- Не нужно зря терзать себя. Всякое бывает. Нужно верить в хорошее.

- Тогда я приготовлю что-нибудь, – Адель поднялась. – Мальчик голоден. Да и тетушка, когда вернется, ей тоже нужно будет поесть.

- Вот это другое дело! – я подала ей теплую шаль Белладонны. – Вместе мы быстро со всем разберемся.

Варежкина уже суетилась у очага, и вскоре в нем уютно затрещали дрова.

- Итак, Кевин, куда пошла бабушка? – спросила я у мальчика. – Что она сказала?

- Она сказала, что хочет снять кору с единственной осины в лесу. Это нужно было сделать именно вечером! – глаза Кевина снова наполнились слезами. – Осина растет у кривой сосны. Если идти прямо от задней стены нашего дома, то сразу наткнешься на нее. Я был у сосны! Бабушки там нет!

- Отлично. Значит, мы идем искать тетушку Белладонну. А вы запритесь и ждите нас, - сказала я, глядя, как Адель осторожно вешает на крюк котелок с водой. – Кевин, помогай леди Адель, хорошо?

- Да, - кивнул он, а потом жалобно протянул: - Бабушка живая, Гвен?

- Все будет хорошо, - я погладила мальчика по голове, избегая ответа на этот вопрос. Мне не хотелось ни расстраивать, ни зря обнадёживать его.

Мы с Варежкиной вышли из дома и, обойдя его, двинулись вперед по протоптанной тропинке. Кривая сосна появилась примерно через десять минут, а рядом с ней я разглядела осину.

- Смотри, кора на ней срезана. Значит, Белладонна была здесь.

Лида обошла дерево, касаясь его ствола кончиками пальцев.

- Но куда она делась?

- Давай еще углубимся, - предложила я. – Ночью выпал снег и не осталось никаких следов, что очень плохо.

Раздвигая еловые ветви, мы прошли метров пятнадцать, прежде чем я увидела корзинку, лежащую под кустами лещины.

- Это корзина Белладонны! – Варежкина тоже заметила ее. Она сложила руки рупором и крикнула: - Тетушка Белладонна! Тетушка, отзовитесь!

Мы не переставали двигаться вперед, пока не оказались у небольшого оврага, заваленного сухими деревьями. Дальше хода не было.

- Тетушка Белладонна! – опять крикнула Лида. – Отзовитесь!

Слабый стон заставил нас замереть. Нам не могло показаться! Не могло!

- Она в овраге! – догадалась Варежкина и, сев на снег, лихо съехала вниз. Я последовала ее примеру. Через минуту мы уже сидели у толстой коряги. Мои панталоны были полны снега, который неприятно холодил и без того замерзшее мягкое место.

- Тетушка Белладонна! – я сразу же замолчала, чтобы услышать, если она отзовется. Стон прозвучал совсем рядом. Едва заметное шевеление привлекло мое внимание, и я бросилась туда.

Ведунья лежала на сухих ветвях, прикрытая таким же хворостом, на который нападал снег.

- Нашли… - слабо улыбнулась она. – Нашли… Мне ворон сказал, что вы в лесу.

- Лучше бы ваш ворон показал нам, где искать! – проворчала Варежкина, разгребая ветки. – Как вы здесь оказались?!

- Я хочу согреться. Все потом, потом… - ответила тетушка Белладонна. – У меня сломана лодыжка.

- Как нам вытащить ее отсюда? – я посмотрела наверх. – Наверное, придется снять плащ и на нем волоком…

- Может соорудить какие-то носилки? – Лида огляделась. – Зря я не прошла курсы выживания в экстремальных условиях!

- Будем тащить, - я схватилась за завязки плаща, но тут же испуганно замолчала, прислушиваясь. Это что, мужские голоса?!

Варежкина тоже напряглась. Она медленно подняла толстую палку, после чего указала мне глазами на лежащую рядом «дубину». Цепенея от страха, я зажала ее в руках, понимая, что коммандос из меня так себе. Но отступать никто из нас не собирался. Умирать — так с гордо поднятой головой!

- Леди Гвендолин! Леди Гвиневера!

Мы переглянулись. Да ладно…

- Это герцог с маркизом?! – прошипела Лидуня, сделав брови домиком. – Или я ошибаюсь?

- Похоже, что не ошибаешься, - я сама находилась в шоке. Они-то что здесь делают?!

Тем временем мужчины приближались, не переставая выкрикивать наши имена.

