— Какое это имеет отношение к ситуации?

Деклан ждет, его колебания почти тошнотворны.

— Открой файл, Коннор.

Я выдыхаю через нос и делаю, как он просит. Поднимаю документы, сначала вижу ее свидетельство о рождении, потом свидетельство о браке, где видно, что она вышла замуж за Кевина, а потом полицейский отчет. С той датой, которую я никогда не забуду.

Я посмотрел на него, и кровь отлила с моего лица.

— Нет.

— Ее фамилия, — произнес он, когда я читаю его еще раз.

Это должно быть правдой. Мой брат не ехал бы четыре часа, чтобы просто соврать мне. У него не было бы этого страха в глазах, если бы в протоколе не была написана единственная фамилия, которая могла уничтожить все.

— Коди.

И тогда совершенство дня исчезло.

Потому что мой отец убил родителей Элли, а я помог это скрыть.

Деклан покачал головой.

— Мне жаль.

Я схватился за волосы и застонал.

— Нет! Черт возьми! Это не может быть моей проклятой жизнью!

Боже, она никогда не поймет.

— Слушай, я знаю, что это пиздец, но ты не можешь ей сказать, Коннор. Ты должен защитить всех нас. Это касается не только тебя, это может погубить нас всех.

Я смотрю на брата так, будто у него выросла вторая голова. Он не может иметь в виду, что мне нужно скрывать это от нее.

— Ты не можешь требовать этого от меня.

— Ты думаешь, мне легко?

Мне все равно.

— Я, блядь, люблю ее, Дек! Ты не можешь просить меня лгать ей.

— Ты хочешь, чтобы мы все попали в тюрьму? Ты тоже будешь там, рядом со своими братьями. — Его рука сжала мои плечи. — Мы — семья.

Мы — все, что имеем в этом мире, и должны защищать друг друга.

Я сделал шаг назад.

— Тогда зачем ты мне это все говорил? — Я закричал и толкнул его.

Деклан немного отступил, но все же устоял на месте. — Почему ты вылил это на меня, сукин сын? Как ты мог подумать, что я смогу жить своей жизнью после того, как ты мне это сказал? Разве ты не понимаешь, что это значит? Дедушка Хэдли убил ее дедушку и бабушку. Господи… Проклятье, как мне, блядь, хранить эту тайну?

Жалость наполнила глаза брата, и он вздохнул.

— Не знаю, но пока я не поговорю с Шоном и Джейкобом — не раскрывай этот секрет.

До сих пор я всегда восхищался способностью моего брата ясно мыслить. Но в данный момент он ничего не понимает. Он не может.

Элли — это не просто какая-то девчонка, от которой я готов уйти. Она мое будущее.

— Не знаю, как долго я смогу это удержать, — признал я. — Я не собираюсь ее терять, Дек. Если она поймет сама — это будет конец. Я потеряю ее и Хэдли, и мне очень жаль, я люблю тебя, Шона и Джейка, но… Я выбираю её. И если ты этого не понимаешь, то мне все равно.

Деклан сделал выбор восемь лет назад, и это стоило ему всего, что он любил.

Сидни.

— Мне нужно несколько дней. Позволь мне поговорить с ними, и… мы разберемся. Прости, брат. Да, правда. Поверь, я трижды заставил их проверить информацию, а потом вытащить протокол из полиции, потому что не хотел, чтобы это было правдой. Я знаю, ты думаешь, что мы все злимся, что ты кого-то нашел, но мы рады за тебя. Мы не хотим, чтобы ты уходил от нее. Просто… Дай мне пару дней, и тогда карты лягут на свои места.

Несколько дней лжи и притворства… Господи, помоги мне.

Глава 32 Элли

Я сижу в учительской, пытаясь сосредоточиться на работе. Сегодня мой босс собирается наблюдать за мной, а я могу думать только о Конноре.

Мне нужно собраться.

Когда я проснулась сегодня утром, они с братом уже вышли, и я пропустила кофе с Коннором на крыльце. Это стало нашим утренним ритуалом, и теперь мой день кажется неудачным, потому что все пошло не так.

Сегодня утром Хэдли будто подменили. Поднять ее было почти невозможно. Она была медленнее, чем обычно, и задавала вопросы каждые три секунды. Чудо, что я смогла сегодня вовремя прийти на работу.

