- Я два раза сочетал браком вашего сына и это для меня большая честь, - священник поднес бокал к губам и добавил: - Но вы ведь понимаете, что леди Гилмор местная… Здесь есть некоторые риски…

- Я вас умоляю, отец Антонио! – усмехнулась донна Роза. – Все пройдет гладко. Вам не о чем переживать. Кстати, Карлос просил передать вам кое-что.

Она поднялась, подошла к секретеру и достала из ящика тугой кожаный кошель. Глаза священника загорелись, что не ускользнуло от ее внимания.

- Здесь достаточно золота на нужды вашего прихода. Его хватит надолго.

- Это так благородно со стороны его светлости жертвовать церкви! – отец Антонио взвесил кошель в руке, и хищное выражение его лица на секунду сменилось благодушием. – Но все-таки я еще раз должен напомнить вам о риске, на который иду. Если бы гранд помог с приобретением зимнего экипажа, в котором я смог бы с комфортом посещать самые отдаленные уголки прихода…

- Думаю, с этим не будет проблем, - донна Роза недовольно поджала губы. – Наша семья и так вам дала немало, святой отец.

- Не мне, а приходу, - ничуть не смутился тот, снова прикладываясь к бокалу. – За все нужно платить. Тем более за венчание, которое должно состояться за неделю до Рождества. Вопреки всем церковным запретам, донна Роза. Я возьму на себя большой грех! Что по сравнению с этим презренный металл?

- За вами столько грехов, отец Антонио, что за всю жизнь не отмолиться, - усмехнулась донна Роза. Но священник ничуть не обиделся. Он тоже засмеялся, довольно поглаживая выпирающий живот, и сказал:

- Никто не знает, что нам уготовано после смерти. А мне ближе радости плоти, чем призрачные надежды на то, что моя праведная душа попадет в Рай.

- В этом я с вами полностью согласна, - донна Роза сама налила вина в бокал священника. – Будем жить здесь и сейчас, а на том свете уж как-нибудь выкрутимся!

В это время у двери, ведущей в малую столовую, притаилась Лаура. Она подслушала весь разговор и теперь не знала, что с этим делать. Девушка чувствовала свою беспомощность, но и молчать больше не могла. Оказаться причастной к еще одному преступлению было выше ее сил.

Лаура развернулась, чтобы уйти, но наткнулась на сестру, которая стояла в нескольких шагах.

- Элена…

- Да, но что тебя так напугало? – девушка, прищурившись, смотрела на нее. – Что происходит? Ты подслушивала?

- Ты знаешь, что отец собрался венчаться с леди Гилмор перед Рождеством? – Лаура попыталась обойти сестру, но та вдруг перегородила ей дорогу.

- И что? Почему ты себя так странно ведешь?

- Элен, тебе не кажется, что все это ужасно? – девушка протянула к сестре руки. – Мне страшно… Я больше не хочу видеть, как исчезают невинные женщины…

Но Элен не стала обнимать сестру, которая так ждала этого. Она схватила ее за руки и крикнула:

- Бабушка! Сюда!

- Что ты делаешь, Элен?! – Лаура попыталась вырваться, но та оказалась сильнее. – Пусти меня!

- Девочки, в чем дело?! – донна Роза вышла из столовой и грозно уставилась на внучек. – У меня важный разговор!

- Лаура что-то задумала! Она только что сказала мне, что все, что делает отец – ужасно! – Элен торжествующе посмотрела на сестру, в глазах которой стояли слезы. – Она подслушивала ваш разговор с отцом Антонио!

- Вот как? – донна Роза подошла к девушке и схватила ее за подбородок. – Значит, ты осуждаешь отца? Всю нашу семью?

Лаура молчала, что еще сильнее разозлило донну.

- Элен, позови Джекоба.

- Сейчас, бабушка! – она подобрала юбки и побежала выполнять поручение.

- Своим поведением ты расстроила меня. Отец ничего не жалеет для вас! Вы с сестрой получали все, стоило только пожелать! – прошипела донна Роза Лауре в лицо. – А теперь ты решила вот так отплатить за заботу и щедрость?

Вернулась Элен со слугой, и женщина холодно приказала:

- Джекоб, запри леди Лауру в моей комнате. И никуда не отходи от двери.

