Когда слуга склонился надо мной, я мило улыбнулась ему и сказала:

- Я буду все.

Он уставился на меня такими испуганными глазами, словно перед ним разрастался ядерный гриб. Хотя наше с Варежкиной поведение в сим великосветском обществе, было похлеще атомного взрыва.

- Что, простите? – пискнул слуга. – Что вы будете, леди?

- Я буду все, - раздраженно повторила я. – Что там ты принес? Картофель, овощи и мясо? Ну, так накладывай! Я скажу, когда хватит.

Слуга не стал перечить. Он умоляющим взглядом посмотрел на мачеху, но та была занята разговором со своим франтом. Вскоре моя тарелка была наполнена до краев, и я услышала голос Юджина:

- У вас хороший аппетит для девицы, которая пережила собственные похороны.

- Это вам так кажется, лорд Трауэл. Мы с сестрой на диете, - с полным ртом ответила я, а потом подмигнула ему. – Слышь, бисквит, но с тобой я нарушу диету, обещаю…

Мне даже показалось, что он сейчас сбежит. Наверное, после устроенного мачехой празднества, о нас с Лидой будут ходить самые скандальные слухи. И пусть. Лучше прослыть неприличной девицей, чем выйти замуж за таких, как эти лорды Трауэл.

Варежкина даже головы не поднимала от тарелки. Она ела и ела, и ела, причем запивала все это вином из бокала Уильяма. Вокруг ее рта образовалась жирная каёмка, на пальцах налипли кусочки картофеля, но Лиду ничего не смущало. Девочка наслаждалась.

Лосось под соусом из омаров тоже пошел «на ура». Нянюшка предупреждала, что это блюдо могли есть только мужчины, поэтому я почти вырвала из рук слуги блюдо и поставила перед собой. Гости практически не ели, они наблюдали за шоу, а мачеха находилась в полуобморочном состоянии.

Обед, наконец, закончился, чему я была несказанно рада. В меня уже ничего не лезло, да и Варежкина сонно клонилась к лорду Уильяму, периодически вздрагивая, когда касалась щекой его плеча.

- Пора немного расслабиться! В зеленом зале нас ждет преферанс, ликер для дам и ром с виски для мужчин! Прошу!

Когда гости потянулись за слугой в открытые двери, леди Дивелла направилась к нам, сжав руки в кулаки. О нет! Не сейчас!

Тем временем Юджин уже поднялся и, видимо, пытался свинтить по-быстрому, но у меня на него были планы. Я снова вцепилось в его локоть, воркуя нежным голосом:

- Мне так нравится в вашем обществе… Вы такой статный мужчина. И руки у вас сильные…

Он натянуто улыбнулся, почти волоча меня вслед за гостями. В этот раз мачехе не удалось поймать нас. Варежкина тоже уже растворилась в толпе.

В зеленом зале стояли карточные столы, а еще у стены расположился круглый стол красного дерева. Возле него стоял молодой лакей в голубой курточке с полотенцем на плече. Ряд графинов переливались под светом свечей янтарными и рубиновыми бликами, привлекая к себе джентльменов, которые уже закурили сигары. Я пробежала взглядом по комнате, ища Варежкину, и увидела ее возле «бара». Ну конечно, где еще.

- Давайте подойдем к моей сестре и вашему брату! – я широко улыбнулась, надеясь, что между зубами застряла хоть маленькая веточка петрушки. – Мне кажется, они нашли общий язык!

- Несомненно… - по выражению лица Юджина было видно, что он готов меня придушить. – Вы очень общительные леди…

Варежкина и Уильям стояли к нам спиной, но только я собралась окликнуть ее, как она вдруг протянула руку и пощупала зад лорда. До моих ушей донесся ее шепот. Обычно таким тоном обещают покалечить.

- Как прекрасны твои штаны, я бы хотела их видеть…

Но Варежкина не успела договорить, Уильям резко развернулся, увидел брата и облегченно воскликнул:

- Юджин, мне нужно поговорить с тобой!

Близнецы быстро ретировались, а Лида расстроено вздохнула.

- Нет, ну так не интересно… Я только начала…

- К нам опять мачеха идет! – я заметила леди Дивеллу, которая тоже увидела нас и теперь направлялась в нашу сторону.

Варежкина быстро сориентировалась. Она потащила меня к одному из карточных столов, за которым уже рассаживались дамы.

- Извините! Извините! Здесь занято!– Лида растолкала их, усаживаясь на мягкий стул. Она обворожительно оскалилась, глядя на полную даму с колодой в руках, и радостно хлопнула в ладоши. – Ну что, в карты не везет – в любовь не суйся? Да, дамы?

