— Он ощутил опасность, исходящую от тебя, Михаил! – вдруг воскликнула Дионара. – Поэтому решил погубить тебя, раз с чемпионом Чимча не вышло!

— Желай Нессайя меня убить, то просто застрелил бы, - возразил Лошадкин.

Но все же, здравый смысл в словах Дионары был. Почему бы и не рискнуть, если рисковать не собой, а землянином? Злость полыхнула в Михаиле, и он решил, что извернется, но попробует как-то пробудить технику Ушедших, чтобы та сгубила пиратов.

Зачем ждать возвращения в пограничье? Можно было сгубить всех сейчас, чужими руками, как действовал сам Нессайя, и затем удрать на «Стреле»! Соблазнить Дрею или убить ее, неважно, но удрать! Самому поднять корабль и просто улететь, а затем разбираться.

— В любом случае, я не собираюсь рисковать вашими жизнями и не собираюсь прикрываться вами.

— Я пойду с тобой, - равнодушно бросил Трорг.

— И я! – вспыхнула Хлоя и тут же склонила голову. – Михаил.

— Хорошо, - не стал спорить Лошадкин. – Но судя по описанию, если там дойдет до драки, мы все разом умрем.

Увидел лица Хлои и Трорга, и мысленно шлепнул себя по голове. Конечно! Они собирались прикрывать его своими телами, а не сражаться! Не хватало еще, чтобы Дионара пошла на такое же, и он покосился на дитранку.

— Дионара и Маргуд, разведайте пока местность, посмотрите, что за живые – эти сектанты, и как у них тут все устроено. Потом встретимся и обменяемся информацией.

— Встретимся, - отозвалась певуче Дионара. – Ты обещал.

Глаза ее блестели, так и хотелось снова схватить в объятия. Прижать к себе, защитить, никогда не отпускать, но Михаил не двинулся с места.

— Так, двойной комплект батарей, щиты, сканеры, и информация, хотя бы куда продвинулись эти сектанты, прежде чем застрять. Вперед, за работу!

Планета приближалась, и Михаил смотрел на нее жадно, словно это могло помочь в миссии. Они находились… где-то. Рисунок звезд помочь не мог, без подключения к манопе еще пары вычислительных центров, для сравнения рисунка и возможных ракурсов, и прочего. Проще было узнать галактический код.

Три материка, «Стрела» направлялась к тому, что справа, куда-то ближе к центру. Степи, горы, леса, или просто картинки в их цветах, достраиваемые воображением Михаила. «Стрела» сбросила скорость, Михаил обратил внимание, что на экране появились данные о самой планете. Сила тяжести чуть ниже земной, неплохо, состав атмосферы – не идеальный, но и без опасности умереть в первую же минуту.

— Опять придется таскать дыхало, - проворчал кто-то.

— Тем больше поводов закончить миссию как можно быстрее и улететь оттуда, - отозвался Хваск.

Планета надвигалась, изображение приближалось, и Михаил увидел, что они летят куда-то к горам в центре материка. В чем-то разумно, подумал он невольно, горы скрыли технику, не дали ей испортиться… хотя нет, она же саморемонтировалась? Наверное, то, что осталось от Ушедших и валялось открыто, давно уже разобрали.

Затем он увидел «лагерь» сектантов, небольшой коттеджный городок, и изумленно моргнул. Перевел взгляд на то, что осаждали сектанты и заморгал так, словно пытался вызвать бурю. Пирамида! Натуральная пирамида, как будто выехали в помесь Египта с США! Нет, парк аттракционов, где смешали несколько культур.

— Что это? – спросил он невольно.

— Храм, храм Ушедших, - последовал ответ голосом Дионары. – Молельное место, где они уединялись для раздумий. И очень не любили, когда им мешали.

— Смертельно не любили! - хохотнул жирным голосом Нессайя.

«Стрела» опустилась на окраине поселка сектантов и Михаил, выходя из корабля, подумал, что это, наверное, космический аналог вахтового поселения. Только вместо контейнеров – бытовок, сборные дома, внутри все удобства, на природу вокруг срать, приспособления на энергонии решали любые неудобства. Молекулярные синтезаторы по пищевым чипам избавляли от необходимости охотиться, добывать, исследовать, думая, ядовитое тут все или нет.

Да, затратно, но энергоний решал все эти проблемы.

