Егор как-то странно на нее посмотрел.
- А во-вторых? – спросила она.
- Во-вторых… - Егор остановился, и она тоже. – Он с вами порвать хотел. Помните?
- Лев? Когда? Ах, да… Когда тебя…
Егор коротко кивнул.
- Именно. Откуда ему было знать, что я за вас вступлюсь? Если бы он так нуждался в наследстве, что нанял актеров на роль родителей, то никогда не вспылил бы из-за порки какого-то крепостного.
- Верно, - согласилась Ульяна. И тепло улыбнулась Егору. – Спасибо. Ты мне очень помог.
- Обращайтесь, - ответил он как-то сухо. – Помогать вам – моя обязанность.
- Только… обязанность? – вырвалось у Ульяны.
- Вы о чем? – нахмурился Егор.
- Ах, забудь!
Ульяна подобрала юбки, чтобы сбежать. Скрывать смущение становилось все труднее. Однако Егор преградил ей дорогу.
- Договорите, пожалуйста, - твердо произнес он. – Иначе я подумаю… Бог весть что.
Сердце вновь пустилось в бешеный пляс.
- Я глупо надеялась, что ты не просто слуга! – выпалила Ульяна.
- Не просто… - растерянно повторил Егор. – А кто же?
- Друг, - выдохнула она. – Хотя бы… немножко.
Глава тридцать шестая, в которой герой становится настоящим другом
Друг, значит…
Что-то больно кольнуло в области сердца. Так больно, что в глазах потемнело, и дыхание перехватило.
Янка тоже считала Егора другом. А он вел себя, как придурок. И ладно, когда мальцом был, можно списать на то, что поверил глупостям, что наговорила мать. А когда из-за границы вернулся? Зачем? Вот зачем?!
И эта Ульяна, желанная и недоступная, вдруг говорит…
Друг?
Она то бледнеет, то краснеет в его присутствии. И назвать крепостного другом для девушки ее круга – настоящий подвиг.
Неужели княжна… влюбилась?
Ох, не к добру это…
Судьба словно толкнула Егора к очередному предательству. Какой ответ дать девушке, которая вот-вот в обморок хлопнется от собственной смелости? Ведь, чтобы он не сказал, это ранит Ульяну. Если не сейчас, то позже.
«Да, вы можете считать меня другом». Ложная надежда.
«Нет, вы хозяйка, а я ваш холоп». Удар по самолюбию.
Не ответить ничего – додумает сама.
- Я был бы счастлив… иметь такого друга, как вы, Ульяна Дмитриевна, - тихо произнес Егор.
- Но? – Она так нервничала, что ее лицо покрылось красными пятнами. – Но что? Говори!
- Вы лучше меня понимаете, что это невозможно.
Выбор сделан. Пусть ей будет больно сейчас. Лев утешит.
- Как это нечестно! – Ульяна вдруг топнула в раздражении. – Несправедливо! Все люди должны иметь равные права!
Егор фыркнул от неожиданности. И едва сдержал смех. Уж больно непривычно звучали эти слова из уст юной княжны. Похоже, он так свыкся с ролью крепостного, что вопрос равенства вызывал лишь улыбку.
- Это вас Лев научил? – спросил Егор.
- Я с ним согласна! Но… откуда ты знаешь?
- Вы невнимательно слушали, Ульяна Дмитриевна. Слуги все подмечают, все обсуждают между собой.
- Ах, да…
- Ульяна Дмитриевна, вы… будьте осторожны с такими высказываниями, - сказал Егор. – Люди разные. Есть и те, что осудят. И те, что донесут.
«А ведь она вполне может застать революцию… - мелькнуло у него в голове. – И погибнуть от рук тех, кого сейчас защищает».
Страх словно сжал сердце ледяной рукой. Егор привык к тому, что живет в девятнадцатом веке, но существовал как бы отдельно от исторических событий. В самом начале он пытался сопоставить то, что помнил из истории, и то, что происходило сейчас. Однако быстро отказался от этого. Слишком сильно его штормило от осознания сопричастности к чужому прошлому.
И вот теперь мысль о том, что революция неминуема, что она положит конец благополучию Ульяны, словно обухом по голове шарахнула.
А еще Егор впервые задумался, могут ли одинаковые фамилии и имена быть простым совпадением. Старшовы и Белозерские. Егор попал в тело своего пращура?! А Ульяна… пра-пра его Янки?
Теоретически такое возможно. Но тогда Ульяна не вышла замуж за Льва? Ведь женщина берет фамилию мужа.
