Строгое лицо некроманта коснулась улыбка, лорд Тимаир утвердительно кивнул.

“Мои девочки тоже обожают это блюдо, особенно когда ослабнут или во что-то влипнут,” — подтвердил он.

“Я вас слушаю, лорд Тимаир. Не стоит тянуть. В Академии будут волноваться. Дамиан был не в восторге, что я отправилась сюда одна, учитывая ситуацию,” — не стала играть в приличия.

“Что с ней?” — задал встречный вопрос некромант.

Такого я совсем не ждала и не сразу нашла, что ответить, не раскрыв обсуждения, которые мы вели с ректором и деканом-некромантом.

“Ведьмы покинули Академию,” — выдала что-то нейтральное.

“Верно, я решил, что ведьмы-светочи и ведьмаки-целители будут обучаться в Темном сотнике. Синшайте не согласен, но, как мы все убедились, решает не он,” — не стал отрицать.

“То, что из леса при Академии вслед за ведьмами исчезли все тьминики, это тоже ваше решение?” — задала следующий вопрос.

“О, не расстраивайтесь, одного я вам оставил. Остальные тут нужнее,” — подтвердили и эту догадку.

“Зачем?” — вопрос вырвался сам, хотя надежды на то, что правитель раскроет и эту тайну, особо не было. Но лорд удивил.

“Ваши друзья научились использовать тьмиников как накопители. Без ведьм и накопителей, Синшайте перестанет упрямиться и выполнит мои требования, или охотники его заменят. САМИ,” — ответили и на этот вопрос.

Наши с Дамианом предположения подтвердились, так или иначе. Но один момент всё же оставался тайной.

“Вероятно, выполнить их не так просто. Деклан слишком умен и не стал бы упрямиться из-за ерунды,” — решила попытать удачу и выяснить очередную тайну.

Лорд Тимаир заливисто засмеялся. Хотя нет, его смех звучал скорее зловеще.

“Ты переоцениваешь своего покровителя, девочка. В них нет ничего невозможного,” — самодовольно сказал правитель и начал перечислять условия.

Лорд Тимаир желал создать новую Академию в своём Тёмном Сотнике, предназначенную исключительно для светочей и ведьмаков-целителей. Он хотел осуществить то, чего опасался Деклан — включить в совет не только тенецарей-некромантов. В новый совет Тёмного Властелина должны были войти также ведьмаки, светочи и тёмные маги.

Кроме того, Тёмный Властелин стремился окончательно ослабить Орден и подорвать его авторитет. Он настаивал на том, чтобы все закрытые секции некромантов стали доступны главам ведьминских кланов и членам совета, то есть ведьмам и магам.

“Как видишь, он просто упрямый старик, который не хочет расставаться с властью. Орден на протяжении поколений копил тайные знания о нашей истории. Они переписывали всё, что было неудобно или могло подорвать власть некромантов, а остальное уничтожали или прятали. Даже мне недоступны книги из тайного хранилища. Моим предкам удалось сохранить лишь жалкие крупицы,” — уверенно заявил правитель.

“Нет там ничего интересного, куча книг из моего мира, и ради этого устраивать хаос? Но вы же тоже некромант?” — потерла я виски.

На мой взгляд, требования не стоили таких нервов, и теперь я была зла не только на Темного Властелина, но и на ректора.

Как можно было не договориться о такой мелочи? К тому же, мотивы Темного Властелина оставались туманными. Если у него родится сын, он будет некромантом. Зачем правителю ослаблять влияние и авторитет собственного наследника и передавать власть ведьмам? Какая-то нелепица.

Улыбка слетела с лица лорда Тимаира, будто я высказала ему смертельное оскорбление.

“Не все такие, как Деклан Морок. Со времён первых Охотников, мы пытались ослабить Орден. Действовали тайно и незаметно. Но моих ведьм раскрыли, придётся играть открыто. И я не стану церемониться ни с Декланом Мороком, ни с молодым лордом Дарлайтом. Этот мир погружается в Пустоту из-за их выходок со светочами, а я желаю оставить своим девочкам нечто большее, чем несколько пустующих сотников,” — грозно рычал мужчина и поднялся, — “В твоих интересах, чтобы Глава Ордена согласился на мои условия. Это всё,” — твёрдо сказал он, протягивая руку.

