— Что это за чемпион? - спокойно спросил Михаил, когда они спустились вниз и сдали пояса.

Как пояснил Нессайя, летать здесь разрешалось только самим Чимча и тем, кого они сочли достойными такой чести. Например, гостей, готовых предложить выгодный поединок.

— Разве ты не взломал их базы? - колыхнул пузом Нессайя.

— Не стал соваться, у них там крепко все завинчено и посажено на клеммы, - почти не соврал Лошадкин.

Кое-что он все же понял и это были печальные знания. Послать весточку по тем контактам, что припомнила Дионара, не вышло бы. Отправить еще одно послание на Землю, чтобы там могли проследить за путем Михаила, тоже не вышло бы. Не потому, что Чимча перлюстривали весь трафик, просто они брали за него деньги. Насекомьи креды, как мог бы выразиться Нессайя. Хочешь быстро? Плати! Хочешь еще быстрее? Плати еще больше и быстрее!

— Молодец, - вдруг похвалил его Нессайя. - Одно из качеств живого наемника - знание или чутье, когда надо не соваться и отступить!

— Качество хорошего наемника?

— Живого, - наставительно и со значением повторил Нессайя.

То есть, кто выжил, тот и хороший. Или плохие - не в плане моральных качеств, явно - не выживали.

— Еще будет время, - кивнул Нессайя, - а если и не будет, ничего страшного. Главное - победить и они дадут нам информацию и найм! Поживем тут бесплатно два дня, расслабился и информацию соберем, идеально!

— Идеально? - переспросил Михаил. - Зачем тогда было ставить Дионару?

— Чтобы ты сражался изо всех сил. Или ты скажешь, что не стал бы ее защищать?

Михаил покосился на Дионару, стоявшую чуть в сторону, и слушавшую их разговор.

— Стал бы, - честно ответил он.

— Так вот он, твой шанс! - радостно взревел Нессайя, пытаясь хлопнуть Михаила по плечу. - Видишь, сколько всего хорошего я для тебя сделал! А теперь едем! Отметим нашу будущую победу!

Не слишком ли много уверенности, подумал Михаил, залезая в машину. Впрочем, если бы он проиграл, то умер бы, и мертвым все равно, ведь так? Но ему было не все равно, что случится потом с Дионарой и это горячило кровь, будоражило воображение и нервировало.

— Никакой выпивки и развлечений до боя, - отрезал он.

— Вот, настоящий скучный сильный, - оскалился Нессайя.

Но все же повез их не развлекаться, а в выбитое жилье. Оно, если так разобраться, ничем не отличалось от той же "Стрелы", ведь вокруг расстилалась не планета, а такая же замкнутая космическая станция. Только и разницы, что корабль летел куда-то, а станция нет.

Михаил высказал все это, и Нессайя "захрукал", потрясая животом.

— Это ты верно заметил! Но к Чимча летят не за расслаблением на травке, так что можно забыть о конкуренции, я еще не записался в самоубийцы!

— Я и не говорил о расслаблении, - заметил Лошадкин, - но смена одних стен на другие, такое плохо помогает.

— Кому плохо помогает, тот плохой наемник, - отрезал Нессайя. — Значит, настроен на победу?

— Я еще даже не видел, против кого мне предстоит биться непонятно как, - посмотрел на него, как на идиота, Лошадкин.

К сожалению, подобные намеки были слишком тонкими для чрезмерно жирного капитана. Да, формально, по меркам своего народа, он не был жирным, даже не выделялся толком. Но для Лошадкина этот бурдюк двух с половиной метров роста в виде капитана Нессайи был жирным. Не хватало только косоглазия и бородавок, для завершения омерзительности образа.

— Сейчас увидишь, - оскалился капитан, подключаясь к местной сети.

Трехмерные голограммы боев появились, даже запустились сразу, без приглашения. Судя по виду, бои на аренах, против разных противников и тут Михаил увидел, что Нессайя собрался увести дитранку.

— Никаких развлечений до боя, ты сам это сказал! - заявил, посмеиваясь, капитан.

И ушел, а Михаил сдержал возглас о том, что он и не развлекался с Дионарой. Вдохнул и выдохнул, понимая, что сам загнал себя в эту ловушку и обещая страшно отомстить. Потом, когда сможет спасти остальных. Поставил на паузу записи боев, напомнил сам себе, что это может быть реклама и обманка, но относиться следовало так, словно все это было. Всерьез и еще серьезнее, считать, что слава местного чемпиона - настоящая.