- Мы здесь! – крикнула я в ответ. Если логически поразмыслить, то появились они здесь не просто так. Во-первых, сначала им сказали в маяке, куда мы пошли, а во-вторых, Кевин объяснил, где нас искать. Очень интересно…

Скрип снега стал громче, а потом сверху на нас уставились две пары глаз. Веллингтон выглядел, как всегда, хмурым и неприветливым, а Бекингем насмешливым. Тьфу!

- Помогите вытащить отсюда тетушку Белладонну! – попросила я и, нагнувшись, герцог протянул руку.

– Сначала мы вытащим вас. Иначе вы будете мешать. Давайте сюда ваше «оружие», - он кивнул на палку, которую продолжала сжимать Варежкина.

Схватив за неё, Веллингтон вытащил наверх мою подругу. А маркиз помог выбраться мне. После чего мужчины спустились в овраг, и буквально через пять минут тетушка Белладонна уже была рядом с нами. Они завернули ведунью сразу в два плаща и по очереди несли ее на руках.

- Как вы здесь оказались? – спросила я у Бекингема, когда он передал Белладонну герцогу.

- Мы вам все расскажем, как только поможем этой бедной женщине, - ответил он и задал встречный вопрос: - Вы действительно собирались защищаться, леди Гвендолин?

- А вы думаете, мы бы сдались без боя? – возмущенно поинтересовалась я.

- Повезет тому мужчине, который жениться на вас, - мягко сказал он. – Вы сможете постоять за себя и за семью.

- Несомненно. Но пока нет такого счастливчика, - что говорить, мне было приятно.

- А как же гранд де ла Серда? – маркиз внимательно посмотрел на меня. – Мне показалось, что он ухаживает за вами.

Я ничего не ответила и быстро пошла вперед, догоняя Варежкину.

Радости Кевина не было предела. Он схватил бабушку за руку, как только ее положили на кровать, и прижался к ней лбом.

- Я так переживал! Я искал тебя!

- Знаю, знаю, мой хороший… - тетушка Белладонна погладила его по голове. – Принеси-ка мне теплое одеяло и еще одну подушку.

Мальчик побежал исполнять ее просьбу, а я огляделась. Адель в комнате не было, но в котелке варился суп, а на соседнем крюке закипал чайник. Наверное, она спряталась, как только здесь появились герцог с маркизом.

- Меня ударили по голове… - вдруг сказала тетушка Белладонна. – Это был мужчина. Я чувствовала странный аромат, исходящий от него, когда он сталкивал меня в овраг. Но как он смог обвести меня вокруг пальца? Как смог приблизиться ко мне?

Мужчина? Странный аромат?

- Донгэй… - прошептали мы с Варежкиной в один голос. От него исходил едва уловимый аромат эфирных масел…

Глава 55

Я понимала, что мы все собрались в доме ведуньи не зря. Словно само провидение вело нас разными дорогами в одно место. Теперь требовалось понять, как здесь очутились маркиз с герцогом. Я не подозревала их в преступных связях с грандом. Это было бы даже как-то противоестественно. Мужчины не производили впечатление темных личностей, зато аристократической надменности у них было хоть отбавляй.

- Вы расскажете нам, каким образом оказались в лесу? – спросила я у них, присаживаясь рядом с тетушкой Белладонной. Она хоть и была бледна, но выглядела достаточно бодрой. – Позволите осмотреть вашу ногу?

- Осмотри, - с хитрой улыбкой произнесла она. – Чего там увидеть хочешь?

Я не стала отвечать, а взялась за дело. Тем временем внимательно наблюдающий за мной маркиз ответил:

- Леди Гилмор, мы ведь тоже слышали разговор Лауры с ее отцом. Он вызвал у нас большие подозрения… Что-то нехорошее происходит в доме гранда. И мы смеем подозревать, что Карлос де ла Серда замешан в тяжелых преступлениях. Его светлость оказывал вам знаки внимания. Нам нужно было предупредить, чтобы вы не верили ему.

- Вы сказали, что тоже слышали разговор. Значит, видели, что и мы подслушивали под дверью, так? – с улыбкой спросила я, и когда он утвердительно кивнул, задала вполне резонный вопрос: - Но тогда с чего вы взяли, что я должна верить Карлосу?

- Кто знает. Возможно, вы что-то не так поняли в их разговоре… А возможно, очарованы грандом. Он очень привлекательный мужчина… - это маркиз произнес, недовольно поджав губы.