— Если ты упадешь, я тебя поймаю.

— А если я потащу тебя за собой?

— Я прикрою тебя, чтобы ты не поранилась.

— А если ты пострадаешь при падении? — Голос Элли похож на шепот.

— Я смогу с этим справиться. — Я подошел ближе, поднимая и заправляя другую сторону ее волос за уши. — Я не могу даже представить, что причиню боль тебе или Хэдли. Я хочу сделать тебя счастливой, Ангел. Я не хочу заставлять тебя плакать.

Ее пальцы обхватили мое запястье, когда моя ладонь скользнула, чтобы обхватить ее челюсть. Но она не отступила от моего прикосновения.

— Просто когда ты целуешь меня, я забываю о себе. Я не могу этого допустить.

Я прижался губами к ее лбу, пытаясь придумать, что сказать, чтобы заверить ее. Я не хочу, чтобы она забывала себя, я хочу чтобы она забывала лишь то, что ее окружает. Я хочу дать ей силу и свободу.

Когда я открыл рот, она подняла голову и сказала.

— Я хочу тебя, Коннор. Думаю, я всегда хотела тебя, но это не то, чего я должна была хотеть. Я ушла той ночью, и мы не можем делать вид, что последние восемь лет куда-то делись. Я знаю, что ты волнуешься, что если узнаешь, что Хэдли твоя, то не сможешь отступить, и я волнуюсь, что если мы этого не сделаем, я не смогу двигаться вперед.

Мое сердце заколотилось в груди.

— Не имеет значения, моя она или нет.

— Для меня это важно.

Я тоже боюсь. Если Элли узнает, что Кевин является отцом Хэдли, уйдет ли она от меня? Будет ли она бояться, что он захочет Хэдли и сбежит? Сбежит ли она и не попросит никого защитить их обоих? Я не смогу справиться, если она это сделает. Я хочу, чтобы она была нашей. Я хочу, чтобы эта ночь создала что-то настолько идеальное, чтобы оно жило между нами сейчас. Однако, если это имеет для нее значение, тогда я дам ей ответ, который она хочет, и к черту последствия.

— Это то, что тебе нужно? — спросил я.

— Думаю, что да.

— Хорошо… Я пройду тест завтра, если это сделает тебя счастливой и ты будешь чувствовать себя в безопасности.

— Да. Я хочу знать.

— Я сделаю для тебя все, Элли.

Она бросилась на меня, ее руки обхватили мою шею и удержал ее в руках. Через мгновение ее губы оказались на моих, и все волнения исчезли.

Возможно, она права — мы не сможем двигаться дальше, если не столкнемся с тем, что случилось в прошлом. Господи, если это правда, мне придется распаковать много дерьма.

Глава 23

Элли

Я так, блин, устала. Сегодня был сумасшедший день на работе. Я пыталась выйти из зоны комфорта и познакомиться с другими учителями, но у меня ужасные социальные навыки. Если у них нет детей, мне не о чем с ними говорить.

Они сегодня говорили о шопинге, и я попробовала. Действительно попробовала. Но потерпела неудачу, и в конце концов притворилась, что у меня болит живот, и спряталась в классе, чтобы поесть.

— Коннор? — крикнула я, входя в дом. — Хэдли?

Никто не ответил.

Возможно, они оба снова работают с трактором. Вчера вечером Коннор закончил работу над сараем и сказал, что ему нужно запустить оборудование. Надо сделать столько всего, что я не понимаю, как его братья могут ожидать, что он успеет сделать хотя бы половину до истечения шестимесячного срока.

Хотя сейчас осталось еще меньше времени.

Прошло почти два месяца после нападения на меня. Время течет настолько быстро, что я за ним не успеваю. Что произойдет, когда оно закончится? Останется этот человек или уйдет? Останусь или уйду я — это уже другой вопрос. У меня нет ответа ни на один из них.

Я вздохнула, потому что сейчас не готова столкнуться с этим. Я схватила почту со стойки и просмотрела квитанции, выписку с банковского счета, на котором я никогда не меняла адрес, а потом остановилась, прежде чем отбросить последнее письмо.

Результаты анализа ДНК.

Я взяла конверт и бросилась в свою комнату. Я не должна открывать его без него. Но я не могу сидеть здесь и не посмотреть.

