В тот день каждый воин работал не покладая рук. Земля еще была стылой, холодной, но все же Рёрик настоял сделать как можно более высокий курган. Не ложиться спать, не садиться есть и не мочиться, пока по кургану тому нельзя будет дойти до самой небесной Вальхаллы, чтобы показать Одину, как он не прав.

8 апреля 2020

Александр вытащил из кармана куртки мятую пачку сигарет — вторую за всю его жизнь. День выдался прохладным, и дым согревал вывернутую наизнанку душу. Его первая сигарета несколько дней тому назад была неудачной, но рука тут же потянулась за второй. Александр начал курить после последнего разговора с Марком. Как бы ему этого ни хотелось, теперь у него было намного больше общего со следователем, которого он так не любил. Бруни послушно шел рядом на поводке, уткнув нос в землю в надежде, что, может быть, найдется какая вкусняшка. Слева от Александра шел редактор, который прежде работал с Мирославой. Справа от них прихрамывал милый мужичок лет пятидесяти — питерский риелтор, что занимался некоторой недвижимостью в Старой Ладоге.

— А это, уважаемые, у нас курганы, — мужчина махнул рукой в сторону холмов, к которым они приближались, — или сопки, как мы их еще называем. В мае уже красивые будут, зеленые. Сейчас только последний снег сойдет.

— Здесь кто-то похоронен? — уточнил Александр, затягиваясь сигаретой.

— Верно, — весело согласился риелтор. — Кто-то говорит, что одна из этих сопок — могила князя Олега Вещего, но это точно неизвестно. Копали несколько раз, но кроме костей и пары ненужных штуковин ничего не нашли. Хотя говорят, что там еще и женские кости были. Видимо, рабыни. Даже двух! Но это лишь местные легенды. По останкам сложно установить социальное положение. Точно знаем, что это век девятый. И все! В остальных тоже вроде как варяги лежат. Вы посмотрите, они высотой под десять метров! Хотите подняться?

— Нет, спасибо, — сухо ответил Александр, но вдруг вспомнил о вежливости и натянуто улыбнулся, чтобы изобразить благодарность. — А вы, господин редактор?

— Пожалуй, нет.

Риелтор и вправду старался, выполнял свою работу с усердием, говорил эмоционально и много. Не каждый день тебе светит сделка на три миллиона рублей за небольшой участок в деревушке. Процент будет хороший, и он, наконец, закроет автокредит дочери.

— Моя жена рассказывала об этих могилах, но я особо не слушал. А теперь жалею, — Александр остановился, бросил окурок на землю и затушил его носком ботинка. — Я только помню, когда мы проходили мимо этого кургана… перед тем как она… Когда мы отдыхали здесь… моя жена все уши мне прожужжала, что не понимает, как один человек может быть похоронен в двух местах. Но я не понял, к чему это… Ее, возможно, больше нет. Потому я здесь. Я хочу построить туристический комплекс... в память о ней. Вот здесь и Лев Васильевич, ее редактор.

— О, простите, пожалуйста, мне так жаль... — мужичок вдруг стал грустным и смущенным. — Это место было важно для вашей жены?

— Вам не за что извиняться. Все в порядке, — он покашлял и посмотрел по сторонам. — Она писала книгу об этом месте... Что-то историческое. Про викингов и про ирландского раба по имени Райли. Потому мне нужен участок с отличным видом на местные достопримечательности. Будь то... эти могилы... или река... или крепость…

— Это будет гостиница?

— Почти. Историческая реконструкция. Участок нужен большой, чтобы построить что-то вроде деревушки эпохи викингов. Расположим по кругу несколько однокомнатных домиков в скандинавском стиле... — Александр жестикулировал, помогая себе говорить, — люди смогут останавливаться здесь. Быть может, даже проводить исторические фестивали.

Лицо риелтора изменилось. Его озарила светлая, по-детски добрая улыбка. Редактор тоже не сдержал улыбки. Теперь он был почти партнером самого Александра Новикова. И каким партнером! Если план Новикова сработает, то тысячи туристов будут посещать эти места! А значит, тысячи туристов будут покупать книги здесь! Или же сначала покупать книги, а затем немедленно ехать сюда.

