— Самые что ни на есть близкие.

— Ого, так у нас эксклюзив, похоже? Вы встречаетесь?

Идиотка.

— Нет. Она моя сестра.

Таймер показывает ноль. Блиц закончился. И Слава Всевышнему.

— Отлично, уложились. Марсель, скажи, а как ты думаешь, какой самый популярный запрос о тебе в интернете?

— Без понятия.

— Давай посмотрим. Больше всего людей интересует это.

На экране высвечивается строка поисковика, где одна за другой появляются буквы.

«Солист группы «Город пепла». Что с ним было?».

— После того, как в сети появились фотографии, ты разместил пост, в котором довольно коротко рассказал о том, что случилось четыре года назад.

Напрягаюсь всем телом.

Едва дышу.

— Если ты ждёшь подробностей, то разочарую, их не будет, — стискивает челюсти так, что желваки проступают.

Не надо. Не спрашивай его об этом. Молю. Но она, увы, продолжает:

— Знаю, что у тебя был долгий период восстановления…

— И это точно не то, о чём Марсель хотел бы вспоминать, — вновь раздаётся голос Илоны. Спокойный, но с металлическими нотками.

Она позволила себе вмешаться. Взяла микрофон.

— В каждой бочке затычка! — не выдерживаю.

— Да нам просто страшно представить, что песни, которые мы любим и слушаем сегодня, могли вообще не появиться, — поясняет телеведущая.

— Но они появились, — отзывается Вебер. — Думаю, поклонники группы искренне этому рады. Верно, ребят?

Зал орёт, свистит и хлопает.

— Барнаул, — объявляет Кучерявый.

На экран выводят видео.

— Роберт, двадцать восемь лет, бармен, — улыбаясь, представляется молодой человек. — Салют, Маша и зрители ток-шоу «Спроси звезду»! У меня вопрос к солисту обожаемой мною группы. Кому посвящены его песни? Ни для кого не секрет, что он пишет их самостоятельно.

Тук-тук-тук.

Лупится о рёбра глупый орган.

Я не померла на концерте, но сегодня это случится точно.

Нервы натянуты, словно тетива.

— Это, кстати, второй по популярности запрос.

— Я уже отвечал на него, — недовольно бросает Марсель.

Видно, что ему крайне неприятен этот разговор.

— Да. Общаясь со своей аудиторией в прямом эфире, ты сказал, что песни посвящены какой-то девушке из прошлого.

— Так и есть.

Не отрицает.

— Вы с ней плохо расстались?

У меня пересыхает в горле.

— Типа того, — откручивает крышку бутылки.

Не могу понять, что у него внутри. Внешне — неуязвим. Взгляд абсолютно ничего не выражает.

Возможно, всё, что касается меня, уже не столь важно?

— Как думаешь, что она чувствует, когда слышит тексты, написанные о ней? — будто бы намеренно бьёт по больному.

Эта девушка вообще знакома с понятием профессиональной этики, нет?

— Насколько знаю, она их не слышит, — уверенно отвечает парень.

— Как такое возможно? Твои песни звучат отовсюду. Буквально из каждого утюга.

— В России, да. Там — нет. Так что расслабьтесь, — запускает волчок.

Что это значит? Знает, что я живу в Испании? Искал? Пытался узнать информацию обо мне?

Внезапно в моей руке оживает телефон.

От неожиданности я его роняю.

— Отвечай скорее! — верещит Полина, пока я поднимаю гаджет дрожащими пальцами.

— Да, — сидя на полу, принимаю вызов.

— Добрый вечер. Это Оксана, координатор Первого Музыкального. Вы готовы задать вопрос?

Совсем-совсем не готова.

— Алло.

Видимо, слишком долго молчу.

— Да, готова, — выдыхаю я.

Соберись, Тата! Немедленно соберись! Приказываю я себе.

— Отлично. Повисите на линии.

Господи!

Нервы сдают.

— Красоморск или Липецк… — гадает Марсель.

У меня горит правая щека. Это Филатова прожигает меня взглядом.

— Всё-таки Красоморск, — заключает ведущая, глядя на красную стрелку. — Твой родной город. Смотри-ка, кто тут у нас. Представься.

На экране его младшая сестра. Повзрослевшая София.

— В представлении не нуждаюсь, — деловито заявляет девчонка, одетая в костюм покемона. — У меня к этому поймавшему звезду только один вопрос, — хмурясь, сдвигает брови. — Слово «дом» в туре не значится, не?

