Нет, это она лучшая, а я полностью обведен вокруг ее пальца. Если этот ребенок мой, у меня еще больше проблем, чем я думал. Я ни в коем случае не захочу ее отпускать. За каждый день, который я провожу с ней, и сотни других, которые хочу наверстать. Семь лет, которые я пропустил, и если она моя дочь, я хочу убедиться, что к ним не добавлено ни одного другого.

— Я думаю, ты переоцениваешь то, насколько люди хотят со мной встретиться.

Хэдли пожала плечами.

— Мой лучший друг самый крутой. Все так завидуют. Ты можешь надеть форму?

Элли засмеялась, а потом прокашлялась.

— Хватит, Хэдли. Коннор упорно работает, и нам нужно сделать твое домашнее задание.

— Во-первых, — сказал я с избыточным энтузиазмом, — у меня есть кое-что для тебя.

— Правда?

Я кивнул Хэдли.

— Да. Давай прогуляемся.

— Мама может пойти?

— Конечно, мы все можем пойти… Если она хочет.

Мы оба повернулись к Элли, которая пожала плечами и пошагала к нам.

— Я думаю, что немного свежего воздуха будет полезным для всех нас.

Мы втроем вышли из сарая и начали направляться к дереву с Хэдли между нами. Я подумал о том, как мы выглядим сейчас. Семья с мамой и папой, которые обожают ребенка посередине. Во многих отношениях это была бы история для фильма, потому что я обожаю Хэдли и очень переживаю за Элли. В некотором смысле я люблю ее, что безумно, но так и есть.

Элли была той женщиной, к которой я испытывал страсть, любовь и тоску почти всю свою взрослую жизнь.

Я знаю, что она ни к чему не готова. Блять, она все еще замужем и собирается иметь дело с судом своего мужа, но… для меня как будто время не прошло. Все это время она была моей, и теперь я должен ждать, пока она снова будет готова ко мне.

— Встретимся там! — Хэдли убежала, оставив нас обоих.

— Итак, как проходит ремонт сарая? — спросила Элли через несколько секунд, сложив руки перед собой.

— На самом деле, я мало что сделал. Я работал над чем-то другим…

— Да?

— Это кое-что для Хэдли.

Глаза Элли взглянули на меня, и в них выплыло море вопросов.

— Тебе не нужно было….

— Я знаю. Слушай, я помню, что мы разговаривали вчера вечером, но я хочу знать, биологически ли она моя. Если нет, я приложу все усилия, чтобы уважать то, что она его, но я надеюсь, ты понимаешь, что, независимо от результатов теста, это не меняет того, насколько она мне нравится. Она хороший ребенок, и она… ну она….

— Ты заботишься о ней.

Я посмотрел вверх с улыбкой.

— Да. И я также забочусь о ее матери.

— Ты нам обоим тоже нравишься, — улыбнулась Элли. — Но немного.

— Кроме того, вы можете остаться со мной, пока не почувствуете, что готовы вернуться.

Элли выдохнула через нос, когда ее пальцы коснулись верхушки сена, растущего в поле.

— Хэдли осталась бы здесь с тобой навсегда. Не знаю, будет ли она чувствовать себя в безопасности в том доме, и я не могу ее винить, но… тебе не нужны две проблемные женщины в доме.

Я не хочу говорить ей, что это именно то, что мне нужно, что их пребывание здесь облегчило жизнь в этом доме. Воспоминания не такие громкие, когда они рядом, и я предпочитаю видеть их лица, а не призрак моего отца, когда вхожу в комнату.

Вместо этого я попытался дать ей более легкое объяснение.

— Ты мне совсем не мешаешь. А если Хэдли….

— Твоя, — закончила она.

— Если это так, то я действительно благодарен за время, которое сейчас провожу с ней.

Пальцы Элли двинулись в сторону, касаясь моих. Не знаю, сделала ли она это намеренно, но я не из тех, кто пропускает что-то важное мимо ушей. Моя рука скользнула в ее, и я ухватился за нее. Она посмотрела на меня, а я наблюдал за ней, ожидая подсказки, чего же она хочет.

— А если она не твоя?

— Тогда у меня есть очень классный лучший друг.

Ее улыбка заставила мое сердце защемить в груди. Я хочу, чтобы она смотрела на меня так каждый день. Я хочу быть мужчиной, который заставит моего ангела выглядеть так, будто она может летать. Возможно, ее крылья были сломаны много лет назад, но я действительно хорошо умею реставрировать вещи.

