Неужели они прилетели сюда продать Дионару?!

— Нессайя, - прожужжал еще один стрекоз, вылетая откуда-то снизу.

— Жыжбалован! - радостно вскричал капитан, вскидывая руки.

Лезть обниматься не стал, то ли боялся помять, то ли тут не прибегали к такому. В целом, живые галактики не слишком боялись тактильных контактов, но и не лезли чуть что пожимать руки, то ли переросли первобытное желание нащупывать камень, то ли изначально не завели таких привычек. Иногда Михаил думал, что легко мог бы податься в живологи - как антропологи, только живые в космосе - так интересно было наблюдать со стороны и молчаливо сравнивать.

В другие моменты он думал, что все это следствие его статуса новичка, не насмотрелся, не наелся еще.

— Ты опять что-то натворил, Нессайя? - без обиняков спросил Жыжбалован.

Взгляд его фасетчатых глаз остановился на Михаиле и Дионаре. Манопа регистрировала обмен сообщениями, но клан Чимча явно пользовался продвинутыми технологиями, а не пиратским и пограничным "с миру по нитке".

— Двойная такса, - выдал Жыжбалован.

— Побойся Ушедших! - вырвалось у Нессайи.

В обычной ситуации он помянул бы дерьмо бачкуков, но тут, похоже, сдерживался.

— Чего их бояться, - вдруг загудел стрекоз, и Михаил не сразу понял, что тот смеется, - они уже давно ушли! Но ты решил влезть в дела с Сильными.

— Я не ищу убежища, - покачал животом Нессайя, - просто успешно помог паре живых спастись, они теперь помогают мне, все тихо и мирно.

Михаил, прикидывавший варианты "сдаться Чимча", тут же выбросил из головы все эти мысли. Стрекоз, Жыжбалован, отлично понял Нессайю и посмотрел на Михаила и Дионару уже иначе. Оценивающе. Рука Лошадкина потянулась к оружию, даже мелькнула мысль, что следовало бы первой застрелить Дионару, чтобы не мучилась, как Хлоя, а затем Нессайю за все то, что тот сделал с агемкой.

— Ты прилетел с пустыми трюмами и урезанным кораблем, Нессайя, - прогудел Жыжбалован. - Ты не ищешь убежища, но попросил о встрече с кланом.

Кланом! Они тут что, тоже были как ысынгуны? Построили свой гигантский стрекозник в космосе, чтобы не разлучаться? Накрутили технологий, да не отсталых, и Михаил ощущал присутствие рядом еще нескольких Чимча.

— Я же всегда рад встрече со старыми друзьями! - объявил Нессайя.

— Ты так и не научился врать, - пожужжал Жыжбалован. - Что ищут твои живые, пока ты отвлекаешь меня разговорами и видом Сильных? Или ты пошел под руку Дитрана? Скажи честно и я дам тебе улететь, даже не вызову на дуэль.

— Ах, как жаль, - притворно огорчился Нессайя, - ведь я как раз прибыл, чтобы предложить поединок!

Вопрос о живых он проигнорировал, возможно, пираты внизу что-то искали. Или нет?

— Поединок.

— Поединок, - подтвердил Нессайя. - Такой, какого еще не видела ваша станция! Землянин против твоего чемпиона!

Ебать-колотить, чуть не вырвалось у Михаила. Но он удержал скучающее выражение лица, попутно пожелав Нессайе проглотить раскаленную кочергу.

— У нас тут был землянин, циклов пять назад, впечатления не произвел. Хотя дрался до последнего, да. Поединок, хм, хм. Такое будет любопытно, но ты еще не назвал цену, Нессайя!

— Что может быть ценнее информации? - неожиданно разумно ответил жирный капитан. - Контакты, связи, возможность упомянуть, что клан Чимча замолвит за меня словечко? А также полный список ваших свободных наймов, я выберу один из них.

— В чем подвох?

— Ни в чем. Я честно выполню его.

Жыжбалован, похоже, тоже понял, что Нессайя летит в каком-то определенном направлении, но попутно еще и подрабатывает перевозками и прочими... поединками. Поединок! Стрекозы не выглядели такими уж крепкими, но мордаха им в глотку, они же летали! И оружие, современное оружие, что тут у них имелось? Поединки, дуэли, стычки, влияние воинственных Трасков, громил с зеленоватой кожей, которым к тому же еще и хватило мозгов, чтобы вырваться в Сильные.

