Мы взяли подсвечник и выглянули в коридор: убедиться, что там никого нет. В доме царила тишина, лишь где-то громко тикали часы, да за стенами завывал неистовый ветер.

Лида первая вышла из комнаты, постояла с минуту, прислушиваясь, а потом кивнула мне:

- Пойдем.

Мягко ступая на пушистую поверхность ковровой дорожки, мы подошли к бархатной портьере, прикрывающей дверь, и Варежкина дернула ее за ручку. Естественно, она оказалась запертой, что было и не удивительно.

- И что дальше? – я совершенно не понимала принцип наших дальнейших действий. Все это было очень уж рискованно.

- А дальше шпилька! – Лида вытащила ее из волос и показала мне. – Я вот так на дискотеку сбегала, когда меня в комнате закрывали.

- Ты еще и по дискотекам ходила? – прошептала я, улыбаясь. – У меня времени не было. Училась.

- Вот и зря. Челку начешешь, лаком законсервируешь, красота! С подружками пляшем вокруг сумок, которые, конечно же, на полу стоят, а сами в парней глазами стреляем… Было время… - она присела рядом с замочной скважиной.

- А зачем сумки на пол ставить? – оказалось, что я была очень далека от таких воспоминаний. Мне даже стало жаль, что из моей жизни выпал целый пласт.

- Как зачем? – Варежкина подняла на меня изумленный взгляд. – М-да-а-а… Как все запущено… Чтобы не спёрли, Валька! Всё, не отвлекай меня!

Лидуня приложила глаз к замочной скважине и замерла.

- Ну? Чего там? – нетерпеливо спросила я. Мне было немного страшновато. Все время казалось, что кто-то застукает нас.

- Горит камин, в углу кровать. На ней кто-то лежит, - прошептала Лида. – По-моему, в комнате больше никого нет.

Она засунула шпильку в замочную скважину и через минуту внутри что-то щелкнуло.

- Готово! – Варежкина поднялась, протяжно выдохнула, после чего осторожно приоткрыла дверь. – Пошли?

Мое сердце колотилось так сильно, что я слышала, как пульсирует в ушах кровь. Господи… что мы делаем? Мало того, что здесь находится сумасшедшая, так еще сюда и прийти может кто угодно! Наверняка она под присмотром!

Тем временем Варежкина подошла к кровати, на которой, похоже, лежала пленница этой комнаты. Лида махнула мне рукой, и я приблизилась.

Это была молодая женщина примерно тридцати лет. Красивые темные волосы разметались по подушке шелковым покрывалом, белоснежная кожа выглядела безупречной, а тонкие черты лица притягивали взгляд. Незнакомка была очень красива.

Женщина спала очень беспокойно, ее руки подрагивали, глаза под веками бегали, словно она видела какой-то кошмар. Мой взгляд упал на прикроватный столик, и я увидела пузырек из темного стекла. Мне хватило одного вдоха, чтобы понять, что это. Смолистый, тягучий, дурманящий, слегка горьковатый аромат…

- Это опиум, - шепнула я Лиде. – Ее напоили опиумной настойкой.

- Какая она красивая… - Варежкина восхищенно рассматривала женщину. – А разве опиумная настойка не вызывает привыкание?

Ответить я не успела, потому что за дверями послышались шаги. Мы испуганно переглянулись, а потом завертели головами, ища, куда можно спрятаться.

- Сюда! – Лида кивнула на дверь, находящуюся напротив кровати.

Недолго думая, мы ринулись к ней и оказались в небольшой комнате. Здесь стояла чугунная ванна, несколько стеллажей с полотенцами и мыльными принадлежностями, а в углу темнела пасть камина. Варежкина задула свечи, и мы притихли.

- Почему открыта дверь, Дафна?! – услышали мы голос гранда. – Ты понимаешь, чем может обернуться такое безответственное отношение?!

- Но я закрывала ее! Я не могла забыть! – всхлипнула Дафна. – Мне нужно было принести свежую одежду для леди! Я ждала, когда она уснет…

- Дров тоже нет, - холодно сказал Карлос. – Если потухнет камин, к утру здесь будет ледник.

- Я сейчас принесу! – воскликнула испуганная женщина. – Я мигом!

- Иди. Я побуду здесь.

