— Всё случилось так, как должно было. Я ей тоже самое сказала.

— Давай ещё убей меня тем, что и её позвала на вашу свадьбу.

— Нет конечно. Ты меня знаешь, я никогда не умела изображать двуличие. Да и хвастаться победами — не мой стиль.

Как бы это выглядело по отношению к её чувствам?

— Она не собирается возвращаться в Россию?

— Мы на эту тему не общались.

— Да тот факт, что вы вообще общались, — уже нонсенс.

— Нет причины на неё злиться и обижаться.

Сейчас я чётко понимаю, что не могу осуждать Илону за то, что она была рядом с Марселем все эти годы. Жизнь — такая короткая и непредсказуемая штука… Нельзя винить человека за попытку стать счастливым.

Я свою теперь точно ни за что не упущу.

Тук-тук.

— Войдите.

В палату заглядывает бабушка Алиса.

Элегантный лимонный костюм. Шляпка. Белые ромашки. Тортик.

— Тата! — взволнованно щебечет и спешит ко мне.

Эх. Мама всё-таки проболталась. Иначе быть не может. Телевизор бабушка с момента похорон деда не смотрит. Новости в интернете читает редко.

— Дорогая моя! Как же так?! Господи!

Целует меня. Плачет.

— Со мной всё хорошо, ба, — сжимаю её ладонь. — Не плачь. Всё правда хорошо.

Пятое сентября

Марсель

До пятнадцатого не дотерпели.

— Паш, вы наличку сняли? — нервно дёргаю ворот белой рубашки. Сидит она идеально, но почему-то всё равно раздражает.

— Да.

— Разными купюрами. Всё здесь, — докладывает Чиж, демонстрируя барсетку.

— А букет невесты где?

— Вот он.

— Отлично.

— О, смотрите чё там!

Наш лимузин, на капоте которого сердце из роз, тормозит напротив шикарной резиденции покойного Эдуарда Зарецкого. У ворот и дальше вдоль дороги припаркованы машины гостей. На самих воротах висит огромный плакат: «Тили-тили-тесто. Здесь живёт невеста».

Перемещаемся из комфортной прохлады салона на улицу, в жару плюс тридцать.

— Приехали! — совсем «беспалевно» вещает Сонька за высоченным забором.

— Сука, пекло, — Ромас недовольно хмурится и тоже снимает к чертям пиджак. — Ощущаю себя таким задротом в этом костюме.

— Да ладно, тебе неожиданно идёт, — хмыкает Беркут-младший.

— Стиль — изысканная гопота, — по-своему называет это Горький.

— Крайний раз мы в таком виде на выпускном отсвечивали, — Макс подкатывает рукава рубашки.

— Ага. У Дэна тогда пиджак лопнул под мышкой прямо во время вручения аттестата, — рассказывает Чиж.

— Хорошо хоть не на жопе треснул.

Сперва смеются, вспоминая свой выпускной, а потом на несколько секунд между нами воцаряется неловкое молчание. Потому что в этот важный день нашего друга с нами нет, и это очень печально.

Свободного осудили на четыре года по сто одиннадцатой статье. Возможность выйти по удо, как говорит дед, появится, но не скоро.

— Ну чё, погнали вызволять красавицу-невесту?

— По карманам бабло распихайте. Не пойдём же мы как дебилы с барсеткой.

Делят купюры между собой. Мне в карман тоже пару пачек засовывают.

— Братан, ты в норме?

Киваю, пытаясь сохранять невозмутимый покерфейс.

На самом деле потряхивает меня сегодня конкретно. Так переживал накануне этого важного события, что всю ночь не спал.

— Пароль, — басит один из охранников, преграждая путь.

— Какой, блядь, пароль? — бычится Ромасенко.

— Спокуха. «Пароль — свита жениха», — с умным видом чеканит Чиж.

— Проходите, — пропускает нас верзила.

Едва заходим на территорию Зарецких в украшенный шарами и прочей праздничной атрибутикой двор, вокруг становится нереально шумно.

Гости, выстроившиеся вдоль дорожки с двух сторон, громко приветствуют жениха и его друзей, а на самой дорожке нас встречают девчонки: красивые до невозможного, нарядные и явно максимально серьёзно настроенные.

— Здрасьте-здрасьте, господа!

Вы откуда и куда?

Ну-ка ближе к нам идите.

Цель визита огласите! — деловито горланит Сонька, одетая (аж не верю собственным глазам) в платье.

— За невестой приехали! — орёт Никита в ответ.

Вперёд выходит Полинка, ответственная за проведение данного мероприятия. На груди у неё красуется атласная лента свидетельницы.

— Филатова, ты, блин, как всегда, — ворчит Ромасенко, цокая языком.

— Поехали. Как поймать тигра в клетку?

— Нанять братьев Запашных.

— Нет.

— Сырым мясом туда заманить.

— Нет.

— Тигров в клетку не бывает. Только в полоску.

— Молодец, Паша! Наступайте на следующее сердечко. Итак, вторая загадка. В чем сходство мотоциклиста и курицы?

— Чё?

Тупят стоят. Помощники!

Приходится отвечать самому.

— Оба садятся и несутся.

— Правильно, жених.

— Вперёд, пацаны.

— Как звали первого ГАИшника?

— Откуда нам знать?

— Напрягите извилины, вспомните сказки, — подсказывает Мила.

— А кто там был?

Совещаемся. Перебираем версии. Ниче толкового на ум не приходит.

— Ну кто свистел, останавливал и грабил? — даёт наводку сестра.

— А, этот, как его! Соловей-разбойник.

— Свидетель опять спасает ситуацию, — улыбаясь, хвалит Пашку Филатова. — Вопрос номер четыре. Эти три телезвезды были хорошо известны каждому из нас в детстве. Блондина зовут Степан, шатена зовут Филипп. А как зовут лысого?

— Хрюша, ясень пень, — неожиданно выдаёт Ромасенко.

Таращимся на него ошалело.

Вопросительно выгибаю бровь.

— Чё? «Спокойной ночи, малыши». Я ни одной передачи не пропускал. Лет до шести, — добавляет он, краснея.

Ржём.

— Какая женщина сначала трется возле тебя, а потом начинает требовать деньги?

— Проститу…

— Нет, Ромасенко!

— Кондуктор.

— Верно, Никита! Делайте ещё шаг вперёд. А теперь подскажите, товарищи-музыканты, какими нотами можно измерить расстояние?

— Ми-ля-ми.

— Да, Марсель.

Отбиваем пятюню.

— Где найти океан без воды?

— На карте.

— Павел у нас эрудит! Отличный темп, ребята! Так, дальше. Почему блондинка съест йогурт в магазине?

— Чего?

— Тупая типа?

— Близко, но надо бы поконкретнее.

— Вспомните саму баночку. Этикетку.

— А. Потому что на упаковке написано «открывать здесь», — догадываюсь я.

— Правильно. Следующий вопрос. Ты сидишь в самолете, впереди тебя лошадь, сзади автомобиль. Где ты находишься?

Тут мы зависаем конкретно. Даже и предположений нет. Ноль вариантов.

— Филя, что за ересь? — морщится Ромас, мозг которого уже вовсю кипит.

— Отвечать вы не хотите

Так что денюжку платите!

Соня протягивает руку и Чиж достаёт из кармана несколько крупных купюр.

— У нас тут у Яна есть ответ! — кричит матушка.

— Ян Игоревич, будьте добры.

— Карусель, — изрекает батя, качая головой.

— А-а-а-а…

— Точно.

— Ослы.

— Не догнали.