- Что ж! Тогда моим свадебным подарком будет комната! – весело заявила Варежкина. – Я уступлю нашу спальню молодым, а сама перееду к Лауре.

- Девушку нужно отправить к остальным. Как только ее здоровье восстановится, охрана перевезет Лауру к тетушке, - добавил герцог. Казалось, он не меньше маркиза переживал сложившуюся ситуацию.

За окнами послышался стук колес, и леди Эстелла удивленно поднялась.

- Кто это может быть?

- Отец Кавендиш, - ответил маркиз. – Как только мы приехали, я сразу послал за ним. Нужно поговорить с ним о предстоящем венчании.

- Я думала, оно состоится весной… - женщина еще больше изумилась. – Перед Рождеством не венчают, дорогой…

- Венчают, если для этого есть особые обстоятельства, - маркиз обнял ее и поцеловал в лоб. – Простите меня, матушка…

- За что, мой милый? Во всем этом нет твоей вины, - грустно улыбнулась леди Эстелла. – Ты позволишь мне присутствовать при разговоре со священником? Мне бы хотелось узнать, какие обстоятельства требуют немедленного венчания.

- Да, матушка. У меня от вас нет секретов, – Закари протянул мне руку. – Идите ко мне поближе, Гвендолин. Ваше тепло успокаивает меня.

В этот момент у меня на душе было даже лучше, чем в тот день, когда маркиз сделал мне предложение. Ощущение, что рядом настоящий мужчина, согревало сильнее пламени, потрескивающего в камине.

Мой взгляд переместился на Варежкину. Так, так, так… Я знала это выражение лица! Лидуня что-то замыслила. Прищурившись, она таращилась в стену, жуя свою розовую губёшку. Мыслительный процесс был запущен на всю катушку. Теперь я начинала переживать: ведь от Варежкиной можно было ожидать чего угодно.

- Прибыл отец Кавендиш, ваше сиятельство, - раздался голос слуги. – Просить?

- Проси, - позволил маркиз, и вскоре в гостиную вошел высокий худощавый мужчина лет шестидесяти. На нем была длинная сутана, стянутая широким поясом, концы которого свисали ниже колен. Белоснежная колоратка резко контрастировала с черным одеянием и почти врезалась в выпирающий кадык.

- Приветствую вас, ваше сиятельство. Надеюсь, вся ваша семья находится в добром здравии? – священник окинул собравшихся любопытным взглядом.

- Благословите, святой отец, - леди Эстелла подошла к нему, и он осенил ее крестным знамением.

- Бог благословит.

- Да, все живы и здоровы, отец Кавендиш, - ответил Закари. – Нам нужно обсудить с вами один вопрос, требующий незамедлительного решения.

- Если в моих силах помочь вам, то я это сделаю, - священник присел в кресло, которое предложила ему леди Эстелла. – Итак, ваше сиятельство, я слушаю.

Все время, пока маркиз рассказывал всю историю с Карлосом де ла Серда, леди Эстелла не могла скрыть своего изумления. Она посматривала на нас с Варежкиной восхищенным и немного испуганным взглядом, словно перед ней были не обычные девушки, а ожившие героини авантюрного романа.

- Спаси и сохрани! – прошептал священник, несколько раз перекрестившись. – Какой ужас, ваше сиятельство! Зло обрело форму уважаемого человека и губит невинные души! Убереги Господь нас от нечистого! Опасное вы затеяли дело, но все это во имя Бога. А значит, я препятствовать не стану. Обвенчаю вас сегодня же вечером.

- Девочки, давайте оставим мужчин выпить по стаканчику вина, - леди Эстелла поднялась. – Нам предстоит много сделать за столь короткое время. Поэтому нужно начать прямо сейчас.

Мы последовали за ней, и уже в холле женщина сказала:

- Гвендолин, я понимаю, что тебе, как и всем девушкам, хочется на своей свадьбе быть самой красивой… Поэтому позволю себе предложить свое свадебное платье. Другого нам уже не найти, а венчаться в обычном совсем грустно, ведь правда?

- Мне так жаль, что все это случилось с вами… - искренне произнесла я. – Ваш дом…

- Если я не могу ничего изменить, то и не стану мучить себя бесполезными переживаниями, - мягко ответила она. – Значит, так угодно Богу. Зато мой сын женится, а это куда важнее всего остального. Тем более на такой необычной леди! Ваша история невероятна! У меня есть куча вопросов, и только попробуйте не ответить на них!

