Вадим и Паук подняли Райана за руки, выдернули дротик и пощупали пульс.

— Его просто усыпили, — заключил Паук.

— Переждем ночь здесь и возвращаемся домой, — устало сказал Вадим. — Паук, позаботься об этом парнишке.

— Это мой трэлл! — возразил Харальд.

— Нет. Уже давно нет. Его зовут Райан МакДауэлл, и он свободный человек из Ирландии. Если ты возражаешь, вызови меня на бой.

Харальд уже был готов взять у Рёрика другой меч, но брат остановил его рукой.

— Оставь его. Однажды я все равно убью твоего трэлла.

— Это… Иттан?

Оба брата посмотрели влево, где белокурая девушка бежала с однорукому Глебу и целовала его в обе щеки.

— Как много секретов может быть у тех, с кем ты живешь бок о бок, — прошептал Харальд.

— Это уж точно, — конунг многозначительно посмотрел на своего брата и подмигнул ему. — Давай-ка лучше найдем здесь хорошеньких женщин и свежего эля.

Рузи Кара оттащил вёльву еще на несколько метров и только затем разжал ей рот, отряхнул свою ладонь от слюней.

— Что? Что это было?! — воскликнула она и вскочила на ноги. Она хотела побежать обратно к самому краю крыши. — Ты убил Райана!

— Я спас его от смерти, — Рузи Кара поймал девушку за локоть и одним только сильным рывком смог усадить ее обратно на кровлю. — Теперь тебе придется меня слушать долго и внимательно. Как и я слишком долго ждал нашей встречи и этого разговора.

Марна отдышалась, положила лук и стрелы возле себя. Рузи Кара сел бок о бок с вёльвой.

— Ты должна оставить Райана. Вам больше нельзя любить друг друга.

— Что на этот раз? — Марна сдвинула брови и поморщилась с отвращением.

— Мирослава-Мирослава… — Рузи Кара вытянул ноги и размял шею.

Шея же Марны словно стала металлической и застыла. Она не могла говорить, не могла поворачиваться и дышать. Только так и сидела, уставившись вперед.

— Думаешь, тебя снова зовут пробудиться из твоего сна? Зовут обратно домой? Нет, Марна. Ты всегда была жива. И если бы ты знала, сколько бед натворила одной только своей книгой и любовью к Райану.

Марна, наконец, проглотила накопившиеся слюни.

— Продолжай, — шепнула она, не поворачиваясь к чернобровому мужчине.

— Если время — это идеально ровная линия, ниточка, тянущаяся строго прямо, от самого создания мира до его конца, то ты — это узел, который теперь нельзя распутать, иначе порвется все. Только бережно за ним ухаживать. Аллах в действительности сотворил ошибку, позволив подобным дирхамам оказаться в руках людей. Но никто бы и никогда не подумал, что ты сможешь нарушить все законы и зайти так далеко.

— А что же каган? Разве он не может теперь разрушить все? Ты позволил ему вернуться и оставить целый город на растерзание словенам и варягам.

— Нет, потому что я убил его еще двадцать лет тому назад. Я убил его сразу же, как только он вышел из воды, и это я поместил дирхам под тот каштан.

— Зачем?..

— Кто знает, что было бы, если бы я дал ему остановить свою жену от побега? Впрочем, она никуда и не бежала. Это я отправил ее в другое время. А все из-за тебя. Теперь мне приходится поддерживать твою петлю, следить за твоими ошибками, чтобы не разрушить все! Хотя… чего мне это стоит? Только не дать тебе получить дирхам, и все будет кончено.

— Я не понимаю… Линн? — Марна, наконец, посмотрела на Рузи. — Что значит… поддерживать мою петлю?

— Жена кагана выйдет замуж во второй раз и родит от него дочь по имени Нина. Спустя двадцать пять лет у Нины появится еще дочь, а у той — сын.

— Саша…

Рузи Кара причмокнул языком.

— Разве… разве бы хоть что-то изменилось, если бы я не встретила его?

— Я не проверял этого, но думаю, что да. Ты бы не начала верить, что ты слабая и никчемная, ни на что не способная женщина. Ты бы не потеряла ребенка. Ты бы не поехала в Ладогу, чтобы уйти под воду.

— Ты говоришь о петле…

— Если Райан бы сегодня убил Харальда, то прервался бы твой род, потому что бы Рёрик немедленно убил Райана.