Глава 8

Леди Дивелла чуть ли не рычала от злости. Но не могла же она закатить скандал или выковырять нас из-за карточного стола. Поэтому она мило улыбнулась женщинам и отошла в сторону, не прекращая наблюдать за нами злобным взглядом.

Мы же являли собой ужасное зрелище. По крайней мере, очень надеюсь, что нас именно так и видят со стороны. От жары бородавка Варежкиной немного подтекла и стала еще больше, свисая безобразной каплей с кончика носа. Мои очки вообще какого-то черта запотели, и я протерла их пальцами, отчего вся пыль, которая была на них, съехала к оправе. Получилось, что я смотрю на мир сквозь какие-то ужасные окуляры, делающие мои глаза похожими на глаза глубоководной рыбы. Но это абсолютно не мешало нам резаться в преферанс. Этой карточной игре меня научил Фунтик, видимо, Лидку тоже, что вызывало во мне небольшую ревность. Да и черт с ним… Только о нем еще думать не хватало!

Играющие с нами дамы были в игре не очень, поэтому справлялись мы с Варежкиной довольно лихо. Она даже иногда подбадривала их, повторяя: «Карта не лошадь – к утру повезет» или «Плачь больше – карта слезу любит».

Через некоторое время с нами уже никто не хотел играть, и столик опустел. Мачеха тут же направилась к нам.

Бежать было уже некуда, и мы приготовились держать бой.

- Вы что устроили, гадины? Что это за маскарад?! – прошипела она, присев между нами. – Думаете, что удастся задержаться в «Зеленом плюще»? Не выйдет, девочки мои. Духу вашего здесь не будет! Вечером я поговорю с лордами Трауэл, и ваша судьба решится! Но если они откажутся от вас, пеняйте на себя… «Коготь дьявола» станет вашим домом навечно!

Она ехидно усмехнулась, поднимаясь. Леди Дивелла торжествовала…

Она так резко развернулись, что ее юбки взметнулись разноцветным вихрем. Только вот напугать нас ей не удалось, а скорее наоборот.

- Неужели все получилось?! – радостно воскликнула Варежкина. – Господи, прошу тебя, пусть она сошлет нас в маяк!

- Погоди радоваться, день еще не закончен… - я почему-то стала сомневаться в успехе нашего дела. Кто знает, что на уме у близнецов? Да и вообще, мы многого не знаем из жизни девочек, чтобы спокойно строить прогнозы.

После карт и ликеров вся повеселевшая толпа засобиралась в парк. Дамы отправились в свои комнаты сменить наряды, а мужчины остались наслаждаться компанией друг друга и, естественно, виски.

Мы с Варежкиной решили, что делать нам в парке нечего, поэтому бочком-бочком посеменили к дверям, стараясь не попасть на глаза разгневанной мачехи. Но не тут-то было.

- Вы куда-то собрались?! – она появилась перед нами, как чёрт из табакерки. – Не выйдет, милые мои! Сейчас вы подниметесь в комнату Гвен и переоденетесь при мне! Я уже отправила туда горничную с одеждой!

Вот же прицепилась! Нахмурившись, мы буравили ее угрюмыми взглядами, давая понять, что ничего делать не собираемся. Но леди Дивелла оказалась крепким орешком.

- Если же вы станете показывать характер, я прикажу слугам, чтобы они переодели вас силой. И, уж поверьте, мужчины с вами церемониться не станут! – она довольно прищурилась, увидев, как вытянулись наши лица. – Вижу, до вас дошло. Быстро наверх!

Нам ничего не оставалось делать, как подчиниться. Эта гадина вполне может учудить и такое…

- Какая же дрянь… - шипела Варежкина, разъяренно раздувая ноздри. – Ты посмотри, как она взялась за нас! Ну ничего… ничего… не помогут ей эти переодевания!

Когда мы вошли в мою комнату, я не смогла сдержать страдальческий стон. О нет… нет! Теперь мы точно выйдем в парк воздушными пирожными!

Мачеха постаралась на славу. Турнюры, которые крепились сзади под талией создавали в этом месте такой объем, что наши с Лидой зады походили на две подставки. Плюс к этому его еще подчеркивала пышная драпировка верхних юбок цвета «какой-то там нимфы». Кружева нижней юбки пузырились, будто взбитые сливки из баллона, а мелких цветочков было натыкано в каждой складке. Верхняя одежда состояла из пелерин того же цвета поросенка, которые затягивались на шее широкими лентами. На головы нам надели капоры, с пышно украшенной «клумбой» вокруг лица и огромным бантом под подбородком. Но главное нас заставили умыться и привести в порядок зубы.