Хлопнула дверь, и в комнате воцарилась тишина. Так страшно мне еще никогда не было. Я мысленно возносила молитвы Богу, чтобы ничего не случилось и наше присутствие не обнаружилось. Но как нам уйти отсюда?

- Карлос? – знакомый голос прозвучал настолько неожиданно, что мы даже дышать перестали. Леди Дивелла?!

- Что вы здесь делаете, леди? – от тона, которым гранд задал свой вопрос, по моему позвоночнику пробежали мурашки.

- Я хотела поговорить с вами, - промурлыкала мачеха. – Это важно.

- Вы пришли сюда следом за мной, чтобы поговорить? – это уже было похоже на тихое урчание дикого зверя. – Сюда?

- Ваша светлость, как раз это место имеет отношение к тому, что я хочу сказать, - леди Дивелла пыталась выглядеть храброй, но ее голос предательски дрожал. – Оставим долгие вступления. Итак… Или вы женитесь на мне, или все узнают о том, кого вы прячете в этой комнате.

Я услышала, как засопела Варежкина и ткнула ее в бок. Нет, понятно, что такие страсти могут вызвать самую непредсказуемую реакцию. Особенно у таких горячих натур, как Лидуня, но нужно же держать себя в руках!

- Вы переходите все границы, леди Гилмор, - это было похоже на звон молота по металлу. – Что очень опасно.

- Не нужно мне угрожать, ваша светлость. Я владею вашей тайной! – казалось, что мачеха находилась на грани срыва. – Поэтому даю вам несколько дней на раздумья!

Послышался стук каблуков. И снова хлопнула дверь.

- Рuta maldita!* – прошипел гранд. Я не знала, что он сказал, но это было похоже на ругательство.

Дверь хлопнула еще раз, и Варежкина тут же высунула голову.

- Они ушли! Уходим!

Мы рванули к выходу, выскочили в коридор, но тут же нырнули за портьеру, закрывающую одно из окон. Из-за угла показался отблеск свечи, а следом полная женщина с корзиной дров. Дафна!

Дождавшись, когда служанка скроется за дверью, мы на ощупь пошли обратно в свою комнату.

- О черт! Ох…

- Что случилось?! – я чуть не упала, натолкнувшись на Лидуню.

- Ногой ударилась! М-м-м… Понаставляли здесь тумбочек всяких!

Кое-как мы добрались до своей комнаты и, закрывшись, рухнули на кровать. Когда сердце перестало выдавать кульбиты в груди, я пошла к камину, чтобы взять спички. Вскоре свечи в подсвечнике загорелись ровным оранжевым пламенем, немного освещая комнату.

- Какой ногой ударилась?

- Той же… - простонала Варежкина. – Ну, в смысле… Ты поняла.

Я присела рядом с кроватью и стащила чулок с ее правой конечности.

- Красота же! Теперь никто и не придерется! Можно даже врача утром пригласить. Здесь шикарный ушиб мягких тканей, который вполне сойдет и за легкий вывих.

Но утром врач приехал совершенно по другому поводу. Леди Дивелла выпрыгнула из окна и теперь тихо умирала, лежа на полу в гостиной, куда ее занесли слуги…

______________

* Чертова шлюха (испанский)

Глава 32

Начались непростые дни. Кроме сына и нас, родственников у леди Дивеллы не было, поэтому организацией похорон занималась Варежкина. В силу опыта у Лиды все получалось лихо и с азартом. Деньги на все траурные мероприятия мы нашли в кабинете, как и толстую стопку долговых расписок…

- Матерь Божья… - прошептала Варежкина, раскладывая их на столе. – Да тут целое состояние! Это как можно было столько долгов набрать?!

- Что же теперь будет? – я догадывалась, что Александру нужен опекун, но нам вряд ли позволят опекаться ним. – Кто будет раздавать эти долги? Если я правильно понимаю, все пойдет с молотка.

- Правильно понимаешь, – Лидуня посерьезнела. – Пацану вряд ли что-то достанется.

Такого мы точно не ожидали. Значит, вся роскошь, окружающая мачеху, была показной! Иллюзия! Но как она собиралась расплачиваться с кредиторами? Неужели надеялась на удачное замужество?

Мальчик был нам чужим, но при мысли о том, что он окажется непонятно где и непонятно с кем, становилось не по себе.

- Нужно как-то разобраться с этой ситуацией, - сказала я Варежкиной, которая что-то подсчитывала с хмурым лицом. – Я имею в виду Сашку.