- Нет, останься, - велел Лев. – Ульяна, пусть он останется. Мне понадобится его помощь.

- Да что случилось?! – воскликнула Ульяна. – Егор, останься. Лев, говори немедленно!

- Я совершенно случайно узнал… - Лев перешел на шепот, оглядываясь на окна дома. – Жорж задумал нехорошее. Надо помешать ему, но так, чтобы он не втянул тебя в скандал, душа моя.

- И что же он задумал? – мрачно спросил Егор.

- Ограбление… - ответил Лев шепотом.

Услышав про ограбление, Ульяна охнула и беспомощно уставилась на Егора. Лев деликатно кашлянул. Ульяна спохватилась и перевела взгляд на него. Новость о Жорже шокировала, но не настолько, как внезапное понимание того, кто по-настоящему завладел ее сердцем.

- Ульяна, душа моя, не надо так переживать, - разволновался Лев. – Я не мог скрыть это от тебя, но я знаю, что делать.

- Может, поговорите в другом месте? – сдержанно предложил Егор. – Здесь вас могут услышать.

- Да! – спохватилась Ульяна. – Пойдемте в беседку. Егор, ты тоже.

- В беседке не безопасно, - возразил Егор.

- Почему? – спросила она.

- Кустов вокруг много. Ульяна Дмитриевна, я же говорил, вы недооцениваете слуг.

- Он прав, - вмешался Лев. – Прогуляемся до реки?

- А я вам точно нужен? – поинтересовался Егор. – У меня, знаете ли, дел невпроворот.

Если бы на месте Льва был Жорж, он немедленно завопил бы о том, что холоп дерзит, и следует его наказать. Лев же ничуть не оскорбился.

- Егор… э-э-э… Алексеевич?

Егор кивнул, удивившись, что Лев обращается к нему по имени и отчеству.

- Егор Алексеевич, - продолжил Лев. – Я не имею права вас просить, но рискну. Ульяна вас ценит, и помогать вы будете ей… если согласитесь.

- Если нужна моя помощь, просить не нужно, - вежливо ответил Егор. – Для Ульяны Дмитриевны я сделаю все, что в моих силах.

- Тогда пойдемте с нами? – предложил Лев.

Ульяна благодарно ему улыбнулась. Все же она чувствовала себя спокойнее, когда Егор находился рядом. Особенно, если дело касалось Жоржа.

Лев подал Ульяне руку и повел ее по дорожке к выходу из сада. Егор шел следом.

- Егор Лексеич! – крикнул кто-то из дворни, когда они проходили мимо хозяйственного двора.

Так путь к реке был короче.

- Я занят, Семен, - ответил Егор. – Позже.

- Так это… Муку привезли!

- Софья пусть примет. Скажи, я попросил.

- А что, с Софьей ты больше не ссоришься? – спросила Ульяна.

- Не ссоримся мы, - ответил Егор. – Живем душа в душу.

Ульяна неожиданно почувствовала укол ревности. Как будто не Софья строила козни против Егора! А теперь… душа в душу?

- Право слово, даже неловко, что я оторвал вас от дел, - произнес Лев.

- А мне неловко, что вы обращаетесь ко мне на «вы», Лев Мстиславович, - хмыкнул Егор.

- Обычная вежливость, - пожал тот плечами.

- Вежливость, несвойственная людям вашего круга, - произнес Егор. – Однако это неловко и приятно одновременно.

- Вы в Санкт-Петербурге учились, верно? У вас правильная речь, и говорите вы без местного акцента.

- Верно, учился.

- И книг, наверное, прочли немало?

- Прочел, - и тут согласился Егор. – Не пойму я, к чему вы клоните, Лев Мстиславович?

- Вы одаренный, образованный, воспитанный молодой человек. Отчего же я должен относиться к вам, как к низшему существу? – прищурился Лев.

- Может, из-за того, что я – крепостной? – парировал Егор.

- Отнюдь! Это только удручает.

- Егор получит вольную, как только я смогу распоряжаться наследством, - вмешалась Ульяна.

- Вы не удивлены, Егор Алексеевич, - заметил Лев.

- Ульяна Дмитриевна очень добра, - сдержанно ответил Егор. – Но это мало что изменит. Я буду служить ей, пока не прогонит.

- Отчего же? – живо заинтересовался Лев.

