Нет. По крайней мере, я так не думала.

— Как ты тогда это объяснишь?

— Не знаю, Элли. Я правда не знаю. Я имела дело с некоторым сумасшедшим дерьмом на своей работе, а потом стала волонтером.

Мне нравится верить, что я достаточно хорошо разбираюсь в характере человека, но я не верю, что он мог бы сделать тебе больно.

Никогда бы не смог. Я видела, как он на тебя смотрит, и клянусь…

Это не похоже на то, с чем я когда-то сталкивалась. В его любви есть какая-то ярость.

Я тоже все это видела. Он всегда был на страже, готовый сделать все, что сделает меня счастливой. Он был терпеливым в то время, когда большинство мужчин, наверное, не были бы такими. Когда он был зол, то никогда не срывался на меня и даже не повышал голос.

Другая часть меня зависит от его верности. Он защищал людей, которых любил, волнуясь, что он и его братья поплатятся за то, чего они даже не делали. А потом я вспоминаю все, что мужчина сказал о том чтобы сдаться. Он был готов принять любые последствия, если это даст мне покой.

Я тяжело выдыхаю.

— Может, это было не так. Я не знаю. В любом случае, это не облегчает чувства.

— Нет, пожалуй, нет. И Хэдли, видимо, воспринимает это плохо.

— Да. — Вытираю слезу. — Каждый из нас. Она так сильно его любит, и я тоже. Я так его люблю, и это меня убивает. Как я могу пройти мимо этого? Как нам двигаться дальше? Это кажется невозможным.

Она пожимает плечами.

— Я не знаю. Вы разговаривали?

— Я потеряла себя, когда узнала, а потом мы… Не знаю, было очень напряженно.

Она ерзает, и на ее губах появится едва заметная улыбка.

— Что?

— Ты говоришь, что не доверяешь ему, и я понимаю, что у вас обоих сейчас есть некоторые проблемы, но ответь мне на вопрос — честно — потеряла бы ты себя с Кевином?

Я дернулась назад, потому что ни в коем случае не смогла бы это сделать.

— Нет, он бы меня ударил. Я никогда не теряла самообладания. Не думаю, что в целом показывала какие-то эмоции.

Когда Сидни сидит сложа руки, от нее исходит какое-то самодовольство, которого я не понимаю.

— У меня целая ночь впереди…

Что, блядь, она имеет в виду?

То есть, я разозлилась на Коннора, но не на…

— Я была злой, — говорю я, когда меня это поражает.

Она улыбается.

— Если бы ты ему не доверяла, ты бы никогда не кричала. Ты бы закрылась, но этого не сделала. Я знаю, что ты злишься, и имеешь на это полное право, но спроси себя, хочешь ли ты провести остаток своей жизни, пытаясь найти мужчину, даже наполовину такого замечательного, как Коннор. С ним у вас есть шанс создать настоящую семью. Он полюбил Хэдли еще до того, как узнал, что она его крови. Таких мужчин, как он, Элли, не так уж много. Я не говорю, что ты не имеешь права на боль, но пострадайте вместе и найдите путь преодолеть это.

— А что, если он не захочет меня возвращать, потому что я его бросила?

— Тогда он не тот человек, которого мы обе знаем.

Глава 37 Элли.

— Ты присмотришь за Хэдли, пока я не вернусь? — спрашиваю, уже поднимаясь на ноги.

— Конечно, но куда ты собралась в четыре часа утра?

Заставляю себя вяло улыбнуться.

— Я хочу встретиться с двумя людьми, с которыми мне нужно поговорить, и надеюсь, что они будут слушать.

Я знаю, что больше никогда не найду такого, как он. Такая любовь бывает только раз в жизни. Проблема не в том, люблю я его или нет, потому что я буду любить его всю жизнь. Это поиск способа отпустить все это.

И есть только одно место, где я могу подумать.

Сидни тянет меня за руки.

— Мне очень жаль, что тебе больно, Элли. Никто в этом мире не заслуживает этого меньше, чем ты. Но я хочу, чтобы ты знала, что, хотя это не оправдание для лжи Коннора, тем детям было трудно расти, и это затуманило их мозг. Хочу, чтобы ты помнила, что я знаю, как ты сейчас себя чувствуешь. И несмотря на то, что прошло уже восемь лет, не проходит ни одного дня, чтобы я не хотела вернуться назад и снова сделать Деклана своим.