— Я теперь дождаться не смогу, когда увижу такое вживую! — воскликнул риелтор. — Да чтобы в нашей Старой Ладоге! Я ведь сам отсюда! У меня матушка до сих пор здесь живет! Вы просто святой человек! А сколько рабочих мест это даст местным!

— Спасибо-спасибо, — смущенно и искренне улыбнулся Александр, на этот раз его эмоции были подлинными. — Вы курите?

Он достал еще одну сигарету, только докурив предыдущую.

— Нет, — вздохнул мужичок и с жадностью взглянул на табак. — Я бросил, как простата стала мучить. А про курганы ваша жена права была! У Вещего Олега аж две могилы — здесь да под Киевом. И никто не знает, какая из них настоящая.

— Как по мне, мы никогда не знаем, что есть… настоящее, — добавил себе под нос Александр. Он поделился второй сигаретой с редактором.

— Но вот в чем дело: тот участок, что вы приехали смотреть, площадью всего десять соток. Вы сможете вместить туда всего пару-тройку домишек! Только если поставите их близко друг к дружке!

— И что же делать? У вас есть еще что-нибудь на примете?

Риелтор радостно похлопал Александра по спине, поскольку не дотянулся до плеча, так как ростом был почти вдвое меньше.

— Идемте-ка обратно к вашей машине. Проедемся…

— Извините, друзья. Мне теперь уже пора, — заговорил редактор. — Александр Анатольевич, — он протянул руку Новикову, переняв сигаретку левой рукой. — Вы и вправду великий человек. И то, что вы делаете для своей жены, — вправду великое дело. Надеюсь, что наше дальнейшее сотрудничество принесет всем много добра.

— И денег, — улыбнулся Новиков и пожал руку редактору. — Значит, подписываем контракт?

— Так точно. Я сейчас же вернусь в офис и займусь рекламной кампанией.

— Сделаю то же самое с моей стороны. Прессе это понравится.

— До скорой встречи.

Риелтор с Александром уехали на километр в другую сторону, к самому берегу реки. Они остановились у белого монастыря и припарковались.

— Что?.. Здесь?..

Выходя из машины, Александр помотал головой, пытаясь взглядом найти «то самое» место. Он был разочарован.

— Нет, хе-хе, — мужчина посмеялся и почесал проплешину на круглой голове. — Участок находится на другом берегу реки, потому мы остановились здесь, чтобы видеть лучше. Смотрите туда, — он указал короткой рукой на противоположную сторону Волхова.

Александр сделал несколько шагов вперед, забыв обо всем, даже о Бруни, сидевшем в машине с открытой дверью.

— Я сейчас вам фоточки покажу, как это будет выглядеть летом, как все зацветет и зазеленеет!

Риелтор подбежал к клиенту и сунул ему под нос телефон. Александр не мог оторвать любопытного взгляда.

— У этого участка минус в том, что он... немного холмистый... и получается, словно два уровня... два этажа... видите? Но ведь вам это только на пользу! И с первой, и со второй полосы будут открываться прекрасные виды на реку и монастырь! Чем не по-скандинавски?

— Да... — тихо ответил Александр и кивнул. — Вижу... Это чудесно... Это... Мне нравится. И ведь никого по соседству на той стороне! Вижу только вот там справа деревня. Вот бы их выселить всех оттуда. Как думаете, за сколько они продадут свои хилые домишки?

Риелтор вдруг поник и только промямлил с неловкой улыбкой:

— Там моя мать живет. Она ни за какие деньги бы не продала свою избушку. Что же поделать. Всегда есть что-то, что не продается.

— Это вы ошибаетесь. Всегда можно все и всех купить.

— Вовсе нет.

— Да. Только платить не всегда нужно деньгами. Иногда тем, что люди хотят больше всего. В этом и суть любой сделки. Я говорил недавно это своей жене, и она согласилась. Скажу и вам. Вот представьте, например, если я скажу вашей матушке, что помогу вам вылечиться от рака простаты в Америке, если она продаст дом… то она продаст?

— Но… у меня нет рака…