— Что-то похожее у нас есть, но в ином ключе, - дипломатично отозвался Михаил.

Ему даже стало жалко эту гарпию.

— Тогда ты, наверное, поймешь, почему я убила мужа и убралась вместе с наемниками со своей планеты. Что, когда там уже больно будет?

— Больно? – машинально переспросил Лошадкин, потом сообразил и рассмеялся. – Нет, я не Хандрат.

— Это хорошо, - гарпия поднялась, подвигала телом, будто разминала лапки после сидения в гнезде. – Слушай, землянин, не хочешь стать доком?

— А ну вали в свое гнездо, Шаргаза сраная! – появился Хандрат. – Не цените моей помощи, так я тебе в следующий раз напомню, что нечего совать свою жопу куда попало!

— Узнаю нашего дока, - щелкнула та клювом. – Не Шаргаза, а Шазага! Может тебе уже пора в отставку, Хандрат?

— Поговори мне еще!

— И что ты мне сделаешь?! Боль причинишь во время лечения, садист ты без перьев?

Хандрат сердито щелкнул чем-то вроде зубодерных клещей, а Михаил все же задал интересующий его вопрос.

— А почему вы не вылечите все это?

— Чтобы помнить, - щелкнула клювом Шазага и добавила равнодушно. – Да и в космосе крылья не нужны. А ты ничего, землянин, заходи, если что, покажу тебе, как мы несем яйца.

Она ушла, а Михаил обернулся к Хандрату, который давился смехом.

— Ну ты и проныра, Михаил, - выдал в конце концов док. – Первое лечение и она уже готова тебе свою клоаку показать!

— Да не нужна мне ее клоака! – искренне возмутился Лошадкин.

— Это неважно, но вот то, что она тебе предложила! В чем секрет? Там, на планете, говорят, у тебя тоже было полно жен и землянок, - Хандрат подошел ближе, посмотрел снизу вверх. – А? В чем секрет?

Да ни в чем, мог бы ответить Михаил, веди себя, как человек, а не мясник-садист и будет все прекрасно. Но тут их прервало появление старшего помощника, который явился сразу в двух ипостасях, как старпом и как пациент.

— Все организовано, Михаил, - заявил Хваск, - тебе уже подготовили каюту и не в каком-то там днище, а на второй палубе, хоть ты и кандидат! Цени доброту капитана!

— Ценю, - сдержанно отозвался Михаил.

У него и без того была отдельная каюта, но камера, а теперь что? То же самое, но без барьеров и наблюдения круглые сутки? Сомнительно, сомнительно, кто бы его оставил без внимания? Следовало сдерживаться и ловить шанс, а пока что заняться отмычками и ошейником, а также Дионарой.

Хандрат уже сканировал Хваска и начал лечить его, но без особого садизма. То ли не рисковал злить начальство, то ли знал, что на Хваска такое не подействует? Медицинская база комплекса обогатила манопу Михаила знаниями, но в то же время вызвала легкую головную боль, похоже возможности импланта по закачке информации были все же не беспредельны.

Следовало проявлять осторожность или тайно пользоваться хранилищами «Стрелы».

— Ты у нас пока кандидат, юнга, будешь подчиняться всем, работать везде, куда пошлют. В то же время, ты у нас бесконечно ценный специалист, которого ценит капитан, так что можешь жаловаться прямо мне, если не справишься.

Михаил только кивнул, думая о будущих проблемах и проверках на прочность.

— А теперь пойдем.

Хваск проводил Михаила к его каюте, попутно словно демонстрируя выжившим пиратом, что Лошадкин не абы кто, а под прикрытием старпома и капитана. Михаил размышлял, что бы это могло значить, но все мысли выбило у него из головы, едва он вошел в каюту и увидел, что там его уже ждут Хлоя и Дионара.

Лошадкин обернулся и столкнулся взглядами с Хваском.

— Наш капитан держит слово, - сообщил тот со странной усмешкой.

И ушел, а Михаил развернулся, еще раз оглядывая свое новое жилье. Не слишком большое, особенно с поправкой на двух дополнительных обитательниц, но и не клетушка-студия, где было бы не развернуться. Если поставить ширмы, легко можно было бы имитировать однокомнатную квартиру, и Михаил еще не настолько забыл свое прошлое, чтобы невыносимо страдать от тесноты.

