Лорд не говорил, насколько глупо и безрассудно я поступила. Тихо сопел, размышляя над вариантами, и поглаживал по спине. Но, как и я, он понимал, что вариантов не было. Кроме одного — исполнить угрозу, не дожидаясь расплаты за дерзость.

С каждой минутой, пока Дамиан пытался найти несуществующий способ спасти свою ведьму, напряжение нарастало. Неожиданно громкий хлопок портала, заставил вздрогнуть обоих.

“Всего лишь письмо,” — вздохнул некромант и, не выпуская меня из рук, раскрыл упавший на пол листок. На мгновение повисла пауза.

“Я не сомневался в вас, леди Николь. Награду за сообразительность, передадут в теплицы Академии.” — прочёл странное послание Дамиан.

Сначала тихо, а потом громче, повторяя одно и то же.

“Это что?” — спросила некроманта, который гипнотизировал листок с видом, будто иероглифы могли собраться в другие слова.

“Из дворца,” — объяснил Дамиан.

Задавать вопросы времени не осталось — в дверь постучали, и, скрыв меня за широкой спиной, лорд отправился проверять, не по мою ли душу гости.

“Мне пора, Николь. Все собрались, ждут только меня и Синшайте. Не выходи из комнаты, я поставлю защиту, и вот,” — в мою руку сунули артефакт переноса, — “Во дворец,” — подсказал некромант самое безопасное место.

Это было печально, но жить и правда хотелось подольше.

***

Несколько часов тянулись вечность. Буквы расплывались перед глазами, Пушистик устал от моих нервных поглаживаний, а подушка стала совсем мокрой от слёз.

За всхлипами я даже не сразу поняла, когда успел вернуться строгий некромант. Хотя нет, строгим я бы его не назвала, скорее озадаченным.

“Ты всё ещё ищешь самый болезненный из всех способов свести счеты с жизнью, моя ведьма,” — отстраненно сказал Дамиан, — “Но, в этот раз это сработало,” — отобрал он подушку, прижимая меня к своей груди.

“Он не будет меня убивать?” — уточнила у лорда.

“Пока не планирует, но проверять и злить его еще больше я бы не стал,” — обнадежил нелюдь.

“Что вы решили? Когда ты уходишь?” — задала следующий вопрос.

Вместо ответа некромант достал письмо из дворца и прочел его еще раз.

“Они договорились, Николь. Похоже, они обо всём договорились. Никакого переворота не будет,” — выдохнул лорд.

“В смысле, это как? Деклан согласился на условия Властелина? Но почему?” — ошарашенно прошептала, всё ещё не веря, что самоубийственный план сработал.

“Не совсем, но они договорились. Из-за одной наглой ведьмы, полагаю. Угрожать Главе Ордена армией теневых монстров, было практически самоубийством. Но, как я и говорил, Синшайте не глуп. Без тебя у нас не было шансов,” — сказал лорд, поднял мой подбородок и коснулся губами, — “Ты молодец, тентаре,” — тихо похвалил.

За глупость меня ещё не хвалили. Всё еще не верилось, что детские угрозы останутся без последствий.

“Может, он решил сначала расправиться с дерзкой ведьмой, а потом нападать на дворец?” — поделилась подозрениями с Дамианом.

Лорд отрицательно покачал головой, отстранился и принялся снимать форму.

“В таком случае, ему придётся иметь дело со мной и не только со мной. Я тоже не дурак, Николь. Но большего тебе знать не следует. Только то, что никто не смеет трогать мою ведьму, пусть даже она сама ищет способ свести счеты с жизнью. Ты моя тентаре, я обещал защитить пришлую ведьму, и я это сделаю. Даже если придется пойти против собственных братьев и клятвы,” — слишком тихо произнёс некромант.

Вслед за формой охотника, на стул полетела рубашка и брюки.

“Дамиан?” — вопросительно посмотрела на нелюда.

Спать было ещё рано, а в неглиже Дамиан вряд ли отправится на лекции. Да и какие лекции, если Деклан готовился к битве. Всех, кто не отправится штурмовать дворец Властелина, отправили прочь из Академии.

“Хм,” — повернулся лорд и, одарив меня лёгкой улыбкой, протянул руку, — “Как я и говорил, у нас есть более приятные занятия. Вместо интриг и сражений предлагаю отдохнуть,” — сказал он, проходясь по мне взглядом, — “В ванной. Ты слишком напряжена. Горячая ванна поможет расслабиться,” — зачем-то уточнил.