Лошадкин не стал менять обстановку вокруг - ну, очередная каюта, и плевать - и отогнал мешающие мысли о поражении. Местный чемпион не видел, как сражается Лошадкин... по правде говоря, никто этого не видел, вне Земли. Так почему Нессайя?

Михаил включил просмотр и начал жадно всматриваться в детали. Чемпион - Чимча, конечно - стремительно носился и разил своем копьем. Стрелял из него и уворачивался, крутил пируэты в воздухе и снова стрелял, налетал и бил, впивался зубами. Смотрелось страшно, да и крыльев у него было больше, чем у того же Жыжбалована.

Больше?

— Ага, - выдохнул Лошадкин, ощущая, как вспыхивает злость.

Этот жирный бурдюк с говном, по недоразумению именуемый капитаном Нессайей, считал, что Михаил прямо в бою взломает электронику чемпиона и победит за счет этого. Уму непостижимо! В этот год Лошадкин учился сражаться холодным оружием и просто на копьях может и потягался бы со стрекозой. Но не летающей же и стреляющей!

— Уже смотришь? Молодец! - раздался мощный хрюк.

В дверях стоял Дронго, уже впихивающий внутрь Трорга.

— Но одних взглядов недостаточно, нужна еще и тренировка! Так что приготовься, сейчас мы будем тебя бить!

Михаил качнулся влево и выпад Дронго прошел мимо плеча. Сам Лошадкин уже толкнулся, метнулся вперед, словно скользя вдоль копья и одновременно с этим поднырнул под него, уходя от удара рукой. Дронго не растерялся и толкнул копье, пытаясь сбить им Лошадкина, и Михаил вынужденно совершил еще один акробатический прыжок, уходя в сторону.

— Неплохо, неплохо, - хрюкнул Дронго, пытаясь достать его копьем.

Но Михаил уже разорвал дистанцию, как раз затем, чтобы ему не тыкали наконечником в лицо. Выстрелил сам, но Дронго ловко подставил мелкий щит, поглотивший разряд. У Михаила тоже были два таких, прицепленных к рукам в районе локтей, но они ему скорее мешали, чем помогали, не привык так биться и защищаться. Заряды в копьях постепенно повышали мощность, от раздражающих и временно парализующих конечность в начале, до полного шока впоследствии, а то и вовсе, до средней степени прожарки живого.

Местный чемпион, Чимдалабан, таким пару раз баловался.

— Бейте его! - скомандовал Дронго, отступая в сторону.

Трорг и Маргуд шагнули вперед, первый равнодушно, второй радостно, но как-то слишком уж напоказ. У обоих в руках и на них были те же копья и щиты, что применялись на арене. Михаил уже неоднократно думал, что тут следовало бы изменить подход, дать пояса и летающие автомобили, чтобы его противники изображали атакующих стрекоз.

— Здесь не помешала бы виртуальная симуляция, - заметил он, чуть пригибая голову.

— Ни одна симуляция не даст тебе подлинных ощущений избиения и пропущенных атак, - хмыкнул Дронго, протирая подрастающий клык, потерянный им ранее в операции на Дургаре. - Есть особые тренажеры, создающие полное погружение... но все они здесь принадлежат клану Чимча.

Как в "Башне", подумал Михаил. Ясно было, что только сядь в такой тренажер и все его данные уйдут клану, помогут местному чемпиону еще лучше прожарить Лошадкина. В то же время, ну что тут было скрывать? Да, Михаил умел обращаться с копьем, спасибо хрокагам и мордахам, но что толку?

Нессайя ставил на взлом посреди боя, но Михаил уже попробовал эту тактику на Дронго и убедился, что не все так просто. В кабане-наемнике присутствовало несколько имплантов, один из них давал ему различные режимы зрения, другой позволял действовать в полную силу, несмотря на раны, третий вроде и выходил в сеть, но исключительно в сеть таких же имплантов, тактический режим на поле боя.

Все они управлялись через его основной чип управления, местный аналог манопы, но едва начался бой, как Дронго включил какой-то особый режим и закрылся. Не выдавал сигналов, кроме как другим имплантам, не фонил в сеть и так далее. Как ломать того, кто просто отвергал все попытки подключения? Тут, скорее всего, потребовалось бы особое оборудование, знание слабостей импланта противника и несколько суток обработки. Вряд ли Чимдалабан поступал по-другому, иначе не стал бы местным чемпионом.