Ой, всё!
- Может, ты и прав, - задумчиво произнесла Ульяна. – Лев тоже просил быть осторожной.
- Держитесь Льва, Ульяна Дмитриевна, - посоветовал Егор. – Он вам… подходит.
Она кивнула и попросила проводить ее до дома. Но молчать не стала. Они и трех шагов не прошли, как Ульяна завела новый разговор.
- А вот ты сказал, дворовые все знают, сплетничают…
- О вас плохо не говорят, Ульяна Дмитриевна, - перебил ее Егор. – А доносить я не буду, уж простите.
- Я не об этом. – Она зябко повела плечами. – Может, ты слышал что… о моей матери? Только не говори, что знаешь, но не скажешь!
- Такого не скажу, - вздохнул Егор. – При мне это не обсуждали. Но я действительно слышал… краем уха…
- Что?! – Ульяна чуть на месте не подпрыгнула. – Что? Что ты слышал?!
- Ничего конкретного. Только намек, что молитва в скитах поможет вам найти мать.
- Скиты? – Ульяна побледнела. – А ведь верно, тут вокруг их много. Но как искать, если я даже имени ее не знаю!
- Если она инокиней стала, то имя сменила, - сказал Егор. – Вы по дате своего рождения ищите.
- Как это? – растерялась Ульяна.
- Не уверен я, Ульяна Дмитриевна… Но ведь вы вне брака рождены, верно?
- Да, - согласилась она.
- Значит, мать ваша беременность скрывала. Если среди окружения князя, вашего отца, не было девушки, о которой пошли сплетни, значит, она хорошо спряталась.
- Да, я думала об этом, - кивнула Ульяна. – Я родилась где-то здесь.
- Значит, пряталась ваша мать в монастыре. Или в скиту, как их тут называют. Как вариант.
- Да, звучит правдоподобно. Но кто же мне скажет…
- А вы не настоятельниц расспрашивайте, а прислугу, - посоветовал Егор. – Или возьмите с собой того, кому это проще будет сделать.
- Тебя, например? Больше мне довериться некому.
- Значит, меня.
- Поедем! Прямо сейчас!
- Сейчас? – изумился Егор. – Нет, к поездке подготовиться надо. И вы не забыли, что я дорог местных не знаю? Надо решить, куда в первую очередь ехать, куда после. Лев ваш… опять же… сопровождать захочет.
- Нет-нет, Льву я уже говорила, что хочу помолиться в одиночестве, попутешествовать по святым местам.
- Да и я просто так бросить дела не могу, если отлучимся на несколько дней.
- Хорошо, - вздохнула Ульяна. – Тогда подготовь все к поездке. Я подожду.
- Непременно. – Егор ухитрился поклониться, не останавливаясь. – А мне позволите немного обнаглеть, Ульяна Дмитриевна?
- Попросить о чем-то хочешь? Проси.
- Отпуск хотел попросить, дней на пять.
- Отпуск?
- Отлучиться хочу, - пояснил Егор. – Съездить кое-куда. В деревню. Э-э-э…
Он подсчитал, что пяти дней ему хватит, чтобы добраться до места, где спрятан клад, осмотреться там и вернуться. Лезть в пещеру без подготовки – глупое занятие. Надо хотя бы определиться, что понадобится для экспедиции за кладом.
- Вспомнил что-то? – обрадовалась Ульяна. – Конечно, поезжай. Я подожду.
- Нет-нет, после нашей поездки, - возразил Егор.
- Договорились…
У дома они встретили Льва. Тот нервно прохаживался вдоль клумбы с ирисами и флоксами. А увидев Ульяну, просиял и бросился ей навстречу.
- Ах, душа моя…
Егор отвернулся, чтобы не видеть, как Лев целует Ульяне руку.
- Мне сказали, что ты куда-то ушла с управляющим…
Егор незаметно закатил глаза. И Льву не чужда ревность.
- Да, мы гуляли…
- Гуляли?!
Егор, собравшийся уходить, счел нужным вмешаться.
- Скорее, я сопровождал Ульяну Дмитриевну на прогулке, - произнес он. – Выслушивая ее поручения.
- Поручения… - зачем-то повторил Лев. И пробормотал: - Да, может, так оно и лучше…
- Ты это о чем? – тут же спросила Ульяна.
- Душа моя, мне так жаль, что приходится говорить тебе об этом… - начал Лев.
- Я, пожалуй, пойду, - сказал Егор. – Все сделаю, Ульяна Дмитриевна, как договаривались.
