- Разве могу я причинить боль своим дорогим малышкам? – мягко сказал гранд, с любовью глядя на своих дочерей. – Вы самое дорогое, что есть у меня.

- Мне кажется, тебе пора подумать о наследнике, Карлос, - донья Роза постучала пальцем по бокалу, и слуга тут же налил в него рубиновое вино. – Ребенок мужского пола – продолжатель рода. Он передаст нашу фамилию своим потомкам.

- Я размышлял над этим, - взгляд гранда скользнул по мне. – И да, вы правы, матушка, мне пора жениться.

Она довольно кивнула на его слова, а я еще больше напряглась. Несомненно, Карлос станет оказывать мне знаки внимания. Это было видно по его глазам. Так, Фунтикова, не бойся. Без паники. Бери пример с Лидуни. Вот кто не боится даже черта лысого. Прорвемся.

- А ты, мой дорогой племянник? – женщина повернулась к Леонардо. – Не собираешься порадовать нас новостью о своей женитьбе?

- Пока нет, тетушка. Я никак не могу расстаться со своей холостяцкой жизнью, в которой пока вижу больше плюсов, чем в женитьбе, - вежливо ответил барон. – Но, возможно, я передумаю. Местные леди очень привлекательны. Леди Гилмор тому доказательство.

Донья Роза тут же переключилась на нас. Она почему-то уставилась именно на меня и спросила:

- Так это вы живете на острове «Седых бурь»?

- Да. Мы с Гвиневерой получили его в наследство вместе со старым маяком, - подтвердила я. – В нем и живем вместе со слугами и нашим братом Александром.

- Как интересно… И вам не страшно? – удивилась женщина. – Место очень своеобразное, окутанное жутковатыми легендами. Да и вообще, молодые девушки в одиночестве…

- Мы не в одиночестве, - напомнила я ей. – Среди слуг есть мужчины, и они вполне могут защитить нас.

- Это хорошо… Но вообще, оставшимся сиротами девицам лучше побыстрее выйти замуж. Для их же безопасности и для того, чтобы пресечь разговоры, - донья Роза снова принялась за еду, резко потеряв интерес к происходящему.

- Неужели вы действительно что-то видели на острове? Или тетушка, как всегда, сгущает краски? – поинтересовался Леонардо. – Он действительно напичкан тайнами?

Я посмотрела на герцога, надеясь, что у него хватит ума не рассказывать о нашем приключении в гроте. Он, похоже, понял мой взгляд и усмехнулся одними уголками губ. «Вот и молчи. Лучше займитесь с маркизом окучиванием сестер», - с раздражением подумала я.

- Может и так, но остров не спешит делиться с нами своими секретами, - мой голос звучал спокойно и даже немного насмешливо. Так держать, Фунтикова! – Но, возможно, еще не пришло время.

- Я бы очень хотела побывать на острове! – вдруг заявила Лаура и, сложив руки в умоляющем жесте, посмотрела на гранда. – Отец, пожалуйста!

- Лаура, дорогая, я ведь не хозяин острова. Тебе нужно просить об этом леди Гилмор, - сказал он, пристально глядя на меня. – Но мне кажется, им сейчас не до гостей. Поэтому не будем навязчивыми.

Я было облегченно выдохнула, но оказалось, что этот разговор еще не окончен.

- Леди Гилмор, мы все горим от желания увидеть остров своими глазами! – неожиданно поддержал племянницу барон. – Есть ли у нас надежда?

- Мы с сестрой обсудим, когда можно будет устроить для вас экскурсию по маяку, - нехотя пообещала я, вызвав тем самым восторг у дочерей гранда. Они радостно зашептались, а Карлос тихо сказал:

- Благодарю вас. Обещаю, что мы не станем злоупотреблять вашим гостеприимством.

После ужина мы снова переместились в гостиную, где нас ждал стол с десертами и чайными принадлежностями. Мужчины же пили виски, стоя у стола с графинами.

- Итак, кто же из вас собирается стать нашей мачехой? – вдруг язвительно поинтересовалась Элена, поглядывая на нас оценивающим взглядом. – Вряд ли бы отец приглашал вас просто так на семейный ужин.

- А герцог и маркиз уже стали вашей семьей? – не менее язвительно спросила Варежкина.

Девушка недовольно поджала губы, но было видно, что она настроена на перепалку. Мы ей явно не нравились.

