– Что ж, как говорили Древние, я тебя услышал. Иди, занимайся королевством и распорядись, чтобы хорошенькая служанка принесла мне еще один кувшин холодного пива.

Голубая гавань

Когда над городом забрезжил рассвет, Оливия проснулась из-за боя колоколов, звуков сигнальных труб и криков городской стражи. Девушка босиком бросилась к окну и ахнула. Морская гладь, насколько хватало глаз, была усеяна кораблями с белыми парусами, украшенными зловещими черными колесами. В дверь громко постучали.

– Ваше Величество! Доброе утро! Хотя какое оно доброе… Это канцлер Драгомир. Пираты высаживаются на берег. Прошу вас одеться и выйти в малый зал!

– Конечно, – крикнула Оливия и махнула рукой служанкам – одна побежала за теплой водой для умывания, а вторая бросилась готовить подходящую одежду.

Через некоторое время Оливия спустилась в малый зал, где присутствовали Драгомир и Ричард.

– А где матушки? – спросила девушка.

– Придут с минуты на минуту, – ответил Драгомир. Оливия села в удобное кресло и посмотрела на мужчин. Ричард, одетый в кирасу, ходил взад-вперед по комнате, а Драгомир, сидя на стуле, нервно перебирал пальцами по столу.

– Волнуетесь? – спросила Оливия.

– Сложно оставаться спокойным, – ответил канцлер. – Если я правильно понимаю, то проигрыш в этой войне будет означать смерть для всех нас. Заключить мир, передав врагу пару зажиточных деревень и половину леса, как это обычно бывало, не получится.

В комнату практически одновременно зашли Кларисса и Гортензия. Когда все поздоровались и расселись, Драгомир начал свою речь.

– Итак, армада пиратов здесь. Дозоры сообщают, что они начали высадку на побережье. В осаду пока взят один небольшой замок в двух часах пути отсюда. Но пираты расползаются по побережью как саранча. Впрочем, есть и повод для сдержанной радости. В одном месте наша конница подкараулила и неожиданным ударом разметала отряд пиратов. Это очень радует. Врагов можно побеждать. Легкой войны и быстрой победы у них не будет.

– Теперь вопрос к вам, Ваше Величество! Вы намерены сегодня отправиться в Судению, пока пираты не взяли в осаду Голубую гавань?

– Я с удовольствием уеду. Тем более, король просил меня оставаться в Тригейте, – ответила Оливия.

– Нет, мы с дочерью останемся, – твердо сказала Кларисса. На нее удивленно устремились четыре пары глаз.

– Матушка, я не хочу здесь оставаться. Это опасно!

– Не говори ерунды. Канцлер и маршал еще вчера сказали, что Голубая гавань прекрасно укреплена. Мне вообще показалось, что сегодня столица Вестенда – это самое безопасное место.

– Матушка, давайте вернемся в Тригейт, прошу вас! – Оливия обратилась к Клариссе умоляющим тоном.

– Дочь, не глупи! А что, если пираты бросятся за нами в погоню и настигнут в дороге?

– Я дам вам надежную охрану. И не забывайте, что в паре часов езды стоят наши заслоны, – заметил Ричард.

– Не смешите меня! Если пираты такие свирепые, то они по бревнышку разберут ваши деревянные заборчики, – Кларисса рассмеялась.

– Вчера вы достаточно высоко оценили наши приготовления…

– А ночью я подумала и поняла, что заслоны слабые!

Драгомир и Ричард непонимающе переглянулись.

– Оливия, хоть ты и королева, но все-таки моя дочь. Если хочешь, то уезжай в свою Судению. А я останусь здесь со своим народом!

– Матушка, я ничего не понимаю. Вы обещали, что мы скоро вернемся, а теперь вы передумали. Я останусь с вами. Я вас не брошу, – Оливия плакала, вытирая мягким платком раскрасневшиеся глаза.

– Кларисса, ты ведешь себя странно. Пока пираты еще не закрепились на побережье, мы можем вернуться в Судению, – попыталась образумить подругу Гортензия.

– Нет. Я останусь в своем городе, где я родилась, прожила жизнь, а потом похоронила родителей и предательски убитого мужа, – Кларисса стояла на своем.

– Ты хочешь, чтобы тебя тоже здесь похоронили?

