– Хм, бабушка говорила, что наши потерянные предки были благородных кровей. Может быть сходить и проверить? А вдруг я стану наследником несметных богатств? Надо срочно найти золотую монету! Займу у друзей! – невысокий человек средних лет, прочитавший объявление, стремительно покинул площадь.

Требуется человек на должность помощника палача. Работа с теплыми и холодными клиентами. Необходимо уметь таргетировать боль и настраивать воронку для слез. Жалование – 6 золотых монет плюс 10% со взяток. Запись на конкурс в магистрате.

– Эх, хорошая должность! Очень хлебная! Но, скорей всего возьмут кого-нибудь из родственников, – сокрушался крепкий мужчина с лысой головой.

Неожиданно где-то в районе центральной части забора возникло оживление и даже возбуждение. Люди одобрительно шумели и чему-то радовались.

– Быстрей! Там выставили новый портрет куртизанки Никитии. В полный рост! – шумели мужчины.

– Ох, какие бедра! Какие изгибы! Надо найти деньги и наведаться на днях в бордель! – облизывался усатый стражник.

Неподалеку на небольшой трибуне молодой парень с жаром и задором что-то рассказывал.

– Густав, а это что?

– А, у нас еще и мода на блогеров появилась. Вот, смастерили для них трибуну. Пусть говорят.

– Кто угодно может выйти и выразить свое мнение? – удивился принц.

– Скажешь тоже. Выступают только блогеры с королевскими патентами. А еще мы приплачиваем им из казны.

– А они честные? Их словам можно доверять?

– С ума сошел? Как можно не доверять человеку, который получает зарплату у короля?

Тристан и Густав подошли поближе к трибуне, чтобы послушать речь молодого оратора.

– Скажем честно, король Сигизмунд далек от идеала. Думаю, что в этом меня поддержат все мои слушатели. Но кто лучше его? В Нордании жестокий король Свен может отправить вас на рудники за малейшую критику его власти! В Истрелле, пожалуй, больше порядка, чем у нас. Но там просто огромные налоги! В Вестенде живется неплохо, не спорю. Но там очень много приезжих с архипелага, которые готовы трудиться за мизерное жалование, а местные остаются без работы! Вот начинаешь анализировать ситуацию, и получается, что наше королевство – самое лучшее. Да, мы знаем все недостатки короля Сигизмунда. Впрочем, а все ли благородные слабости нашего монарха можно действительно трактовать как изъяны? Ведь все мы обожаем медовуху и любовь во всех ее проявлениях! Об этом и многом другом я расскажу вам завтра в это же время!

За спиной блогера прогуливался стражник с небольшой палицей в руке.

– Это телохранитель блогера? – спросил Тристан.

– Нет, редактор! Чтобы блогер не перепутал факты, – улыбнулся канцлер.

Через пару минут Густав извинился, и сославшись на обилие работы, двинулся в сторону дворца. Тристан еще немного с понимающей улыбкой понаблюдал за работой социальной сети, послушал комментарии, а потом развернулся и неторопливым шагом отправился в величественный храм Летающего Бога. Это было огромное каменное здание, выкрашенное в синие и красный цвета, а все его купола и башни венчала золотая буква S.

Внутри он был таким же великолепным, как и снаружи. На стенах были изображены подвиги Летающего Бога – он летел по небу, нес в руках женщин, бил хулиганов большими кулаками и поражал врагов лучами из глаз. Возле алтаря небесного цвета Тристан встретил седовласого, но все еще крепкого настоятеля Амара. Тот был одет в «профессиональный» костюм жрецов Летающего Бога – синий комбинезон с буквой S на груди и красные трусы поверх штанов. На запястье были видны невероятно дорогие наручные часы Древних. Рядом копошился молодой служка – он тщательно мыл пол длинной шваброй.

– Здравствуй, мой мальчик! – священник обрадовался, когда увидел Тристана. – Слышал, что ты успешно закончил учебу! Я всегда выделял тебя среди остальных. Ты единственный, кто любил не только меч и копье, но и книги. Признаться, я хотел бы видеть тебя моим преемником в храме, но, к сожалению, этому не суждено произойти. Рано или поздно ты станешь королем. Надеюсь, что очень хорошим! По правде говоря, твой батюшка с обязанностями монарха не справляется. Еще и война началась. Перспективы у нас совсем не радужные.