— Вы подали условный сигнал, но вы не Чимча, - прямо заявил… заявила?

Женский голос, мужская внешность, вроде бы. Манопа подсказывала, что перед ним представитель неорганической формы жизни, причем напичканный чем-то вроде электрических проводов. За этим сектантом стояли еще несколько живых, и подходили другие. Дюжина, две, все разные и разнообразные, вооруженные до зубов и одинаково носящие на головах обручи с каким-то странным знаком: словно стрелой, проскакивающей в два круга.

— Мы взяли их контракт! – провозгласил Нессайя. – Наш чемпион (рука его указала на Михаила) побил их чемпиона, и мы взяли контракт по праву силы!

— Хорошо, нам нужны сильные, - согласился этот… эта… силикоида?

«Что, и все?» мысленно изумился Михаил, когда после этого обмена репликами их повели вглубь поселка. Впору было и правда счесть их безумцами, но ему опять в голову лезли воспоминания о секте «Доброго мира». Много живых, объединенных общей задачей, чего они добились за эти годы? Если техника этих Ушедших была так могуча, то сектанты, познавшие ее секреты, могли ли они стать Сильными?

Стать угрозой Земле, например?

— Жилье себе разбейте вон там, - указал силикоид за поселок.

Правее пирамиды, по сути, если смотреть от корабля. Или севернее.

— Мы собирались сэкономить…

— Никакой экономии перед лицом богов!! – заскрежетал силикоид, впервые демонстрируя эмоции. – Вы сели правильно, наше поселение замаскирует эманации вашего корабля, а поселок разбейте там, где я указал!

— Как скажете…, - отозвался Нессайя.

— Бргдрмзхцпргрмбрдрмцгрздкнмндц, - легко проскрежетал силикоид. – Можете звать меня Бырг.

— Как скажете, Бырг. Пока будет проходить разведка, мы как раз успеем обустроиться.

Михаил сомневался, что все пройдет так легко и быстро, но в то же время понимал, что Нессайя сейчас просто втирается в доверие.

— Что известно на этот момент? – спросил он.

Спрашивать, чего хотят добиться сектанты, не стал, знал, что его неправильно поймут. Начнутся вопли и крики о возвращении Ушедших и в них будет много эмоций, но мало смысла.

— Схемы коридоров, куда вы продвинулись, куда хотите добраться, с чем сталкивались ранее, любая крупица информации будет бесценна.

— Ты прав, чужак! Я вижу в тебе потенциал! Ты разделяешь наши идеалы и понимаешь, что каждая крупица информации об Ушедших – бесценна! – взревел Бырг.

Помимо него, их совершенно ненавязчиво сопровождал десяток сектантов, с оружием наготове. Вполне достаточно, чтобы перестрелять группу Лошадкина и Нессайю с Драммахой, остальным пришлось вернуться на «Стрелу», чтобы начать переселение туда, куда указал Бырг.

— Идем же скорее!

— Да я и так не медлю, - отозвался Лошадкин.

— Это правильно!

Они прошли в центральное здание поселка, единственное высотой в два этажа. Бырг, без каких-либо дополнительных проверок, провел их пятерых в центральный зал с огромной стеклянной (или еще какой, прозрачной, в общем) стеной, обращенной в сторону пирамиды.

Трехмерная голограмма пирамиды – храма вспыхнула, занимая почти весь зал. Несколько рядовых сектантов что-то начали бормотать, совершая жесты, затем отступили почтительно. Лошадкин задействовал манопу на полную мощность, делая вид, что изучает храм, но на самом деле попутно пробуя местные базы данных на прочность.

— Храм богов, как и многие другие, расположен в точке круглых локальных координат, - забормотал Бырг, проходя в центр, - и ориентирован строго по сторонам света.

Голограмма чуть приподнялась и Лошадкин вдруг понял, что это не пирамида. Точнее говоря, пирамида была лишь верхней частью, а целиком строение представляло собой две таких пирамиды, словно склеенных друг с другом.

— Форма его – идеальна и безупречна, как и всегда, и нам удалось войти в храм, совершив стандартный обряд поклонения!

Зажглась точка у одного из входом, а Михаил задумался, есть ли такие же входы в подземной части? Ушедшие, похоже, любили симметрию, впрочем, и так можно было догадаться, что они любили порядок и прочность, раз их техника до сих пор работала.