Нет, основной проблемой были не жилищные условия, а сами жильцы - жилицы? - и что с ними делать дальше. Держать здесь за барьерами? Запирать в каюте, уходя? Что? Почему ему никто не давал инструкций... возможно, это была часть естественного отбора в "вольные наемники".

Каюта и слежка!

— Сдержу и я свое, - сдержанно заметил Михаил.

Озвучивать вслух, мол, верну вам свободу, не стал. Было бы слишком подозрительно, ударься он так быстро в пиратство, поэтому следовало пройти по лезвию бритвы над пропастью. Сделать вид, что его засосала пиратская пучина, а на самом деле!

Одновременно с этим он заметил разницу в поведении двух своих - сожительниц? Нет, звучало как-то слишком уж. Хлоя, пусть и не лежала, свернувшись клубком, но в целом сидела, охватив себя руками, спрятав голову в колени, даже рога практически не торчали. Опять закрылась, замолчала, и тут Лошадкину оставалось только мысленно вздыхать - предал ее доверие!

— Я верю вам, - вдруг выдала тихо Хлоя.

Отлично, обрадовался Михаил, не все еще потеряно, хотя следовало бы поспешить. Вырваться и отвезти Хлою домой, а там сдать лучшим мозгоправам, потому что - ну в общем и так ясно, почему. Протянутая Михаилом веревочка доверия не смогла бы вытащить ее из проблем, но могла помочь удержаться.

Дионара, в свою очередь, сидела в свободной позе, словно она тут самая главная, а не невольница. Казалось, что ее не беспокоил ошейник или в целом положение, в котором она оказалась. Все это придавало ей величественности вида и дополняло облик принцессы.

— Пожалуй, нам стоит объясниться, - миролюбиво сказал Лошадкин, проходя внутрь.

Его могли выдернуть на работы в любой момент, ведь наполовину уничтоженная "Стрела" могла поломаться сейчас, где угодно. Или нет? Если нет, то, стало быть, Нессайя все подготовил заранее, да так, что пираты других капитанов ничего не поняли? Да еще и ухитрился устроить представление с битвой? Лошадкин моргнул, припоминая те краткие, ожесточенные и непонятные моменты - умереть он мог по-настоящему.

— Я верю вам, - тихо повторила Хлоя, словно убеждала сама себя.

— А я верю тебе, - ответил ей Михаил. - Давайте поедим и отдохнем, кто знает, что нас ждет через минуту?

Дионара смотрела на него, подперев голову рукой, и изучала взглядом широко раскрытых глаз. Она даже не подумала шевелиться, словно хотела проверить границы своего нового статуса и поведения самого Лошадкина. Но в то же время, нос кривить не стала, извлекла пищевой чип и сделала заказ, затем начала есть, спокойно и аккуратно.

Михаил не торопился начинать разговор, ел, ощущая, что сейчас неплохо было бы помыться и действительно поспать. Моральная и физическая усталость, на полигоне все же было иначе. Верно говорил Руслан, подумал он, пока не побываешь в первом бою, никогда не скажешь наверняка, что будет с тобой потом. Михаил ел, давая себе и спутницам просто посидеть в обществе друг друга, протянуть дополнительную ниточку общности.

Одновременно с этим он манопой щупал каюту вокруг, пытаясь найти устройства слежения и не обнаруживая их. Неужели Нессайя просто так поверил? Или устройства были механическими, как ошейник? Но в то же время, Михаилу - кандидату! - дали каюту на троих, подключили к этим синтезаторам и доставке еды и прочим удобствам.

Как показатель, что он уже не прежний бесправный невольник.

— Ты была куратором проекта на Дургаре-шесть? - спросил он Дионару.

— Твои тупые пираты все перепутали, - спокойно ответила та, накалывая кусочек овоща на вилку и отправляя в рот.

Спокойствие и отсутствие истерик, шока, вот это понравилось Михаилу, как и сама Дионара. Вместе!

— Они не мои, - заметил Михаил, тоже продолжая есть.

— Насчет тупых значит возражений нет?

— Можешь обзывать их хоть круглые сутки напролет, - предложил Лошадкин. - Я и сам недавно был таким же невольником, как и вы.

— А потом решил пойти на повышение по головам других? - спросила Дионара.