- Семейная традиция, - ответил Егор. – Дед меня воспитывал, чтобы я занял его место. И покойный князь обучение оплачивал, чтобы я заботился о его дочери. Так что с этого места я по своей воле не уйду.

- Но ведь Ульяна рано или поздно выйдет замуж, - коварно улыбнулся Лев. – Что, если ее муж…

- Довольно, - перебила его Ульяна. – Кажется, мы достаточно далеко от дома. Вокруг никого нет. Поговорим уже о Жорже!

Прячась от палящего солнца, они расположились в беседке на берегу Волги. Местность вокруг хорошо просматривалась, и можно было вести разговор без опасения, что его кто-то услышит.

- Жорж… - вздохнул Лев. – Ульяна, мне стыдно признаваться, но я следил за ним.

- То есть, ты не случайно узнал… об ограблении? – уточнила она.

- Не случайно, - кивнул он.

- Он влез в долги? – спросил Егор.

- Да, - ответил Лев. – Вы тоже об этом знаете?

- Знаю, что у него и до этого они были. А теперь, значит, стало больше…

- Настолько, что он решился на преступление, - подтвердил Лев. – Сведения достоверные, источник надежный. Если он сделает, что задумал, пострадает имя Белозерских.

- В первую очередь, пострадает Ульяна Дмитриевна, - строго произнес Егор. – До остальных, уж простите, мне дела нет.

- А тетушка Марфа? – возразила Ульяна.

- Хорошо, и она, - согласился Егор.

- В любом случае, Жоржа надо остановить! – воскликнул Лев.

- У вас есть план, Лев Мстиславович? Полагаю, говорить с Жоржем бесполезно.

- Я мог бы оплатить его долг…

- Нет! – решительно возразила Ульяна. – Я категорически против!

- Если бы он не был таким огромным, - закончил Лев. – Я узнал сумму. Увы, такими свободными средствами я не располагаю. И батюшка тоже.

- Нет же, нет! – повторила Ульяна. – Я запрещаю выплачивать его долги! Лучше быть опозоренной, чем потакать игроку!

- Тогда мне в голову приходит лишь один выход, - вздохнул Лев. – Надо помешать ему на месте.

- Это как? – удивился Егор. – Залезть в чужой дом вместе с ним? Или предупредить хозяев?

- Нет, если предупредить, об этом узнают все, - сказал Лев. – И лезть никуда не нужно. Жорж планирует обокрасть хозяев дома, где на днях будет проходить бал-маскарад. Я тоже туда пойду… и буду путаться у Жоржа под ногами.

- Вам одному будет сложно, - заметил Егор.

- Поэтому я буду рад, если вы поможете, - подхватил Лев. – Это маскарад, вас никто не узнает в маске. Если нас будет двое…

- Трое, - решительно произнесла Ульяна. – Я тоже с вами пойду.

- Нет!

Оба буквально рявкнули на нее одновременно, и Ульяна вздрогнула от неожиданности. И Лев, и Егор нахмурились, свели брови на переносице.

- Я пойду с вами, - повторила Ульяна. – Или никто никуда не пойдет.

- Но зачем, душа моя? – простонал Лев. – Егора Алексеевича вполне достаточно!

- Глупая затея, - сквозь зубы процедил Егор.

- Я так хочу, - заупрямилась Ульяна. – Мне так будет спокойнее. У Жоржа есть сообщники?

- Не знаю… - растерялся Лев.

- Вот! А если есть? А если это женщина? – доказывала она. – Мне будет проще помешать женщине, чем вам!

- Ульяна, это опасно! – возразил Лев. – Тебя могут узнать…

- Кто? Я ни с кем не знакома. И это маскарад, ты сам сказал!

- Могли бы честно признаться, что хотите на бал, - проворчал вдруг Егор. – Так вас Лев Мстиславович сводил бы.

Ульяна поджала губы.

- Бесполезно отговаривать? – шепотом спросил Лев у Егора.

- Абсолютно, - вздохнул он. – Только хуже будет.

Ульяна фыркнула… и победно улыбнулась.

Забот прибавилось, но Егору это только нравилось. Меньше времени на глупости, меньше невеселых дум о будущем. Зря он к ведьме ходил, она дала ему ложную надежду на возвращение домой. И мечтать об Ульяне теперь нельзя. Вот посчастливилось бы Егору найти клад Стеньки Разина, зажил бы он богато, купцом стал – и женился бы на Ульяне. А получается, этому не бывать, он домой вернется, как только она его поцелует.