– К сожалению, так и есть, – понимающе кивнул Тристан.

– Ладно, давай не будем о грустном! Надеюсь, что Святые Небеса и Летающий Бог, которым мы так усердно поклоняемся, не дадут нас в обиду!

– Пусть так и будет!

– Расскажи, что нового в Университете Древних? Какие еще знания удалось получить? – Амар с большим любопытством уставился на молодого человека.

– В последние годы найдены новые сведения об устройстве общества Древних. Оказывается, у них все люди были равны перед законом и правосудием!

– Не может такого быть! – ахнул Амар. – Никогда не поверю, что судья, рассматривая спор лорда и крестьянина, откажется от взятки и примет сторону простолюдина. Это просто немыслимо!

– Это все написано в книгах. А еще предки часто называли своих лордов и королей клоунами.

– Интересно. Видимо их руководители были настолько добрыми и приятными людьми, что всегда дарили народу только позитивные эмоции и хорошее настроение, – Амар погладил свою седую бороду.

– Мудрый Амар! Если бы вы знали, какой это был удивительный, гуманный и прекрасный мир, а все люди, жившие тогда, были богатыми и счастливыми, – сбивающимся голосом заговорил Тристан. – Там можно было начать бизнес без опыта и вложений, осуществить надежные инвестиции с максимальным доходом и минимальными рисками, написать книгу за месяц и увеличить продажи своего магазина на четыреста процентов всего за пару недель. Аристократы делились с бедняками секретами своих успехов! Элитные украшения и красивая одежда продавались за половину их цены! А деньги там предлагали буквально на каждом углу любому человеку! Там можно было недорого сделать большую грудь и увеличить член без операции!

Служка вздрогнул и даже на несколько секунд перестал натирать пол.

– Многие молодые люди возвращались с такими же мыслями из Университета Древних. Мы даже прозвали это состояние души «студенческой болезнью». Я хорошо тебя понимаю, – задумчиво ответил Амар и приобнял раскрасневшегося от эмоций Тристана. – Зная истину, очень трудно потом жить в нашем несовершенном мире. Я испытываю похожие чувства, когда после молитвы выхожу в город и вижу окружающую нас действительность. Показное богатство соседствует с ужасающей нищетой, фальшивый смех куртизанок заглушает горький плач сирот, а воинственные призывы рыцарей звучат куда громче стонов замученных поборами крестьян. Иногда я готов снять вот эти часы и продать их, чтобы купить хлеб голодным и жилье бездомным! Но потом понимаю, что этим шагом я все равно не смогу всем помочь. Поэтому я начинаю усердней молиться за всех обиженных и отверженных. Одно могу тебе сказать Тристан. Не отчаивайся. Ты станешь королем и, вероятно, сможешь когда-нибудь улучшить жизнь своих подданных.

– Пусть так и будет! Спасибо вам, Амар за добрые и мудрые слова. Я, пожалуй, еще погуляю по городу, а потом буду готовиться к завтрашнему отъезду.

– Мальчик мой, я буду молиться Святым Небесам и обитающему там Летающему Богу, чтобы успех и удача сопутствовали тебе!

Тристан поклонился и пошел к выходу.

– Извините… а как… его увеличить без операции? У меня знакомый спрашивал, – послышался сзади неуверенный голос служки.

Нордрок – столичная резиденция короля Нордании

Холодный ветер гнал по небу взлохмаченные черные тучи. Приближалась гроза. Группа всадников проскочила в ворота города, окруженного скалистыми горами. Над угрюмыми оборонительными башнями развевались норданские флаги со снежным барсом.

Подтянутый тридцатилетний мужчина в золотистом шлеме спрыгнул с коня и уверенной походкой двинулся по коридорам замка. Без стука он вошел в рабочий кабинет короля Нордании Свена. За большим столом в окружении министров сидел седой старик с заостренным носом, придававшим его лицу зловещий вид. Министры шуршали бумажками и негромко переговаривались. В углу уютно потрескивал камин, распространяя свое мягкое тепло по всей комнате.