Спорить с мужчиной я не рискнула, как и задавать новые вопросы. Его вид сказал больше, чем можно было описать словами.

Лорд Тимаир был уверен, что мир погибает из-за самоуверенности и высокомерия некромантов, и был настроен решительно. Если нужно перебить всех охотников в Ордене, чтобы получить шанс восстановить шаткий магический баланс, он это сделает.

Единственное, на что хватило храбрости под убийственным взглядом, — попытаться избежать клятвы, — “Если вы сделаете то же, что и в прошлый раз, как я смогу убедить Деклана? Если не меня, то Дамиана он может послушать,” — привела веский аргумент.

Лорд Тимаир прищурился, а потом, с силой сжав мою руку, направился к выходу, так и не удостоив ответа.

“Вас проведут, леди Николь. Не тяните, я не отличаюсь особой терпеливостью,” — сказал мужчина и, захлопнув калитку, быстро ушёл.

***

Единственное, что я успела ощутить после возвращения, — привычный запах прелой травы. И в следующее мгновение была подхвачена на руки.

“Все свободны, все вопросы завтра,” — грозно прорычали над ухом.

Дамиан не шёл, он бежал, перепрыгивая через ступеньку и прижимая меня так, словно боялся, что я попытаюсь убежать.

“Задушишь,” — пискнула, как только мы оказались в жилом корпусе.

“Прости, тентаре, я должен всё проверить. На нежности времени нет. Только скажи, ты что-то ела, пила? Амулеты, порошки, мази, резкие запахи?” — перечислял Дамиан, а потом, словно отвечая на собственные вопросы, застонал, — “Мракова клятва!”

Почти час лорд Дарлайт осматривал меня, купал и поил какими-то настоями-противоядиями.

“Этого пятна не было,” — указал он на мой зад.

“Хм, или кто-то не заметил. Это родимое пятно, Дамиан, с детства. Просто тебя обычно интересуют другие выпуклые части моего тела,” — скинула руку лорда и оттолкнула его голову. Еще несколько сантиметров, и он бы уткнулся носом в мою попу.

Убедившись, что новых отметин, рун или амулетов на мне не появилось, нервный нелюдь отнес меня в постель, и настала очередь допроса.

Клятву лорд Тимаир с меня всё же не взял. Под подозрительным взглядом некроманта, я рассказала про условия Темного Властелина и про странный визит.

“Деклан ни за что не согласится,” — вздохнул лорд, уткнувшись носом в мои волосы и с силой сжимая в объятиях.

“Объясни. Я не вижу в этих условиях ничего ужасного,” — буркнула в грудь нелюдя.

“Поэтому он и выбрал тебя, Николь. Любой другой светоч даже не стал бы пытаться,” — обреченно сказал некромант.

“И что теперь? Вы с Декланом будете продолжать врать? Цепляться за придуманную историю о великих охотниках? Что будет, когда Властелин откроет тайну остальным? Ты обещал защищать меня, Дамиан, обещал,” — тараторила, садясь на кровати.

Упираясь в грудь высокомерного лорда, я подавляла желание стукнуть его чем-то, чтобы наконец дошло, что как прежде уже не будет.

“Тише, моя злая ведьма. Я обещал и сдержу слово, даже если придется защитить тебя от самого себя. Я поговорю с Синшайте. Тише, не рычи,” — почти с улыбкой заявил лорд, перехватил мои руки и повалил на постель, — “Давай-ка направим твою ярость в другое русло. Опять вся светишься, в этот раз тебе оставили немного магии,” — прошептал он и, склонившись, впился в губы поцелуем.

Остатки магии начали уплывать, а напряжение наконец отступило, оставляя место другим желаниям.

“Я скучал, Николь,” — шептал Дамиан, крепче прижимая к себе, — “Очень скучал,” — заявил, устраиваясь между бедер.

Размышления об интригах уплыли в темный туман, а тело пронзила волна удовольствия. Вместо ответа на признания лорда, я тихо застонала.

“Знаю, малыш, ты тоже скучала, а еще напугана. Но все будет хорошо, я сделаю все, чтобы теперь все было замечательно,” — по-своему перевел мои стоны самонадеянный некромант.

“Не это, скажи не это,” — выдавила я между стонами, от чего Дамиан тихо засмеялся.

“Я люблю тебя, моя требовательная ведьма, и это не изменится,” — прошептал он в мои губы.