Я знала, что не стоит выходить за него замуж.

Черт, я спала с другим мужчиной вечером перед тем, как выйти за него замуж, потому что часть меня хотела сбежать. Я была слишком слаба, чтобы принять это.

Я встала, оделась и ушла, не рискуя ничем с Коннором.

Теперь посмотрите на меня.

Мои пальцы смахнули слезы, которые продолжают капать.

— Мне очень страшно.

— Я знаю, что это так, но ты такая смелая.

— Просто… Он так долго заставлял меня делать все, что хотел. Это похоже на ту плохую игру, в которую он играет, и я чувствую себя глупой и уязвимой. А что, если его выпустят в тот же день? — спрашиваю я. — Что потом?

Глаза Сидни полны беспокойства, но в то же время и решимости.

— Тогда мы все будем рядом, чтобы убедиться, что ты в безопасности. Не то, чтобы тебе пришлось волноваться, потому что Коннор убьет любого, кто попытается причинить боль тебе или Хэдли.

Я посмотрела вверх и почувствовала, как страх сжимает меня так крепко, что больно дышать.

— Вот чего я боюсь. Я разрушу чужую жизнь из-за беспорядка, который наделала сама.

Глава 21

Элли Я иду по траве, роса прилипает к моим ногам, когда приближаюсь к месту назначения. Я рано проснулась, и поскольку Коннор и Хэдли уже работали в сарае, подумала, что пришло время пойти и получить очень нужный совет от людей, которых я люблю больше всего.

Прошло много лет с тех пор, как я была здесь. Вечность, которую я потратила, пытаясь собрать воедино свою сломанную жизнь. Шли дни, время шло, а мой мир становился сложнее, чем я могла себе представить, но одно всегда оставалось непоколебимым. Я люблю этих людей, и знаю, что они любят меня.

Я держу пучок белых ромашек, который собрала по дороге, моя рука дрожит, когда я подхожу ближе. Вокруг меня кружит запах чистого утреннего воздуха, нотки травы соединены с запахом коров.

И я возвращаюсь к тому дню, когда похоронила их восемь лет назад.

Тогда я стояла здесь одинокая и грустная, чувствуя, будто ничего уже не будет как раньше. Так и случилось. Ночь, когда они погибли, навсегда изменила мою жизнь.

Этот человек украл мою семью и будущее.

Сейчас я собираюсь получить все обратно.

Еще несколько шагов, и я увижу таблички с их именами. Они маленькие, простые и обозначают места упокоения двух самых дорогих для меня людей.

Я останавливаюсь, мое сердце бьется, когда смотрю вниз.

Трава заросла настолько, что я едва разбираю имена, но на ней лежит букет засохших цветов.

— Привет, мама, — говорю я, приседая на корточки, срывая пластырь с болезненной раны, — Я знаю, что прошло некоторое время и…

Ну… Много чего произошло. Надеюсь, ты смотришь сверху и знаешь, что ты бабушка идеальной девочки. Ее зовут Хэдли, потому что… — Я перестаю говорить, проводя пальцем по буквам имени моей матери Хэдли Джоан Коди. — Думаю, ты догадываешься почему. Я хотела, чтобы ты была рядом со мной.

Она напоминает мне тебя. Она умная, веселая, с самой широкой улыбкой. Папа тоже бы ее любил, она такая же любознательная и умная, как и он. Ты бы любила ее. Вы оба любили бы. Но я не уверена, что ты бы гордилась мной, — призналась я. — Понимаешь, я убежала от всего того, чему ты учила меня о семье и уважении.

Думаю, именно поэтому я так долго держалась подальше. Я была уверена, что ты подумаешь, что я дура. Мое собственное сердце разрывалось из-за выбора, который я сделала, и приезд сюда был последним местом, куда я бы могла пойти, но я была глупой, мам.

Ты бы не осудила меня. Ты бы помогла мне.

Моя мама была лучшим человеком в этом мире. Она любила с интенсивностью, которая не сравнится ни с чем другим. Я очень старалась быть такой с Хэдли. Любить ее так, будто каждый день был последним. Много раз я думала, что это действительно так, и надеялась, что осознание моей любви к ней было настолько сильным, что это поможет ей.

Моя собственная мать любила меня именно так.

И я всё равно предала её.

