- Да ты что?.. - Варежкина вся горела от любопытства. – Бедный, бедный гранд…

Ну, ясно. Карлосу де ла Серда тридцать пять, жевать его точно не нужно, он еще сам вполне зубастый. А если судить по настоящему возрасту Лидуни, так он вообще для нее малолетка. Чем не радость?

- Как раз он не бедный, а очень богатый! – засмеялась Мариса. – У него одних экипажей на каждый день недели! В понедельник салон из серого бархата, во вторник из зеленого…

- Что же еще рассказывала твоя Рита? – Варежкина заерзала на стуле. – Какие скелеты в шкафу у красавца гранда?

- А давайте чаю с бальзамом? В нем имбирь, а это лучшее средство, чтобы согреться! – нянюшка налила по кружкам свежезаваренный чай и добавила в него ароматного бальзама. – Значит так… Гранд очень любит все таинственное. У него в библиотеке есть книги о колдовстве! А еще он иногда уходит в башню, где закрывается и проводит какие-то опыты!

- Какие еще опыты? – я насторожилась.

- Да кто ж его знает? – удивилась Мариса. – Рита говорит, что слуги между собой его колдуном кличут!

- Слугам только дай языки почесать, - недовольно фыркнула Лида. – Мало ли чем человек занимается? Нет же, сразу в колдуны запишут.

- Вот спасибо вам, леди Гвиневера! – обиженно сказала Мариса и, поднявшись, направилась к буфету, где стоял ореховый пирог. – Значит, и я, по-вашему, язык чешу?

- Не-е-ет, ты что! – сразу начала оправдываться Лида. – Я ведь говорю о слугах, которые сплетни разносят! А ты у нас хорошая!

Нянюшка что-то проворчала, разрезая выпечку, а Варежкина шепнула мне:

- Может, он вообще припивает в башне, чтобы никто не видел. Мужики они такие. Закрылся себе и «йох-х-ху!» отрывается несколько дней.

- Ой, ну тебя! – отмахнулась я от ее дурацкой версии. – Что, если он алхимик?

- Ага, ищет философский камень, чтобы любой неблагородный металл превращать в золото! – язвительно произнесла Лида. – Валька, мысли трезво. Я, конечно, верю в паранормальщину, но алхимики… Такое себе.

Мариса поставила на стол пирог и продолжила:

- Женщины по гранду с ума сходят. Некоторые даже приезжают к нему ночью в черных экипажах! Эти дамы прячут свои лица под глубокими капюшонами, а покидают особняк до рассвета! Негоже вам это рассказывать… Но вы уже леди взрослые, небось, все и сами знаете.

Вот это уже было очень любопытно. Значит, Карлос - ловелас? Тогда задача у Варежкиной усложнялась. Привлечь его внимание будет легко, но вот удержать - трудно.

- А еще в его доме живет старый шиитаец. Он ему тело разминает и иголки в него вставляет! Рита однажды проходила мимо комнаты, где у гранда бассейн да какая-то помывочная заморская, а там двери приоткрыты. Вот она не удержалась и заглянула. Говорит: гранд лежит весь в иголках и словно боли не чувствует! На лице блаженство, улыбается! Не иначе, колдовство!

Та-а-ак… Карлос де ла Серда еще и приверженец восточной медицины? Интересный, однако, мужчина…

Глава 20

Этой ночью я снова не могла уснуть, размышляя над всеми событиями, которые уже успели произойти в нашей жизни. Карта, брат, живущий на острове, вечно насмехающиеся над нами герцог с маркизом и, конечно же, загадочный Карлос де ла Серда.

- Как бы не влипнуть с этим «алхимиком», - прошептала я, слушая, как воет за окном ветер. – Может, он вообще «Синяя борода».

- Не выдумывай, - раздался шепот Варежкиной. – Мне вообще кажется, что он просто пользуется этим флером загадочности. Дамам это нравится. Да и вообще… Темный красавчик с таинственной биографией…

- Ты чего не спишь? – я повернулась к ней.

- Да уснешь тут… - проворчала Лида. – Я вот думаю, с чего начать. Неделя все-таки осталась… Грэйс сказал, что непогода будет только усиливаться. И потом нужно ждать, пока грязь подмерзнет. Значит, нужно снова ехать в город за вещами.

- За какими еще вещами? – настороженно поинтересовалась я.

