— Предлагала наняться к ней? - спросил Нессайя.

Кабинка сжалась обратно, до размеров обычной комнаты, и Лошадкин даже не уловил, как это проделали.

— Предлагала.

— Ты ее не слушай, - Нессайя заказал бутыль какой-то оранжевой жидкости и осушил ее залпом, судорожно сглатывая и колыхаясь всем телом. - Уф-ф-ф, сложные были переговоры, но ты, молодец, Михаил, молодец. А?! Видишь, я держу слово!

— Вижу.

— В остальном тоже сдержу! Выбирай развлечения на свой вкус, все за мой счет, все равно у тебя денег нет!

Хваск тоже засмеялся, а Лошадкин попробовал подключиться к чему-нибудь за пределами кабинки. Меню в столе и заказ развлечений, практически любое из них могли организовать, прямо не выходя из кабинки, только плати. Чем больше энергии потрачено, тем больше оплата и это было логично и разумно, но сейчас почему-то раздражало.

— Ну же!

Наркотики и азартные карточные игры Михаила не привлекли, виртуальные игры выглядели привлекательно, но не в этих же условиях! После года сидения на средневековой планете, его отчаянно тянуло в сеть и к чудесам нового, продвинутого мира, но опять Лошадкин обнаружил, что в силах сдерживаться. Владеть собой, так сказать.

Но лист предлагаемых "секс-партнеров" он все же пролистнул и поразился было разнообразию, но затем сообразил. Такие как Хлоя, например, сбежавшие за романтикой, но нашедшие только рабство и проблемы. Ни сбежать, ни вырваться, и что им оставалось? Идти в такие девочки для развлечений, в пиратки, или прозябать на планетах, где находилась масса живых. Сельское и горное хозяйство, производство всякого, но ведь все это можно было найти и на родных планетах! Те, кто сбежал оттуда, пытались найти заменитель и получалось, что обеспечивали разнообразие.

Вполне возможно, что мнимое разнообразие, подумал Лошадкин, глядя на список. Половину составляли всякие роботы, андроиды, живые с протезами, насадки, камеры, даже приспособления с электродами, а живым зачастую прилагались "расширители" сознания, надо полагать снимавшие секс-ограничения разума.

— Я, пожалуй, не буду ничего выбирать, - сказал Лошадкин.

— Почему? - с подозрением спросил Нессайя.

— Я и так в долгах и не хочу увеличивать их. Будут свои деньги - гульну.

— А так пока обойдешься Хлоей, отличный заменитель, поверь моему опыту! - захохотал Нессайя, хлопая его по плечу. - Как и обещал, отдельную каюту тебе обеспечим, делай с ней, что хочешь!

Лошадкин лишь вздохнул мысленно, искривив губы в беспредельно фальшивой улыбке.

Несколько дней спустя

— Вот здесь придержи, - указал Михаил.

— Хорошо, - тихо отозвалась Хлоя.

Протянула руку, придерживая очередной кабель. Работа на "Вольной Стреле" кипела, ремонт был уже практически закончен, предстояла обшивка и маскировка "под Аргунатов". К трудам привлекли даже невольников, особенно Лошадкина - электрика, правда, ошейник так и не сняли.

На планету тоже не выпускали, тот выезд в "Найм" оказался единственным, что только подтверждало подозрения Лошадкина насчет Нессайи и намерений пиратского капитана. В то же время, Михаила мучило какое-то странное любопытство: хотелось пролететь по чужой планете, не находящейся в средневековье. Посмотреть, как тут себя ведут живые, поговорить с ними, понять, действительно ли они поддерживают пиратов или просто не знают о них и пытаются выжить? Или считают их вольными наемниками?

— Ага, и теперь вот здесь, - указал на другой кабель Лошадкин.

Хлоя растопырила руки, наклонилась, словно целуясь с ним. Подобные наполовину интимные позы вызывали шуточки у экипажа, особенно новичков, но Михаил этого и добивался. Отвлекал общее внимание от того, что он под видом ремонтных работ (которые тоже делал, конечно) паял себе отмычку. В сущности, ведь не требовалось взламывать ошейник или подбирать код, просто закоротить его, чтобы не ограничивал манопу.

— Вот так? - тихо спросила Хлоя.