Подходя к дереву, никто из нас не сказал ни слова, но Элли отвела руку, когда мы услышали крик Хэдли.

— Ого! Это лучший домик в мире!

Я посмотрел на полностью декорированный дом на дереве, который строил часами, а затем на них обоих. Глаза Элли заблестели от влаги, когда она посмотрела на Хэдли, которая уже поднималась по лестнице.

— Ты сделал это?

— У каждого ребенка должно быть безопасное место.

Элли повернулась ко мне: ее губы раздвинуты, солнце мягко освещает лицо, приближаясь к горизонту, голос мягкий.

— Ты целый день делал его для нее? Коннор…

Я засунул руки в карманы, чтобы не коснуться ее лица. Она такая красивая.

— Это дерево было тем убежищем, куда я мог сбежать от отца. Там я нашел Хэдли, и это не обязательно должно иметь тот же смысл для нее, что и для меня. Я сделал это для нас обоих и для тебя тоже.

— Для меня?

Да, для нее. Строя, я постоянно думал о своей маме. Казалось, будто она была рядом со мной, рассказывая мне, как она гордится, улыбаясь.

— Я не смогу выстрелить, если не натяну тетиву, Элли. Но я достаточно силен, чтобы воздержаться от выстрела, пока ты не будешь готова.

Ее глаза расширились, а дыхание прервалось.

Оно того стоило.

Пот, разочарование и отклонение от планов — все это только для того, чтобы увидеть этот взгляд. Возможно, мы упустили свой шанс много лет назад, но я уже не ребенок и у меня есть своя цель. Я жду, пока прицел выровняется.

Глава 17

Элли

— Спасибо, что пришла, — сказала я подруге Нэйта Сидни, пока мы садились в комнате для учителей.

— Это не проблема, честно.

Сидни была волонтером скорой помощи на месте происшествия, но она также является юристом, которого я наняла, чтобы помочь мне составить документы о разводе.

— Я знаю, что это странно…

— Почему?

— Просто ты была там, а потом вы с Коннором поспорили.

Она засмеялась.

— Мы с Коннором так спорим с тех пор… ну всегда. Ему повезло, что я не осудила его за то, что он пытался меня оттолкнуть. Этот говнюк думает, что может вернуться сюда и внезапно стать главным. Да, черт возьми. Он сделал свой выбор, и хотя думает, что это ему с рук сойдет, пусть поцелует меня в задницу, если собирается раздавать мне приказы.

Волна ревности прокатилась по внутренностям, и я попыталась игнорировать это. Понятно, что у них были какие-то отношения.

Интересно, любит ли он ее, и любит ли она все еще его.

Сидни — это та женщина, которую я бы назвала светской красавицей. Она тот тип женщины королевской породы, которую вы ожидаете встретить в Нью-Йорке или Лондоне, а не в Шугарлоуф. Ее золотые волосы собраны в низкий бублик, из которого выпадают пряди волос. На ней черный брючный костюм с самыми красивыми красными каблуками, которые я когда-либо видела. Все в ней говорит об уверенности там, где я чувствую себя маленькой и незначительной.

— Я не знала…

— Не знала что?

Мне неловко, но между ними, очевидно, есть история.

— Что вы двое были вместе.

Сидни откинула голову назад. Ее губы раскрыты, но на них растягивается веселая улыбка.

— О, нет, ничего подобного. Коннор для меня как младший брат. Я встречалась с его старшим братом-идиотом, Декланом, с тринадцати лет, пока тот мудак не покинул город. Но они все одинаковые. Властные, защитные и привлекательные. Ох, и глупости в крови достаточно.

Мое тело вздохнуло с облегчением. Я не знаю почему, потому что мы с Коннором просто друзья, у которых, возможно, есть общий ребенок.

— Мне жаль, что я такое предположила.

— Все хорошо. — Она улыбнулась, придавая мне чувство уверенности. — Тебе комфортно говорить об этом со мной? Я хочу убедиться, что все нормально. Если ты волнуешься, что я сдам тебя, потому что знаю Коннора, могу тебе пообещать, что это не незаконно, и смогу потерять свою лицензию. Но я никому не скажу, о чем мы говорили, даже если бы мне угрожали. Не говоря уже о том, что это бесконечно мучает его, а я получаю от этого слишком много радости.