Дверь открылась, и вошла миссис Саймондс.

— Готова к работе?

Нет.

— Конечно, — ответила я.

— Тебе не надо врать. Я знаю, что мои учителя боятся, когда я прихожу, но это захватывающее зрелище, Элли.

Это мой последний шанс. Если сегодняшний день пройдет хорошо, скорее всего, мне предложат постоянную должность. Я очень надеюсь, что все произойдет именно так.

Мне никогда не давали выбора. Эта работа дает мне доход, который обеспечивает необходимую мне независимость. Хотя Коннор и Кевин могут быть совсем не похожими, это не значит, что я когда-нибудь буду обязана другому мужчине.

Я хочу любить и быть равной с Коннором.

— На самом деле, я к этому готова и очень надеюсь, что результат устроит нас обоих.

Она садится за стол и берет мои руки в свои.

— За последние несколько месяцев ты действительно расцвела. Ты не только больше улыбаешься, но и твои ученики процветают. Я никогда не хотела вмешиваться в твою личную жизнь и прилагаю усилия, чтобы не делать этого ни с одним из моих учителей, но хочу, чтобы ты знала, что я почувствовала облегчение, когда ты оказалась в лучшем месте.

— Мне тоже. Печально, что так случилось, но сейчас я счастлива.

— Ты знаешь, что Коннор был одним из моих учеников, — сказала она с грустной улыбкой, — Он был самым милым из мальчиков Эрроувуда. Джейкоб был занозой в заднице, но Коннор всегда был добрым, даже если он не думал, что ведет себя именно так…

Нетрудно представить, каким он был тогда. Ему было всего восемнадцать лет, и мне тоже. Мы были едва взрослыми, детьми, которые вынуждены были довольно быстро повзрослеть.

— Он хороший человек.

— Грустно от того, в какой атмосфере выросли те ребята. Я знала их мать, она была такой замечательной женщиной, а их отец любил ее с непревзойденной яростью, которую я когда-либо видела раньше.

Когда она умерла, он ее потерял. Я помню, как однажды пыталась зайти к ним, но он был так пьян, что и не вспомнил своего имени, не говоря уже о моем.

Я молчу, впитывая любую информацию, которой она готова поделиться. Мы с Коннором разговариваем о вещах, но я не хочу просить его вернуться в прошлое.

— В любом случае… — Она будто вспомнила что-то. — Хотела бы я вмешаться. Мы все видели синяки, но тогда учителя не так часто сообщали о таком. По крайней мере, не в таком маленьком городе.

Поэтому мы все молчали, рассказывали друг другу о трагедии братьев Эрроувуд, и с тех пор я живу с сожалением. Это научило меня не молчать, когда я что-то вижу.

— Больше людей должны выступать за тех, кто не может говорить, — говорю я и надеюсь, что она понимает, что является частью того, что заставило меня проснуться. — Если бы не люди, которые заботились обо мне и Хэдли, я бы не сидела здесь сегодня.

Миссис Саймондс складывает руки и вздыхает.

— И это была бы потеря, от которой я бы никогда не оправилась.

Надеюсь, что сегодняшний день пройдет хорошо, Элли. Я хотела бы, чтобы мы больше разговаривали в будущем.

Ее не очень тонкий намек заставляет меня улыбнуться. Это еще одна вещь, за которую я могу быть благодарна в своей жизни.

— Я тоже.

— Увидимся позже, мне нужно выпить чашку кофе.

Как только миссис Саймондс выходит, я хватаю телефон и вижу сообщение от Сидни.

Сидни:

Привет! Я разговаривала с судьей, и твои документы о разводе сегодня подписываются! Очень скоро я должна получить копию постановления.

Моя спина ударяется о стул, и из меня вырывается воздух. Такое ощущение, что все произошло так быстро. Сидни предстала сегодня перед судом за меня, и поскольку развод был бесспорным, потому что я не хотела никаких денег Кевина, судья, видимо, подписал его.

Сегодня я стану свободной.

Я думала, что буду чувствовать себя иначе, возможно, даже немного грустно. Не потому, что я любила его и хотела, чтобы все получилось, а потому, что не смогла заставить брак работать. В каком-то уголке своего ума я верила, что буду такой же, как мои родители. Счастливой, влюбленной и желающей создать семью, поэтому думаю, что частично из-за этого я осталась, даже когда все было так плохо.