Она стала легко подниматься по лестнице. Но я-то видела, что матушка Закари просто отгоняет от себя дурные мысли, стараясь погрузиться в предсвадебные хлопоты. Несчастная, но такая сильная женщина…

Глава 67

Пока несколько служанок надевали на меня платье, в котором выходила замуж леди Эстелла, она задала нам кучу вопросов. Мы же спокойно рассказывали о наших приключениях, посмеивались, вспоминая, как Варежкина прикидывалась лунатиком или как изображала из себя духа. Матушка маркиза восхищенно слушала нас, а потом с грустью сказала:

- Конечно, все это очень страшно. Но, если честно, я очень жалею, что ни разу за свою жизнь не испытала такого… Не побывала в водовороте событий, не почувствовала в себе свободу…

- У вас была плохая жизнь? – удивилась Лидуня. На что леди Эстелла с улыбкой ответила:

- Нет… нет… У меня был прекрасный дом, любящий муж, сын. Я никогда ни в чем не нуждалась.

- Разве любящий муж мог так поступить? – фыркнула Варежкина. – Проиграть то, что так дорого семье!

Я бросила на нее предупреждающий взгляд. Ну, Лидка! Вот зачем она сейчас завела эту тему? Вряд ли матери Закари приятно слушать претензии от посторонних людей.

- Мне самой это удивительно, - леди Эстелла ничуть не обиделась на ее слова. – Мой супруг никогда не любил карты. Он, конечно, мог иногда сесть за стол, чтобы сыграть партию в вист, но это было очень редко.

- А что, если граф лжет? – предположила я. – Может, отец Закари вообще никогда не играл с ним в карты!

- Но ведь есть расписка! – женщина удивленно взглянула на меня. – Карточный долг для джентльмена — это не шутки! Я считаю это настоящей глупостью, но так устроено наше общество.

- Расписку можно подделать… - пожала плечами Варежкина. – Вы уверены, что на ней подпись вашего супруга?

- Уверена. Да и Закари знает, как подписывал документы отец… - кивнула леди Эстелла. – Нет… на ней точно рука моего дорогого мужа.

Но по лицу Варежкиной я видела, что она не особо верит в такие случайности.

- Вы только посмотрите на себя! – вдруг воскликнула матушка маркиза, всплеснув руками. – Вы прекрасны, Гвендолин! Платье словно на вас сшито!

Я повернулась к зеркалу и не сдержала вздох восхищения. Платье с юбкой панье в виде колокола действительно было чудесным. В нем красиво сочетались жемчужные и серебряные тона. Пышная юбка поддерживалась специальной конструкцией, которая делала складки широких краев параллельными полу, грудь высоко поднимал тесный корсет, и всё платье было украшено цветочными гирляндами. Но в отличие от тех нарядов, в которые нас наряжала мачеха, этот не был похож на клумбу. Отделка из кружев была очень нежной. Она украшала рукава, каскадом спадала к низу юбки и тянулась по всей длине шлейфа.

- Не нужно вычурной прически. Мы просто соберем волосы и украсим их живыми цветами, - леди Эстелла погладила меня по плечам. – Милая, Закари будет в восторге…

Она оставила нас с Лидуней отдохнуть перед церемонией, а сама пошла на кухню. Моей будущей свекрови хотелось устроить праздничный ужин.

- Давай, рассказывай, - я застегнула последнюю пуговку на своем повседневном платье и повернулась к Варежкиной.

- Что рассказывать? – она прекратила жевать печенье, которое было на подносе вместе с другими сладостями.

- Ты ведь что-то задумала по поводу графа Саттона, да?

- А-а-а… ты об этом? Да! – она возбужденно потерла руки. – Я еще не совсем уверена, какой план выбрать, но ты права. У меня в голове кое-что уже закрутилось…

- Например? – я приготовилась к невероятным идеям, которых у Варежкиной было несметное количество. Причем по любому поводу.

- Смотри… Я могу сесть с графом Саттоном за карточный стол… - Лидуня вытаращила на меня горящие глаза, а потом подмигнула: - Дети хлопали в ладоши — папа в козыря попал… Ха!