внимания, просто кружились на месте, не обращая внимания ни на кого больше. Со стороны, конечно, эти четверо выглядели странно, но, сказать по правде, никому из них не было до этого дела. Они просто наслаждались моментом, не в силах оторваться друг от друга. Вот и всё.

Число обитателей поместья – 8

Число ключей – 2

…

(Комаровская клиника. Палата 313)

- «В земле была нора, а в норе жил хоббит…» - Иван Петрович, как и всегда в такие дни, открыл книгу и начал читать историю.

Он часто приходил в эту палату, чтобы почитать книги. Волшебные истории, про магию, дружбу и любовь с неизменно счастливым концом. Девочка, которая лежала на койке, очень любила эти истории. И Марго явно наслаждалась ими, хоть и не могла этого сказать, так как уже почти год, как находилась в коме. Она давно уже не открывала глаз и не могла ничего сказать. Веснушчатое личико сохраняло спокойствие, как и многие дни до этого. Девочка, будто спящая красавица, спала беспробудным сном, ожидая своего сказочного принца. Порой, казалось, что она застыла в этом своём вечном сне, отделённая от этого мира непроницаемой стеной. Но Овсянников знал, что его слышат. Буквально чувствовал! Это было то время, когда он будто вновь общался с внучкой. Поэтому, каждые несколько дней профессор приходил в эту палату, садился в кресло, доставал книгу и начинал читать. Чтобы ни случилось. В такие моменты его не решался беспокоить никто. Все в больнице знали, что ровно через девяносто минут, он встанет, выйдет из палаты и пойдёт заниматься проблемами и пациентами. А пока что, он читал.