И вот что меня беспокоит. Сожаление о том, что если я его покину, это оставит зияющую дыру в моем сердце навсегда.

— Я ценю это.

Она улыбается, ее глаза полны понимания.

— Иди, я посмотрю за Хэдли.

— Спасибо, Сид.

— В любое время. Найди свои ответы, а потом спроси себя, твоя жизнь станет лучше или хуже без Коннора Эрроувуда? Скорее всего, ты уже знаешь ответ.

Я наклоняюсь и целую ее в щеку.

— Я всегда хотела иметь лучшую подругу. Спасибо, что ты именно такая.

Я выбегаю из дома и сажусь в машину. Последние несколько дней были адом. Мои глаза опухли, волосы растрепаны, а сердце разбито.

Я думаю о вопросе, который она задала, и знаю ответ. Моя жизнь уже стала хуже.

Мой мир печален и одинок.

Он принес в нашу жизнь духовное богатство, любовь и понимание.

Коннор показал нам с Хэдли, что такое нежность.

Все, чего я хочу — это его объятия.

Ночью я сжимала подушку, желая почувствовать его тепло. Я знаю, что такое бросить кого-то, когда это правильный выбор, но сейчас правильным это не ощущается.

Паркую машину и иду через ворота кладбища на дрожащих ногах. Я устала. Не спала всю ночь, мои нервы висят на волоске, и я чувствую себя разбитой внутри.

И я скучаю по нему.

Если я чувствую себя так только через два дня, то вся жизнь без него будет невыносимой.

Опускаюсь на колени перед надгробиями моих родителей и кладу по одной ладони на каждое из них.

— Я все узнала, и чувствую себя хуже, чем раньше. Как я могу любить мужчину, который все время знал, что с вами случилось? Как я могу жить с человеком, который был там и никому не сказал? Чей отец — тот, кто забрал вас от меня?

Сажусь на корточки и вытираю слезу.

— Я такая растерянная, и у меня никого нет. Последние несколько месяцев он у меня был, но… — Я смотрю на небо, жалея, что не могу увидеть там маму, и глотаю слезы. — Но потом я думаю о том, как он, наверное, чувствовал себя, и это только усиливает мою вину. Я предаю вас и все мои обещания? Его отец умер, и я не могу заставить его заплатить, но вы заслужили гораздо больше, чем получили. Вы с папой не должны лежать в этой холодной земле.

— Это должен быть я, — говорит глубокий голос Коннора позади меня.

Я замираю, не могу думать, не говоря уже о том, чтобы двигаться. — Твоя семья была цела, и мой отец ее сломал. А потом я сделал безумие, причинив тебе боль.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я, все еще не оглядываясь.

— Я почувствовал, что должен отдать им свое почтение и объяснить свой поступок. Я приезжаю сюда раз в месяц, с тех пор как вернулся.

— Его голос становится ближе, а мое дыхание учащается. — Я собирался уходить, когда увидел тебя, но волновался.

— Я не в порядке, — говорю ему правду.

— Я тоже. Я не могу заснуть, Элли. Не могу дышать без тебя. — Я поворачиваюсь, чтобы что-то заметить, но когда вижу его, никакая подготовка не смогла бы предотвратить остановку моего сердца. Его глаза блестят от невыплаканных слез, когда он падает передо мной на колени. — Я не могу отпустить тебя. Не могу смотреть, как ты уходишь, не зная, что я чувствую. — Его голос надрывается. — Я годами ненавидел себя за то, что произошло. Думал, что если вспомню, это меня убьет, поэтому оттолкнул это. Я был неправ, и мне очень жаль.

Все внутри меня бушует. Наблюдение за ним, таким грустным, одиноким и измученным из-за грехов, совершенных его отцом, вызывает у меня желание обнять его, но я этого не делаю. Я сжимаю пальцы, чтобы не обнять его.

— Я не знаю, что сказать.

— Тогда скажи мне, что ты вернешься ко мне. Ты мне нужна, Элли. Я не хочу жить в мире без тебя, черт возьми. Я делал это раньше, и не хочу делать это снова. Я хочу нашу семью.

Моя грудь поднимается, когда я плачу. Внутри меня — беспорядок.

Его голова падает вперед, и я хочу сказать ему, чтобы он посмотрел на меня, чтобы я бросилась в его объятия и сказала, что его не покину, но я стою ровно как статуя.