- Слушаюсь, госпожа, - слуга виновато взглянул на девушку, а потом взял ее за руку. – Пойдемте, леди.

Она послушно пошла за ним, ни разу не взглянув ни на сестру, ни на бабушку.

- Что с ней будет? – спросила Элен. – Ее накажут?

- Само собой. В этом доме никто не смеет ставить под сомнение правильность действий вашего отца, - процедила донна Роза. – Ты молодец, что позвала меня. А теперь иди, займись своими делами.

С чувством выполненного долга, Элен ушла рисовать в свою комнату, а женщина вернулась в столовую.

Слуга отвел Лауру в спальню донны Розы и, перед тем, как запереть двери, виновато произнес:

- Вы уж простите меня, леди. Но что я могу поделать? Мы люди подневольные…

- Я все понимаю, Джейкоб. Не нужно извиняться, - девушка сама закрыла дверь и всхлипнула, когда в замочной скважине со щелчком провернулся ключ.

Она присела на кровать, обхватив плечи дрожащими руками. Отец не простит её во второй раз, и расплата не заставит себя ждать.

Но внутри все сильнее поднималась волна негодования. Нельзя так! Никто не имеет права лишать других людей жизни! И ее никто не имеет права держать взаперти!

Лаура вскочила на ноги и бросилась к окну. Если скрутить простыни, то можно спуститься вниз! Через некоторое время к побегу все было готово. Девушка огляделась. На столе лежал парчовый кошель донны Розы.

- Это мне пригодится! – она схватила его, а потом, надев теплый плащ, пропитанный сладким тяжелым духом, подошла к окну.

Спускаться вниз было страшно, но оставаться в особняке было еще страшнее. Привязав простыню к ножке кровати, остальную связку Лаура выбросила из окна и забралась на подоконник.

Оглянувшись, девушка шумно выдохнула. Ей казалось, что она птица, вырвавшаяся из клетки.

Вскоре Лаура благополучно приземлилась в сугроб на заднем дворе и, не теряя времени, помчалась к калитке, которой пользовались слуги. Оказавшись на улице, она не стала садиться в первый попавшийся наемный экипаж. Ведь когда ее станут искать, то обязательно расспросят дежуривших рядом с особняком возниц.

Поэтому Лаура завернула в проулок, потом еще в один и, оказавшись на рыночной площади, подошла к самому старому экипажу. На козлах сидел пожилой мужчина в изношенном пальто, потирая покрасневшие руки.

- Сэр, вы отвезете меня на остров «Седых бурь»? – с надеждой спросила девушка. – Я вам хорошо заплачу!

- Садитесь, леди. Я с радостью доставлю вас, куда требуется! – обрадовался возница. – Но вам придется раскошелиться, ведь дорога неблизкая!

- Не обижу, не переживайте! – Лаура забралась в салон и вжалась в грязное сидение. Она дрожала от адреналина, но в то же время сладостное чувство облегчения уже разливалось внутри нее.

Глава 62

Лаура почти задремала, убаюканная размеренным покачиванием экипажа. Но когда он резко качнулся, сразу открыла глаза. Страх моментально вернулся. Девушка посмотрела в окно и ужаснулась. Снежная пелена была настолько густой, что в ней терялся весь окружающий мир. Через минуту дверца экипажа открылась, и в салон заглянул возница. Его лицо алело от мороза и ветра, а на полях шляпы образовались целые «сугробы».

- Вы уж меня извините, леди, но дальше я не поеду! - мужчина говорил громко, чтобы его было слышно сквозь вой ветра. – Начался буран! Это смертельная «Морена», которая приходит с моря! Она начинается резко и длится целые сутки! Давайте возвращаться обратно, пока не поздно!

Лаура испуганно замерла, глядя на него огромными глазами. Возвращаться обратно? Нет… Только не это! Ей некуда пойти, негде спрятаться в городе: там почти все знают семью де ла Серда!

- А где мы находимся? – спросила она, ощущая на своей коже ледяные прикосновения зимнего ветра.

- Подъехали к перешейку, соединяющему остров с большой землей! – ответил возница, нетерпеливо глядя на Лауру.

- Я пойду пешком, - ответила она дрожащим голосом, затягивая потуже ленты плаща. Потом девушка отсчитала монеты и протянула их изумленному мужчине. – Вот, возьмите. Благодарю вас.