Ноздри Мирославы задергались. Она поджала губы, затем натянула защитную улыбку, снова поджала губы, и, наконец, из ее глаз посыпались слезы.

— Райан МакДауэлл?..

— Твой предок. И он должен вернуться в Ирландию, чтобы однажды жениться там. Никто и никогда из твоих предков не будет покидать Лимерик.

— Значит… и мои родители… ты ведь знаешь все о них? Ты…

— Да, ты одна из последних МакДауэлл. И первая, кто покинул Ирландию. Я не могу говорить слишком много.

— Но что мне делать дальше? Что?

— Скажи мне: есть ли смысл в той жизни, в которой ты делаешь то, что говорят другие?

— Но ты ведь сказал мне держаться подальше от Райана!

— Это вынужденные меры. Чтобы спасти тебе жизнь. В остальном — я бы не хотел делать тебя несчастной. Живи и просто следуй за судьбой. Она сама даст тебе подсказки.

Марна шмыгала носом и утирала слезы.

— Я написала книгу о собственном предке? Значит, Райан — никогда не был моим книжным героем, а я никогда не попадала в книгу? Я в… чертовом прошлом?

Рузи Кара только улыбался.

— Но… — она потрясла головой. — Как я могла знать о нем?

— Я думаю, ты это знаешь лучше меня. Если еще не поняла, придет нужное время.

Рузи Кара поднялся. Он больше не желал продолжать беседу.

— Стой, — Марна ухватилась за его руку и потянула к себе.

— Как дирхам мог тебя перемещать в любое время? Разве ты не говорил о любви?

— Я потомок самого Мухаммеда. Это другое. Я здесь, чтобы собрать все дирхамы и вернуть его меч к жизни и приблизить приход мессии перед концом света, но… чтобы это сделать, я должен разрушить твою петлю, я должен забрать у тебя дирхам.

— Ты его уже забрал у меня, — напомнила Марна.

Рузи Кара кивнул подбородком на ее грудь, и Марна тут же нащупала заветный дирхам, который висел прямо у ее сердца.

— Я… я все никак не решаюсь это сделать, — вздохнул Рузи. — Но однажды мне придется. Держи его при себе. Он будет нужен тебе, чтобы сделать все правильно. И не оставляй Райана одного с Рёриком. Родятся ли твои родители, родишься ли ты сама — все в твоих руках.

— Не слишком ли тяжелая ноша? Чем я заслужила такое?

— Ты — первый человек, который смог обхитрить самого Аллаха. И за что ты заслужила такое? Вот как правильно нужно ставить вопрос, — передразнил ее Рузи.

— Что мне делать дальше? Ты положил воистину тяжелую ношу на мои плечи. Каждый свой шаг… отныне мне придется отмерять… на каждом выдохе я буду думать — не убьет ли это Райана и меня?

— Там, внизу, в городе, есть мужчина, который воистину любит тебя. Быть может, его любви, как он и говорил, хватит вам на двоих, чтобы утолить твою жажду любви к Райану? Забудь о нем, Марна. И ему душу не трави.

— Еще один вопрос… как мой пес смог очутиться здесь?

— Любовь, конечно же. Он всегда будет следовать за тем, кого любит. За тобой, вёльва.

— А что, если я не хочу… не хочу этого всего? Что если я хочу, чтобы ты разорвал этот узел?!

Но ответа не последовало. Марна обернулась, а Рузи и след простыл. Она осталась одна на крыше итильского дворца, с дирхамом на шее и дырой в сердце.

— Вёльва… — кто-то позвал ее.

На крышу забрался Олег.

— Как ты изменилась, — он сел рядом с нею и погладил ее рыжие спутанные волосы у правого виска. — Наконец, поняла, что тебе никогда и не нужно было никаких снадобий?

— Так ты знал? — Марна натянуто улыбнулась.

— На чей корабль ты сядешь? В ладью? Или же в драккар? Кем ты вернешься в Новгород? Вёльвой или провидицей?

— Там, где будет Райан, — ответила тихо Марна.

— Он плывет с нами. Он больше не трэлл. И Иттан с нами. И Драгана. Спасибо тебе за нее, Марна. Но Рёрик обязательно захочет вернуть то, что потерял. Пожалуйста, будь осторожна и положись на меня. Я всегда смогу защитить тебя. Осталось совсем чуть-чуть.

Тогда он заправил ее кудри за ухо и заметил, что теперь висок ее сбрит, а кожа была покрыта черными узорными рунами.