- Я думала, отец женится на одной из своих любовниц… Некоторые из них овдовели и заполучили в наследство не только титул, но и деньги. У них есть вес в обществе, они красивы и ухожены…

- Зачем вы нам это говорите? – прервала ее Варежкина, ставя чашку с чаем на стол. – Намекаете, что ни одна из нас не подходит на роль супруги вашего отца? Ну так поспешу вас разочаровать, милая. Если гранд решит жениться на ком-то, то вряд ли он станет спрашивать вашего совета. Это во-первых. А во-вторых, спутниц по титулу, весу в обществе и количеству золота в карманах выбирают лишь жиголо. Или те, кто хочет поправить свое финансовое положение. Состоявшиеся мужчины могут позволить себе жениться на ком захотят.

Элена вспыхнула, но сказать ей было нечего. Она отошла в сторону, ближе к донье Розе, которая что-то подливала себе в чай из серебряной фляжки.

- Хорошо ты ее обломала, - похвалила я Лидуню. – Вот только я не пойму, чего она кочевряжится? Наверняка они с сестрой тоже знают о том, что происходит в семье. Вряд ли Карлос женился без их ведома.

- Не знаю. Меня сейчас больше заботит сам гранд. Он выбрал тебя, это очевидно. А значит, в скором времени все завертится со страшной силой. – Варежкина посмотрела на мужчин и прошептала: - Вся семейка де ла Серда в сговоре. Даже эта «донна Роза д’Альвадорец из Бразилии, где много диких обезьян»! Интересно, кто они? И скольких людей уже загубили?

- Леди Гвиневера, разрешите украсть вашу сестру.

Я вздрогнула, услышав голос гранда. Как он оказался рядом? Ведь еще минуту назад Карлос находился в компании других мужчин.

- Если она сама этого хочет, – Лида мило улыбнулась ему.

- Почему нет? Что-то случилось? – я взяла себя в руки и повернулась.

- Нет. Я просто хочу поговорить с вами, - ответил гранд, поднося мою руку к губам. Его черные глаза горели каким-то потусторонним огнем. – Это очень важно.

Я кивнула ему, и он повел меня в самый темный угол гостиной, где стоял небольшой диванчик.

- Давайте присядем.

Мы опустились на мягкие подушки, но он даже не подумал выпустить мою руку из своих обжигающе горячих пальцев.

- Леди Гвендолин, вы очень красивая девушка… Я заметил это еще в первую нашу встречу. И с того момента ваш образ всегда передо мной… Все мои мысли только о вас… Вы как наваждение…

- Ваша светлость, прошу вас! – испуганно воскликнула я, предполагая, что так и должна реагировать девушка на такие слова. – Вы смущаете меня!

- Позвольте мне ухаживать за вами! Я хочу выражать свои чувства не только словами, но и действиями! – Карлос просто окутывал меня своей тяжелой энергетикой, будто огромный удав парализовывал волю. – О, Гвендолин… Я сгораю от страсти рядом с вами. Ваш аромат сводит меня с ума…

Мой взгляд метнулся в сторону в поисках Варежкиной, но вместо этого он столкнулся с взглядом Бекингема. Маркиз наблюдал за нами. Я моментально протрезвела, и наваждение гранда развеялось, потеряв свою силу.

- Почему вы молчите? Скажите хоть что-нибудь, Гвендолин…

Я повернулась к Карлосу и сказала:

- Я принимаю ваши ухаживания, ваша светлость.

- Вы сделали меня самым счастливым человеком, - он снова прижался губами к моей руке. – Любовь моя…

Зато я теперь знала, как избавиться от морока, который умело напускал Карлос де ла Серда. Нужно переключить внимание на кого-то другого…

- Могу ли я попросить вас? – прошептала я с придыханием.

- Все, что угодно, - белоснежная улыбка гранда выглядела хищно. – Я слушаю вас.

- Ваша светлость, я бы не хотела, чтобы кто-то знал о том, что вы теперь ухаживаете за мной, - попросила я. – Пусть это будет нашей тайной.

- Душа моя, это невозможно будет скрыть. До нашей официальной помолвки должно пройти некоторое время, но не избегать же нам друг друга? – Карлос погладил меня по плечу собственническим жестом. – И я бы хотел, чтобы все знали, что теперь вы принадлежите мне.

- Принадлежу вам? – я нахмурилась.

- Конечно. Теперь вы моя женщина, и никто не должен питать надежды по поводу вас, - промурлыкал он, но прозвучало это немного угрожающе. Его лицо приблизилось к моему, и Карлос прошептал, обдав мое лицо горячим дыханием, в котором чувствовалась терпкость виски и свежесть мяты. Он явно подготовился к разговору. - Моя сладкая невинная лилия… Дар небес…