Я посмотрела на Варежкину в обрамлении локонов и загрустила. Видимо, я выглядела не лучше. В зеркало глядеть не хотелось, дабы избежать эстетического шока. Лиде так затянули ленты капора, что ее припудренное личико стало похоже на курагу, присыпанную сахарной пудрой. Интересно, она вообще может говорить?

- Совсем другое дело! – леди Дивелла довольно хмыкнула, поправляя ее бант. – Теперь лорды уж точно заинтересуются вами. А остальным гостям я скажу, что вы пошутили. Да! Точно! Шутка! Розыгрыш!

Мачеха еще несколько секунд улыбалась, глядя на нас, но потом ее лицо приняло обычное злобное выражение.

- А теперь идите вниз, к гостям.

Мы протиснулись в коридор и «заколыхались» в сторону лестницы. У платьев, в которых мы вышли к обеду, турнюров почему-то не было и я предполагала, что сия «красота» только-только вошла в моду. Но даже на дамах и на самой леди Дивелле турнюры выглядели куда более скромными, чем эти пуфики на наших пятых точках.

Гости уже почти собрались в большом холле. В открытые двери постоянно выбегали слуги, таская за собой подносы с какими-то десертами и бутылками. Похоже, веселье только начиналось.

Все головы повернулись к нам, как только мы появились на верхних ступенях. Варежкина покраснела, а я следом.

Лорды Трауэл сначала не поняли, кто перед ними, но, догадавшись, переглянулись. История начинала закручиваться по совершенно другой спирали, и мне это ой как не нравилось.

- Чего встали?! – раздалось позади нас шипение мачехи. – Спускайтесь!

Леди Дивелла обошла нас: красивая, элегантная, с точеной фигуркой, затянутой в корсет, и мне захотелось дать ей пинка, чтобы она скатилась с лестницы. Посмотрев на Лиду, я даже заметила, как дергается ее нога под подолом, усыпанным цветочками.

- Не вздумай, - шепнула я, дергая ее за руку. – Потом греха не оберешься!

Варежкина что-то проворчала, и мы стали спускаться за мачехой.

- А вот и мы! – радостно объявила она, отходя в сторону. Служанка подала ей красивую накидку с капюшоном, отороченным черным мехом. – Посмотрите на девочек Гилмор! Не правда ли, они прелестны? За обедом они подшутили над нами, и шутка удалась! Ах-ха-ха! Ах-ха-ха!

Леди Дивелла закатилась в натужном смехе, и гости тоже принялись посмеиваться. Но вряд ли кто-то из них вообще понимал, какого черта здесь происходит.

Пока мы плелись за веселой толпой в сторону парка, лорды-близнецы постоянно поглядывали на нас. Это меня напрягало ужасно. Нужно было срочно придумывать другую стратегию.

- Будем брать умом и сообразительностью! – тихо сказала Лида, пытаясь убрать локон, который зацепился за ресницу. – А то, ты посмотри, как братики воспряли духом! Сейчас туда-сюда, и им еще жениться на нас захочется!

- Перетопчутся! – зло заявила я, а Варежкина вдруг хохотнула, от чего ее бант весело затрясся:

- Худой жених сватается - хорошему путь указывает!

- Какие женихи, бюро ритуальных услуг? – я возмущенно покосилась на нее. – Остановись в своих влажных фантазиях! Тебя и могила не исправила!

Но она лишь тихо похрюкивала, продолжая трясти своей «клумбой». Вот что за человек?

Глава 9

Перед тем как мы завернули за угол, я обратила внимание на липовую аллею, убегающую вдаль. Ее засыпали опавшие листья, которые кружил легкий ветерок, создавая разноцветные вихри. Осенний воздух был прозрачным, свежим, густым. Казалось, им невозможно надышаться. Кое-где под деревьями и кустами плавали клочки молочно-белого тумана. Протяни руку, и он ляжет в нее, будто нежное соцветие хлопка.

Мне очень хотелось увидеть дом со стороны, и я оглянулась на него. Трехэтажное здание из красного кирпича, увитое вечнозеленым плющом. Четкие пропорции, большие окна в тонких переплетах, придающие дому воздушность и легкость, многочисленные каминные трубы, устремленные в серое небо.

