Дамиан часто заморгал и вопросительно выгнул бровь.

Ну да, высокомерный лорд Дарлайт делал только то, что не запрещали приличия, даже с собственной женой и за закрытой дверью спальни.

Читая руны из фолиантов, которые бродили по Академии, даже мне порой хотелось испытать что-то новое. Но как назло, наш тайный просветитель выбирал самые порочные для нелюдей сцены и описывал ласки, которые здесь считались верхом неприличия. Я даже знала почему: в них удовольствие получала женщина, а не эгоистичный аристократ.

Демонстративно хлопнув дверью в ванну, я погрузилась в горячую воду.

Наконец её можно не экономить. Непонятно, как работает их магический фон. Но как только мы со смотрителем разбили третью теплицу с фруктовыми деревьями из тайного сада Властелина, Пустота начала отступать.

И это достижение Деклан Морок снова присвоил себе.

Хитрый некромант заявил, что его план по восстановлению равновесия работает, и на общем собрании начал показывать карту континента. Тёмные воды отступили от берега, оставляя охотникам малоприятный сюрприз в виде монстров на суше. У Горгулий почти неделю был настоящий пир. А водоём, который ранее был поглощен, очистили с помощью артефактов и каким-то образом доставляли воду в сотники. Перепало и Академии.

Пока ректор купался в лучах славы и почитания, Дамиан ломал голову над причинами. А ещё над тем, как заставить темную жижу отступить ещё дальше.

“Тебе бы это понравилось, тентаре?” — едва слышно спросил уже обнаженный некромант.

Вырвав меня из размышлений, он провёл рукой по мокрым волосам, после чего едва ощутимо коснулся их губами.

“Не знаю, для меня такого никто не делал, другим нравилось,” — сказала, не открывая глаза.

Дамиан забрался в ванну и притянул меня ближе, устраивая на своей груди.

“Если ты хочешь, я могу попытаться,” — неуверенно предложил лорд.

Поток яда едва удалось сдержать. Стоило видеть его лицо, когда он читал такие сцены, казалось, съел лимон, закусывая лаймом.

“Нет, ты сам говорил, что это недостойно благородного лорда и отвратительно,” — выдала нечто менее оскорбительное.

После занятий в теплице, на ругань и сарказм почти не осталось сил.

“Моя ведьма, ты услышала то, чего боишься. С тобой я готов хоть и всю книгу проверить на практике. Ты хочешь этого? Перестанешь бояться? Это поможет тебе согласиться и подумать над моей просьбой?” — тихо сказал нелюдь, водя носом по шее.

Кто бы сомневался, что он снова начнет торговаться. Уступит своим убеждениям — тут же требуя что-то взамен.

“Ты сам говорил, что я не готова,” — снова повторила фразу лорда, вызывая шумный вздох.

“Раз в шесть новых лун, тентаре. Гарантий нет, что всё выйдет с первого. Если я хочу получить титул Главы Ордена, мне нужен наследник — таково условие совета,” — продолжал свои “намеки” некромант.

“Но у Деклана нет детей,” — возразила и на это.

“Поэтому мне и поставили такое условие. Старик зациклен на себе, ему плевать, что будет после. Я же буду делать всё, чтобы наследнику достался более безопасный мир, а не жалкие клочки суши и континент, по которому бродят монстры,” — продолжал уговоры Дамиан.

“А если будет девочка?” — выдала очередную отговорку.

“Значит, придётся ещё и мужа искать. С такими родителями, как мы, это будет непросто,” — невозмутимо ответил некромант.

Рука прошлась по телу, но фраза лорда не осталась незамеченной. Привстав, я развернулась и посмотрела на мужа.

“Из-за меня?” — задала тот самый вопрос.

Несмотря ни на что, моя репутация среди местных аристократов оставалась весьма сомнительной. Меньшее, чего я хотела, — наблюдать, как из-за этого будет страдать ещё и ребёнок.

“Из-за меня, тентаре,” — тут же возразил Дамиан, — “Учитывая все эти пошлости, которые ты называешь нормальными, я не завидую её ровесникам. Как считаешь, что будет с дальтаи, который посмеет поцеловать дочь Главы Ордена до союза? Или сделать то, от чего, как ты выразилась, не теряют невинность?” — объяснил он.