Хэдли — моя дочь, и это вся ее жизнь, но что, если результаты будут не такими, на которые я надеюсь?

Я знала, что такая возможность есть, но сейчас все чувствуется гораздо серьезнее. Теперь результат теста здесь, и пока я думаю, смогу ли справиться с любыми результатами… Возможно, я ошибалась. Готова ли я к тому, что Коннор окажется ее отцом?

Хочу ли я это знать? Или Кевин… может быть частью ее, и мы никогда не избавимся от него? Так много всего поставлено на карту.

Вместо того, чтобы зарыться в ракушку, я заставляю себя не думать об этом. Коннор хороший человек и не будет настаивать, я в этом уверена. Он может этого хотеть, но никогда не сделает ничего, что навредит Хэдли или мне. Я должна верить, что независимо от того, что скажет этот тест, я знаю свой путь.

Я собираюсь развестись и начать жить жизнью, которую заслуживаю. Означает ли это, что Коннор станет ее частью, не имеет значения. Я откладываю деньги, работаю на работе, которую люблю, и немного живу с потенциальным папой моего ребенка, потому что мой дом слишком пугающий, чтобы моя дочь могла просидеть в нем больше десяти минут. Да, теперь у меня все в куче.

Я села на кровать, подняла лицо к потолку и тяжело вдохнула. Все хорошо. Просто мне нужно делать шаг за шагом. Первый — найти мою дочь и Коннора, отманить его от нее и заставить открыть результаты. Сойти с ума я смогу после этого.

Вместо задуманного я опускаю руку, но не чувствую одеяла, понимая, что под ладонью лежит атлас. Что?

Когда я встала и посмотрела вниз, то увидела мое черное атласное платье, которое висело в шкафу у меня дома. Это единственная красивая вещь, которая у меня есть, и я надевала его только по особым случаям. Кевин не хотел, чтобы я одевалась красиво, поскольку это могло привлечь ко мне внимание.

— Что это? — спросила я, беря записку.

Элли, Встретимся в 20:00 в баре, где мы впервые встретились. Хэдли ночует у Сидни, все в порядке. Мы заслуживаем того, чтобы провести некоторое время вместе. Только вдвоем.

Коннор.

— Что именно ты задумал, Коннор Эрроувуд? — спросила я вслух, прижимая записку к груди. Как бы там ни было, он сделал то, чего никто раньше не делал.

Попробовал.

Я нервничаю, когда нахожу черный автомобиль, припаркованный возле дома. Это довольно впечатляюще и очень продуманно. Я разглаживаю платье и откидываю волосы назад. Я спешила собраться, поскольку нашла записку только в семь тридцать и знала, что дорога к месту займет около двадцати минут.

И все-таки, даже если спешить, я опаздываю минут на пятнадцать.

Конверт с результатами ДНК-теста лежит в моей сумочке, и я буду волноваться до того, когда наступит подходящий момент, чтобы открыть его.

Я вышла на обочину, и меня отбросило назад во времени. Это именно то, что я помню. Старый бар с неоновой вывеской, которая до сих пор освещена лишь частично, поэтому на ней написано "АР" вместо "БАР". В окнах остались старые ставни, которые отчаянно нуждаются в ремонте, а музыка — это низкий кантри звук, который говорит о грусти тех, кто приходит сюда.

Но внутри меня ждет не грусть, а Коннор.

Я прохожу сквозь дверь, внезапно желая увидеть его, и когда смотрю на то, что передо мной, у меня перехватывает дыхание.

Коннор единственный человек внутри, здесь нет других посетителей и даже бармена. Все в баре вычищено, и чувствуется слабый аромат сосны и лимона от свечей, зажженных по всей комнате. Посередине танцевальной площадки стоит небольшой столик со скатертью, двумя сервированными местами и букетом роз. Его рука непринужденно лежит на спинке стула, он улыбается и наблюдает за мной.

— Ты опоздала.

Я улыбнулась в ответ.

— Я не получила надлежащего сообщения.

Он начал двигаться ко мне, не спеша, но не слишком медленно. Его шаг уверен, будто он знал, что я приду, даже если это займет некоторое время.

— Ты выглядишь потрясающе.

— Ты тоже. Ну, красавчик. Красивый, — сказала я.

Исчезли все заботы, которые меня мучили. Коннор оттолкнул их всех тем, что находится рядом со мной.