На все слабые протесты и вопросы “А как же экономия воды?” лорд-некромант пожимал плечами, хмыкал и упорно продолжал меня раздевать.

“Всё хорошо, Николь, просто выдохни и расслабься,” — шептал лорд, покрывая шею поцелуями.

Меня отвлекали, точно отвлекали от чего-то важного, что я упустила, или о том, о чём не желал говорить Дамиан.

Под настойчивыми ласками нелюдя собрать картинку и понять, что именно он умолчал, не было сил.

Я сдалась, отпустила вихрь, который бушевал внутри, позволила горячей воде и таким же обжигающим объятиям некроманта отогнать все тревоги и страхи.

Но не надолго, ровно до следующего утра.

***

Знакомый горн, который не должен был звучать еще несколько недель, заставил вскочить с кровати.

“Почему так рано, Дамиан?” — задала вопрос.

“Это не воронка, тентаре, всего лишь общий сбор. Звук короткий и более низкий, ты научишься их различать. Деклан огласит новые правила — в Академию вернулись дальтаи,” — нехотя некромант открыл глаза и, вздохнув, притянул меня ближе, — “Нам пора, малыш, одевайся. Сегодня старый мир окончательно рухнет,” — загадочно улыбнулся.

На все вопросы о том, что значит странная фраза, Дамиан продолжал улыбаться и молчать.

“Поторопись, иначе всё пропустишь,” — повторял он.

Впервые, мне довелось побывать в подземном зале Академии.

Тёмные каменные колонны, резные фигуры бывших Синшайте. Это было чем-то средним между концертным залом невиданных масштабов и склепом. Простым, сырым и холодным склепом.

“Ты идёшь со мной, тентаре. Постоишь у помоста, пока Деклан не закончит речь, и поднимешься, когда назовут твоё имя,” — приказал лорд, снова игнорируя поток вопросов, — “Ты всё поймёшь,” — отрезал он, проводя нас через толпу озадаченных студентов.

Что сказать, я и правда всё поняла, а потом разозлилась на хитрого некроманта. Вместо того чтобы объяснить, ещё час он заставил меня мучаться догадками и сомнениями.

Деклан Морок оказался не глупым. Даже свой проигрыш старый некромант сумел обернуть победой.

Вместо прежнего смежного факультета для ведьм и ведьмаков, в Академии создадут два новых: факультет светочей и факультет целителей. Остальных слабых и бесполезных ведьм и ведьмаков, всё же отправят в новую Академию Тёмного сотника.

По сути, ректор отобрал самых сильных и талантливых. Ну и для верности ещё и тёмных магов отослал. Пусть в Столице мучаются со слабосилками.

И, конечно же, почетным первым дальтаи-светочем назначили пришлую ведьму. Торжественно не забывая подчеркнуть, как благодетель — лорд Морок — облагодетельствовал меня, раскрыв силу, магию и происхождение.

Дальше начался театр, акт третий: благородный некромант привселюдно раскрыл правду о магии светочей, открещиваясь от своих жестоких и подлых предков.

“Охотники больше не будут погибать зря. Это не просто конец тёмной эры нашего мира, это начало новой. Мы восстановим магический баланс!!! Это наш долг перед потомками,” — торжественно прогремел голос Деклана.

Пока другие дальтаи свистели и хлопали, я смотрела на Дамиана.

Маска холода напрочь скрывала эмоции моего лорда. Только слегка приподнятая бровь, выдавала его истинное отношение к циничности речи ректора. Хотя, чего ещё можно ждать от старого интригана? Как и говорил лорд Тимаир — старик был одержим властью.

***

“Я прощаю тебе дерзость и оскорбление, Николь. Забудь про ритуал, как я забуду о твоих словах. Ты боялась потерять мужа — это я могу понять, но впредь за подобные глупые угрозы ты будешь наказана,” — угрожающе прошипел Деклан, подловив нас с Дамианом в коридоре жилого корпуса.

“Деклан,” — тихо рыкнул молодой лорд.

“Остынь. Если бы я хотел её убить, разорвал бы сеть и прихлопнул как одичавшего ноктюрна,” — ректор похлопал молодого некроманта по плечу и, смерив меня взглядом, неожиданно ткнул пальцем в лоб, — “Слабая сеть. Если бы ты была такой же усердной, как наглой и дерзкой, вполне могла бы дать отпор даже своему возлюбленному.”