“Мне уже жаль бедного ребёнка, лучше уж мальчик,” — вздохнула, снова устраиваясь в мужских объятиях.

“Это значит, ты подумаешь?” — с надеждой спросил настырный лорд.

“Это значит, я подумаю над тем, чтобы подумать,” — всё же не стала его окончательно расстраивать.

Я и правда подумаю над тем, чтобы подумать, но вот когда — не уточнила. Поэтому почти не соврала, так немного схитрила. Ведьма я или как.

“Уже лучше, чем сгусток магии, непонятные ругательства и сбежать на мантикоре,” — выдохнул Дамиан.

Да уж, прошлый раз реакция была впечатляющей. Несколько месяцев назад, Деклан “чисто случайно” проболтался об условиях, поставленных молодому лорду, чтобы получить титул Главы Ордена.

После такого открытия, многие приёмы магии, которым меня обучили, я испытала на Дамиане, прямо там и не жалея силы. Разгромив кабинет декана-некроманта, взбешенная ведьма сбежала на Мантикоре, а наглый нелюдь на неделю перебрался в рабочий кабинет.

Некроманта спасла воронка.

Очередная воронка первого уровня, которая пополнила запасы тьмиников. Ведьмам нужно на чём-то тренироваться, да и рисковать светочами и тянуть их к воронкам теперь было не обязательно. Выбирали самых сильных ведьм и пару десятков тьмиников. Но сильнее меня и Пушистика в Академии пока никого не было, а потому мы каждый месяц отправлялись к воронке вместе с лордом.

Артефакты делали своё дело, вытягивая магию из белых лисиц, а процесс совокупления превратился в то, чем и должен был быть изначально: особенностями и преимуществами отношений между некромантом и его светочем. Ведьмы почти перестали быть батарейками. Старые лорды были не слишком довольны, но под угрозами лишиться титула, привилегий и сотника, молчали и подчинились приказам лорда Тимаира.

Темный Правитель оказался хитрее ректора и не менее наглым.

Меня использовали, чтобы ослабить Деклана и через Дамиана получить лояльного к ведьмам Главу Ордена. Это злило, как и то, что меня больше не приглашали во дворец. Невозможность высказать лорду Тимаиру всё лично, раздражала еще сильнее.

Тем более, что Правитель явно продолжал шпионить в Академии. Иначе как объяснить регулярные корзины с фруктами и овощами из дворца?

Смотритель радовался как ребёнок, а мой некромант хмурился, снова напоминая о вопросе с наследником, для получения титула Главы Ордена Теневых Охотников.

Обычно я делала вид, что ничего не слышала, и меняла тему. Некромант был не так глуп и отступал... до следующего “гостинца” от Властелина.

В целом, я почти привыкла к местным порядкам, почти.

***

Два года спустя. Николь.

“Я буду рядом, Николь. Ты уснёшь, а потом проснёшься, это не больно и не страшно,” — успокаивал меня Дамиан, поглаживая по волосам.

Рука сама потянулась к вилке, лежавшей на столике, но некромант тут же её отобрал.

“Потом, малыш. Ты отомстишь мне потом. Дыши, ещё немного, и я погружу тебя в морок. Нужно дождаться целителя с артефактом, иначе придётся начинать всё сначала,” — тихо и слишком мягко сказал лорд.

“Гад…” — рычала, цепляясь в руку некроманта.

Он говорил так, будто что-то знал о боли. Уговаривая меня на наследника, лорд забыл уточнить малюсенькую деталь: чем сильнее магия светоча, тем сильнее магия ребёнка и тем сложнее всё проходит.

Несколько последних месяцев, я буквально замерзала изнутри. Сюрпризы начались на поздних сроках. Тьма ребёнка росла, и помимо того, что он вытягивал мою магию, меня ещё и во тьму погружали.

Ощущалось это как растущий внутри ледяной шарик. Чаще всего накатывала слабость и жуткий холод. Бывало, что холод поднимался вверх, сковывая дыхание. В такие моменты было откровенно жутко.

“Я тоже люблю тебя, Николь, ещё совсем немного. Целитель вот-вот придёт,” — как ни в чём не бывало, сказал самоуверенный лорд.

В ответ я тихо зарычала и попыталась вдохнуть. Не вышло.

“Тише, малыш, я сейчас. Ты совсем холодная, сейчас,” — прошептал Дамиан и коснулся рукой живота.