– Послушайте, не считайте меня выжившей из ума дурой. Голубая гавань хорошо укреплена. Здесь мощный гарнизон. Наш город еще никогда не покорялся врагам. В случае, если нам действительно будет угрожать опасность, мы сможем уйти через подземный ход, о котором знают только члены королевской семьи.

– Ну если так… – пожал плечами Драгомир. – Если хотите – конечно оставайтесь. Я и сам не хочу здесь погибать. В случае чего сбежим по подземному ходу. Дайте его план, чтобы мы проверили состояние коридора, смазали замки на дверях да держали наготове охрану и лошадей где-нибудь в лесу.

– Конечно, канцлер. План я принесла с собой. Но мне кажется, что подземный ход нам не понадобится. Драгомир, Ричард! Вы клялись в случае необходимости умереть за королевство? Идите и выполните свои обязательства! Чтобы ни один пират не попал в наш город! Вам все понятно?

– В общих чертах…

– Отлично! Оливия, мы уходим в свои покои. Гортензия, ждем тебя в гости, – Кларисса и Оливия удалились в сопровождении служанок.

– Что это было? – недоуменно спросил Ричард.

– Благородная дама, кажется, немного тронулась умом, – ответила Гортензия.

– Так чего ее среди здоровых держат? Ткнет кого-нибудь спицей в глаз! – опасливо прошептал маршал.

– Не переживай, она смирная, – задумчиво ответил Драгомир. – Если бы не нашествие пиратов, я бы решил, что Кларисса что-то замышляет.

– Что именно? – заинтересовалась Гортензия.

– Ходили слухи, что она хочет вернуть корону своему сыну Оливеру. Но сейчас в этом нет смысла. Под стенами орда пиратов. Даже если Оливер заявится из Университета Древних и каким-то образом захватит власть, то усидеть на таком троне будет очень сложно. Возникнет смута, и королевство падет перед натиском врагов. Это самоубийство.

– А вдруг они попытаются договориться с пиратами? – спросил Ричард.

– Это маловероятно, но и отвергать такую возможность я бы не стал, – ответил Драгомир. – Так или иначе, нужно присмотреть за Клариссой. Она имеет большое влияние на Оливию, а значит, и Тристан в какой-то момент может стать уязвимым из-за своей супруги. Летающий Бог, я надеюсь, что наша бывшая королева не устроит нам проблем.

Где-то на просторах Судении

Армия Гарри все больше становилась похожей на сборище вооруженных бродяг, которых по каким-то неведомым причинам возглавляет сиятельный принц с телохранителями, оруженосцами и флагом Истреллы. В похищенных повозках остался практически весь запас провианта, а потому люди несколько дней голодали. Солдаты пытались прокормиться самостоятельно, одни на привалах гонялись за глухарями и зайцами, другие обчищали огороды в деревнях, но этого не хватало, чтобы прокормить пять сотен бойцов.

Гарри отчаялся. Он хотел было распустить свою армию оборванцев и с позором вернуться в Вестенд, но в один прекрасный день его бесславному воинству улыбнулась удача. На дороге они наткнулись на обозы с провиантом и оружием, идущие из Нордании в Вестенд. Королевские возницы заблудились в дороге и, к счастью Гарри и его солдатам, забрели в Судению.

Принц решил реквизировать припасы в пользу армии и обратился к норданцам с настоятельной просьбой отдать содержимое повозок и катиться отсюда подобру-поздорову. Возницы смекнули, что гораздо безопаснее отдать груз здесь, чем везти его в Вестенд, где, по слухам вот-вот появятся линойцы. Получив от Гарри акт приема-передачи оружия и провианта, северяне с облегчением удалились в сторону Нордании.

Наконец-то Гарри смог накормить своих людей, облачить их в доспехи и снабдить добротным оружием.

– По крайней мере, теперь они выглядят как солдаты. Местные лорды больше не примут нас за бандитов, – удовлетворенно подумал Гарри. – А еще надо начать тренировки.

Похорошевший и повеселевший отряд продолжил путешествие.

Через день, когда колонна проходила мимо незнакомого замка, к отряду подъехал хорошо одетый мужчина, и не слезая с лошади, отвесил поклон принцу.

– Приветствую вас, благородный лорд! Судя по флагу, ваш отряд идет из Истреллы. Меня зовут Петр. Я мажордом графа Тараса. Кстати, его замок вы можете видеть за моей спиной. Могу я узнать ваше имя?