— Ты молодец, - подбодрил ее Михаил.

Им выделили отдельную каюту-камеру, Лошадкин пытался отказаться (все равно он не собирался спать с Хлоей), но их запихали туда почти насильно. Он попытался, как смог, успокоить Хлою, объяснил, что теперь ее никто не будет трогать (хрупкое обещание капитана, конечно, ничего не значило, скорее должно было подкрепить лояльность Михаила, мол, хочешь, чтобы не трогали, служи верно), и та преисполнилась какого-то странного доверия.

Разве что не молилась на Михаила.

— Видишь, теперь кабели не пережаты и не лежат вплотную друг к другу, создавая наводки, - пояснил он Хлое, указывая на отремонтированную часть.

— Корабль будет летать лучше? - тихо спросила та с затаенной грустью.

— Пока его снова не повредят, - подмигнул ей Михаил.

Конечно же, ее травмы не прошли за пару дней, да и сам Лошадкин не был психологом. Но все же она верила ему, меньше впадала в депрессию, постепенно раскрывалась навстречу. Михаил хотел расспросить Хлою о ее жизни, народе, системах, как протекала их обычная жизнь, в общем все, что могло восполнить проблемы и помочь в будущем. Как с самой Хлоей, так и возможным побегом, и жизнью потом, где ему явно никто ничего не дал бы за красивые глаза и рога.

Хотел, но не торопился, ждал.

— Это будет скоро, - прошептала Хлоя.

Она практически всегда шептала, и Михаил так и не понял пока, то ли сорвала связки во время криков, когда ее били и насиловали, то ли это психологическое. Нессайя любил орать и шуметь, но возможно не переносил таких звуков от своих жертв? Стоило бы расспросить Трорга, но расселение по разным камерам-каютам и разные места работы разделили их.

Одна радость: Маргуд больше не сверкал глазами и не выражал свою ненависть к землянам.

— Да, работы почти закончены, наемники уже почти все собрались, - ответил Лошадкин.

Посмотрел почти в упор в серые глаза Хлои, с крестообразным зрачком, и снова подмигнул. Та попыталась подмигнуть в ответ, но вышло просто моргание.

— И мы свою часть тоже почти сделали, - добавил он. — Вот тут заварить, здесь запаять, и крышку закрепить, чтобы не сорвало потом.

— Хорошо.

— Да, надо сделать хорошо, - отозвался Михаил, заметив приближение Дреи, - чтобы повысить свои шансы на выживание в бою.

Ему хотелось оторвать руки тому, кто занимался проводами до него, и не сомневался, что следующий ремонтник будет думать то же самое о Лошадкине. В то же время, работа по специальности продолжала приносить ему тихую радость, в дополнение к повышению своей ценности в глазах Нессайи. Делать все качественно, не заводить крамольных разговоров, усыпить бдительность пиратов, нехитрый, но действенный план.

— Тебе не дадут оружия, Михаил, - заявила Дрея ему в спину. - И в бою ты участвовать не будешь!

— Жаль, - притворно огорчился Лошадкин.

Дрея была в "полетном" комбинезоне, не скрывавшем ее грудей и ложбинки между ног. Также за эти дни Михаил узнал, что баракудианцы (так назывался народ Дреи) были гермафродитами, и хвост у них все же имелся, высовывался, когда надо из кожаного мешка, и впрыскивал семя в партнера или в самого баракудианца, то есть баракудианку. В остальном они тоже представляли собой какую-то дикую смесь рептилий с млекопитающими, и Михаил так и не понял, как это работает.

— Показать тебе, как правильно держать ее за рога? - предложила Дрея, глядя на агемку.

— Я сам разберусь, - ответил Михаил, загораживая собой Хлою.

— Землянин, - презрительно оскалилась Дрея.

— Что это значит? - нахмурился Лошадкин.

— Ты, с ошейником, спрашиваешь старшего пилота?

— Я с ошейником, который будет ломать защиты хранилища энергония, - ответил Михаил.

— Интересно, - теперь Дрея облизнулась.

— Старший пилот не в курсе операции?

— Мне просто интересно, как вот в вас, землянах, это сочетается. Защита и помощь слабым, утирание им носов и задниц, в ущерб себе, и эта дерзость, словно ты вдруг помереть решил.