Полина смеётся. Я тоже не могу сдержать улыбку.

Надо сказать, неожиданное появление Софы немного отвлекает меня от того мандража, что я испытываю.

— Систер. Приеду скоро обязательно, — даёт слово брат.

— Смотри мне, Кучерявый! — по привычке грозит кулаком и я вижу на его лице какое-то подобие улыбки. — Подарки извинительные привезти не забудь! — строго наказывает девочка. — Всем.

— Замётано.

— Нам повезло. Удалось увидеть улыбку на твоём лице, что, в принципе, довольно большая редкость. Семья для тебя много значит?

— Семья — это самое дорогое, что есть у человека, Маша.

— Согласна, — ведущая поворачивается к залу. — Что ж, дорогие телезрители, к сожалению, ток-шоу «Спроси звезду» подходит к своему завершению и традиционно в конце нашей программы первый дозвонившийся имеет возможность задать финальный вопрос герою.

Меня захлёстывает новая порция волнения. Тону в нём. По ощущениям закладывает уши и разом немеют все части тела. Даже язык и тот к нёбу прилипает.

— Подключаю к прямому эфиру через пять секунд, — информирует Оксана.

Четыре. Три. Два. Один…

Марсель устало потирает глаза, явно мечтая поскорее уйти оттуда.

— Итак, у нас есть дозвонившийся, — бодро сообщает Ардова. — Здравствуйте.

Я понимаю, что настал тот самый момент.

Или я оставлю всё, как есть и продолжу мучиться. Или…

— Давай! — шепчет вскочившая с дивана Поля, сложив руки в мольбе.

Разлепив губы, делаю вдох и выдох.

Я должна.

Мне нужно.

Мне это необходимо.

Или сейчас или уже никогда…

— Добрый вечер, — собравшись с духом, говорю наконец.

Парень резко меняется в лице. Хмурится, бледнеет и… на мгновение выглядит растерянным.

Вот так сразу узнал меня? Не может быть.

— Представьтесь, пожалуйста. У нас остаётся буквально минутка эфирного времени, — подгоняет ведущая. — Слушаем ваш вопрос.

— Марсель…

Замечаю, как он непроизвольно морщится, когда произношу его имя.

— Скажи, — у меня в ушах ритмично стучит кровь, — ты ненавидишь Её?

— О ком речь? — уточняет он холодно.

— О той девушке, которой посвящены твои песни, — выпаливаю на одном дыхании. — Ненавидишь? Не можешь простить Её?

Голос мой твёрд, но внутри… Внутри я совершенно разбита. Потому что даже через экран чувствую исходящий от него негатив.

Молчит.

Скажи… Мне важно!

— Ты можешь воспользоваться своим правом и не отвечать на этот вопрос, — какого-то чёрта услужливо подсказывает ему Ардова.

— Отлично.

— Напоминаю, в этом случае нужно будет исполнить желание поклонницы.

— Так и быть подарим ей футболку и билет на наш концерт, — издевательски выдаёт парень, неминуемо толкая меня на следующий шаг.

— Мне не нужна футболка, — заявляю уверенно.

Поля, предугадывая продолжение фразы, активно кивает, приложив ладони ко рту.

— Мне нужна одна личная встреча.

Аудитория в студии заметно оживляется.

— Охренеть. Серьёзно? — Абрамов прищуривается.

— Сегодня, — озвучиваю своё желание до конца.

— Охо-хо, — посмеивается ведущая. — Вот так заявочка. Губа не дура. Какие нынче пошли фанатки нескромные! Что думаешь?

Марсель, зло сверкнув глазами, стискивает челюсти.

— Думаю, Маш, — тянет он, — футболки и билета будет достаточно. Свяжитесь с девушкой.

— Обязательно. Спасибо, что пришёл к нам. А с вами было ток-шоу «Спроси звезду!» Увидимся в следующий вторник. Пока-пока!

Аплодисменты.

Короткие гудки в динамике.

Музыкальная заставка ток-шоу на экране.

Я по прежнему сижу на полу и тупо пялюсь на неё. Опустошённая и безумно расстроенная.

Вот и всё.

Хотя, собственно, чего ты ожидала?

Полинка первой отходит от шока. Берёт в руки пульт. Выключает телевизор. Опускается на диван.