Парк тоже не оставил меня равнодушной. Он был просто огромен! В его центре раскинулось озеро с извилистыми берегами, протянувшееся до самого леса. А еще сад, обнесенный стеной. Проходя мимо решетчатых ворот, я увидела теплицы, в которых работали слуги. В этом месте царила роскошь, и мне на секунду представилось, как красиво в парке весной. Наверное, везде благоухают цветы, поют птички, по озеру скользят лодки… Мда… Семья Гилмор жила очень богато. Но из этого богатства абсолютно ничего не достанется родным дочерям. Странным мужиком был покойный лорд, ей-Богу!

Под сенью деревьев стояли столы с угощениями, возле них застыли слуги с белыми полотенцами, перекинутыми через руку. У некоторых покраснели носы от холода, но, похоже, хозяйке и гостям было наплевать на такую мелочь.

Гости будто и не обедали совсем недавно. Они сразу же бросились угощаться, запивая сладости вином. Веселье набирало обороты.

- Предлагаю поиграть в рифмы! – крикнул кто-то из дам. – Это будет весело!

- Что они делать собрались? – шепнула Лида выныривая из раздумий. – Играть? Надеюсь не в активные игры? В этом платье я вспашу все угодья. Носом.

- Не переживай, в рифмы они играть собрались, - я с интересом наблюдала, как некоторые из гостей собираются в круг. – Детский сад, штаны на лямках…

- А что им тут еще делать? – хмыкнула Варежкина. – Не жизнь, а сплошная скука! Ни интернета, ни телевизора! Дремучие люди! А я когда-то стихи сочиняла. Кстати, у меня довольно неплохо выходило.

- О любви? – с ехидцей поинтересовалась я.

- Представь себе, нет! – она горделиво подбоченилась. – О своей работе! Вернее о ее духовной составляющей!

- О Боже… Какая духовная составляющая в продаже гробов и венков?! - я хотела попросить ее, чтобы она продекламировала что-нибудь из раннего, но наш разговор прервали.

- Леди Гилмор, вы не присоединитесь к нам? – лорд Юджин неслышно приблизился ко мне. – Ваша мачеха сказала, что вам нет равных в рифмах. Так ли это?

Дурная баба. Вот ей неймется! Хотя… Я подняла глаза и моментально почувствовала, как изменилось ко мне его отношение. Взгляд лорда стал масленым, похотливым, в нем горел интерес. Боже… неужели у него снесло голову от наряда, в который меня запаковали? Извращенец! Рифмы, говоришь? Будут тебе рифмы.

- С удовольствием, - я приняла его руку. – Леди Дивелла права! Обожаю играть в рифмы!

Варежкина удивленно взглянула на меня, но быстро сообразив, что из этого можно устроить шоу, торжествующе улыбнулась. Похоже духовная составляющая уже давала о себе знать.

Играть в рифмы или в Буриме вышли пять человек. Мы с Лидой, лорд Юджин, какая-то чудаковатая дама в шляпе с перьями и молодая девица не от мира сего с томными очами.

Слуга поднес корзинку, в которой лежали скрученные бумажки. Первым вытянул рифму Юджин.

- Бочка-кочка!

После него в корзинку запустила руку Варежкина.

- Кресло-тесто…

Глядя на ее лицо, мне даже предположить было страшно, что она насочиняет.

Даме в шляпе досталась рифма: «коза-гроза», а девушке «цветы-мечты».

- Ваша очередь, - лорд Юджин взял корзинку из рук слуги и протянул мне. – Прошу.

Он, наверное, сейчас вспоминает, как я приставала к нему за столом. Вот же невезение!

Мне попалась рифма: «взяла-отняла».

Несколько минут, за которые мы должны были придумать стихи прошли. И первой в центр круга вышла дама в шляпе с перьями.

- У пастуха ушла коза!

Его печаль была глубокой.

Гремела близкая гроза.

Шумел платан высокий!

Все захлопали. В толпе послышались смешки и веселый шепот.

Лорд Юджин вышел после женщины и продекламировал:

- В сарае темном стояла бочка,

Никто не знал, что в ней за диво.

И тайну выдала лишь кочка

Когда с телеги заструилось пиво!

- Браво! – крикнул кто-то из дам. – Лорд Трауэл, вы новый Ландшнифт!

Юджин шутливо раскланялся, а я подумала, что Ландшнифт, наверное, какой-то знаменитый поэт в этом мире. Только вряд ли он писал о пивных бочках.