— Прости, мам. Мне жаль, что я не была такой сильной, как ты. — Я посмотрела на могилу, где покоится мой отец. — Мне жаль, что я не нашла такого мужчину, как ты, папа.

Слеза скользнула вниз по щеке.

— Мне жаль, что я боялась и хотела верить, что смогу кого-то изменить. Мне жаль, что я отпустила человека, который вас забрал.

Я не знаю, кто был за рулем той машины, но хочу, чтобы вы знали, что я никогда этого не забуду.

Некоторое время во мне теплилась надежда. Но когда полиция заявила, что не имеет никакой информации или каких-либо сообщений о повреждениях машины, которые бы соответствовали аварии, дело закрылось.

Как и мое сердце.

— Мне так много нужно вам рассказать. — Мой голос дрожит. — Признаться во всем людям, которые воспитывали меня, чтобы быть лучше. Я вышла за Кевина, даже после того, как сказала вам, что не думаю, что выйду за него. Я думала, что он будет таким, как вы надеялись, но это не так. Кажется, даже в колледже я знала, что внутри него есть что-то темное. Теперь я… Ну… Я вношу изменения. Те, которыми вы бы гордились.

Я попыталась подумать, что бы сказала, если бы Хэдли была в моей ситуации. Я знаю, что моя мать положила бы свою руку на мою и сжала бы ее. Она сказала бы, что я умная и знаю, что мне нужно продолжать стучать в дверь.

— Я подала на развод с Кевином после того, как он…. — Мой голос задрожал, как слеза. — Он меня ударил. Он бы меня убил, но из-за Коннора не успел. Я рассказывала вам о нем в прошлый раз, когда была здесь, просто я не знала его имени. Держу пари, вы, наверное, думали, что я выйду за него замуж, поскольку я болтала только о нем. Кроме того, есть возможность, что он может быть отцом Хэдли, а это совсем другое дело.

После того, как я сбежала от Коннора той ночью, я пришла сюда. Я открыла свою душу перед родителями, зная, что никогда не смогу рассказать другой живой душе о том, что чувствую. Мне было стыдно, но также мое сердце было полно надежды. Я рассказала им о том, как он держал меня, заботился обо мне и что со мной теперь все будет хорошо.

— Он вернулся, и не знаю, что это значит, но я не могу перестать думать о нем. Я хочу быть рядом с ним. Я мечтаю о нем днем, а ночью думаю о том, чтобы снова поцеловать его. Я волнуюсь, что еще слишком рано иметь такие чувства. — Моя рука скользнула по холодному металлу, и я задумалась, не сошла ли с ума. — Мы с Коннором знакомы не так давно, и все же, это чувствуется так, будто никто в мире не знает меня лучше. Он был терпеливым, заботливым и добрым. Я знаю, что он хочет меня — я вижу это в его глазах, но он борется с этим.

Мы оба боремся.

— Я забочусь о нем, мама. Я знаю, что он заботится обо мне, но что, если я ошибаюсь на его счет? Что, если он не захочет нас, если Хэдли не его? Что, если он узнает, что Хэдли принадлежит ему и захочет семью, но я уже слишком сломана? Это безумие, и я боюсь.

Господи, я так боюсь совершить те же ошибки, но… Не знаю, сколько еще смогу ему противостоять. И это пугает меня больше всего. Если бы ты только была здесь и сказала мне, что делать, мам.

— Ты избегаешь меня? — Глубокий голос Коннора заставил меня испугаться, когда я смотрела на луну.

Когда мое сердце перестало бешено биться, я покачала головой.

— Не больше, чем ты избегаешь меня.

Хэдли ушла спать два часа назад, я работала над документами, а Коннор делал что-то на ферме. Мы виделись мимоходом после поцелуя, случившегося вчера вечером, но это было так, будто мы вращаемся друг вокруг друга, не совсем в состоянии остановить это притяжение. Я хотела поговорить с ним, но мы либо не успевали либо Хэдли была рядом.

Я надеялась, что он найдет меня здесь, чтобы мы могли понять, что между нами происходит.

— А вот тут ты ошибаешься. Я ничего подобного не делаю, Ангел. Я просто работаю и пытаюсь привести в порядок этот чертов сарай, чтобы мы могли перевезти коров, а твой бригадир сказал, что я должен сделать это до конца недели.

Скоро выпадет снег, и есть смысл перевести скот на более близкое пастбище.