- За обычными! Или я, по-твоему, гранда в этих лохмотьях соблазнять стану? – возмущенно прошипела Варежкина. – Валя, включай голову! Мы должны заинтересовать его! И если он придерживается эдакого мистического образа жизни, то и мы должны соответствовать.

- Я не понимаю, - честно призналась я. – Ты можешь объяснить по-нормальному?

- Ну, смотри, до него должны дойти слухи, что девицы из маяка очень не просты! Он должен заинтересоваться нами! А что для этого требуется? – Варежкины глаза блеснули в темноте, и она сама ответила на свой вопрос. – Правильно! Прийти на похороны дядюшки герцога! Тем более, мы имеем право там присутствовать. Так сказать, для наблюдения за порядком. Ведь церемония прощания должна пройти по всем правилам и без эксцессов. Уверена, что на ней будут присутствовать сливки этого общества. Так взбудоражим их нервные окончания, а?!

- Я с трудом представляю, как это будет выглядеть, но давай… Один черт, мы уже повернули на скользкую дорожку, - вздохнула я. – Но мы не знаем, где здесь находятся магазины одежды. А похороны уже послезавтра.

- Ничего. Завтра с утра поедем в город. Благо деньги у нас есть, - в голосе Лиды звучала такая уверенность, что ею трудно было не заразиться. – Что-нибудь уж точно найдем!

Мариса, конечно же, стала нервничать. Она опять принялась охать и вздыхать, что-то ворча себе под нос. Ну никак мы не хотели походить на бедную леди Илону, которая смирилась со своим заточением.

- Вас осудят! Вы понимаете это? – не выдержала нянюшка. – «Коготь дьявола» - место для наказания и исправления! Общество еще сможет принять вас, если вы просто станете жить, как и положено изгнанницам! Если оставите свои ужасные идеи стать… стать… хозяйками кладбища!

Она выпалила это и испуганно замолчала.

- А чем плохо быть хозяйкой кладбища? – сразу же возмутилась Лидуня. – Что в этом неприличного? И знаешь что, Мариса? Мы не собираемся идти на поводу у этого общества и тем более прогибаться под него!

- Вот именно! – поддержала я Варежкину и крикнула: - Грэйс! Подготовь карету, мы едем в город!

Через час мы уже тряслись на кочках в покачивающемся от ветра экипаже. Варежкина, как всегда, кривила губы в своей угрожающей улыбочке. Но, несмотря на это, она вселяла в меня надежду. Даже если мы вляпаемся в какие-нибудь неприятности, с ней точно бояться нечего. Гробовщица шла до конца.

Грэйс остановил экипаж в одной из узких улочек неподалеку от центральной площади. По логике вещей, все «ништяки» должны были находиться именно на ней. Слуга остался ждать нас, а мы пошли искать магазины одежды, закутавшись в плащи. Не стоило привлекать к себе внимание.

Центр города произвел на меня впечатление. Это было красивое атмосферное место, обладающее уютом городов викторианской эпохи. Первой бросилась в глаза старинная церковь с высокой колокольней. Она выглядела величественно, поражая своей готической архитектурой, и чем-то напоминала знаменитый Нотр-дам-де-Пари, только в уменьшенном виде. Рядом находились какие-то учреждения типа мэрии и часовая башня со смотровой площадкой на самом верху. Похоже, туда поднимались, чтобы полюбоваться видами города.

- А вот и магазины! – шепнула Варежкина, беря меня под руку. – Ну что, осмотримся, Фунтикова?

На площади их было очень много. Рядом с дорогими витринами ютились лавки с сувенирами и всевозможными безделушками. Книжные магазинчики, кофейни и кондитерские, шляпный салон, салон меха, обувной! У нас глаза разбегались от количества товаров и услуг!

- Смотри! – Лида сжала мой локоть. – Вот что нам нужно!

Я проследила за ее взглядом и скептически приподняла бровь.

- Ты серьезно?

Мы стояли перед витриной траурной одежды.

- Именно! – Варежкина радовалась, как дитя, получившее рождественский подарок. – Посмотри на это платье! Оно шикарно и создаст нужный нам образ! С небольшой коррекцией, конечно…

Нет, платье было действительно красивым. Бархатное, украшенное черным кружевом и вышивкой, с полностью закрытым верхом.