— А взамен?

Нессайя молчал указал на Дионару, и та метнула пламенный взгляд. Жыжбалован оживился, разве что свои стрекозиные лапки потирать не стал. Похоже, Дионара была дитранкой, ладно Михаил, но местные! Впрочем, с Нессайи сталось бы провернуть аферу, и Лошадкин чуть прищурился, ожидая, что сейчас последует требование проверки.

— Наемники - одна семья, да? - ядовито спросила Дионара.

— Мы спасли тебя, а ты грубишь, - почти ласково ответил Нессайя. - Сходишь с нами на пару дел и будешь своей, у нас все честно!

— А вы мне дали шанс сходить на эти дела? Или вообще улететь домой?

Да, кстати, подумал Михаил. Сколько этот жирный бурдюк таскал за собой Хлою? Оставляя в стороне удовлетворение от насилия и власти, ведь Нессайя хотел выкуп! Выкуп! А тут вдруг ему попалась дитранка, и он ничего за нее не захотел? Даже насиловать не стал? Или он настолько ценил Михаила, или рассчитывал заработать больше, намного больше.

— В чем проблема? Пусть твой чемпион, - он указал на Лошадкина, - победит их чемпиона и будут, и дела, и дом, и все, что захочешь!

Дионара опять уставилась гневно, а стрекоз загудел, похоже, реакция ему очень понравилась. Вкупе с репликами Нессайи о любви к дитранкам, все это ярило и злило Михаила. Будь он супергероем! Да что там, стреляй он, хотя бы как Руслан!

— Все, что захочу?

— В пределах разумного, звезду я голыми руками не погашу.

Дионара продолжала смотреть гневно, а Нессайя уже развернулся к Жыжбаловану. Лошадкин отметил, что Драммаха и Хваск готовились выстрелить и в который уже раз подумал о роботе, киборге-телохранителе. Чтобы ни одному живому не угнаться в реакции и похожие системы, судя по сообщениям манопы, сейчас держали их на прицеле.

Помимо тех живых охранников-стрекозлов, что таились неподалеку.

— Годится! - вдруг мощно замахал крылышками Жыжбалован. - Через два дня на большой арене!

— Да ты меня без ножа режешь, - притворно застонал Нессайя. — Это ж сколько билетов ты продашь?

— Так-то мои билеты!

— На моего чемпиона!

— А я думал, что он - чемпион дитранки! - указал стрекоз.

— Нашего чемпиона! На твоего уже и ставить перестали!

— Еще бы, мы - бойцы!

— Ничего, мы тоже не пальцем деланы, - оскалился Нессайя.

Жыжбалован смерил скептическим взглядом Михаила и повторил вопрос.

— В чем подвох?

— Да ни в чем, просто... ты же не отдал бы мне просто так информацию?

— Ни единого бита!

— Вот и ответ.

— Что же, достойно, достойно, - закивал Жыжбалован, гоняя воздух крылышками.

Взлетел от возбуждения, что ли, зло подумал Лошадкин.

— Поединок, битва и призы, это путь воинов! Но если хочешь, мы продадим тебе информацию...

— Ты продашь массу билетов, - перебил его Нессайя, - и не поделишься с нами, уверяя, что это ваша станция, ваша арена и так далее.

— О да, как хорошо ты нас изучил!

— Я же говорил, что всегда рад повидать старых друзей! - не удержался от ответной подколки Нессайя.

Они еще повосклицали немного, Нессайя возгласами о билетах выбил им бесплатное проживание, ремонт и полировку обшивки корабля, и Михаил так и не понял, шутка это была или что. В любом случае Нессайя и Жыжбалован договорились, ударили по рукам - электронным и буквальным - и на этом встреча закончилась.

Возможно, воину Чимча просто поверили бы на слово, все равно они контролировали станцию.

— Обсудим внизу, - бросил Нессайя.

Михаил уже даже не кипел, остыл еще на самой встрече. Стоило бы поблагодарить Нессайю, но до таких высот гуманизма Лошадкин, конечно, не поднялся. Поблагодарить за напоминание о действительном статусе Михаила, Дионары и всех остальных. Что вся их свобода и "часть команды, часть корабля" была лишь видимостью, ширмочкой, скрывающей действительность. Настолько мощно скрывающей, что Михаил, даже помня о целях, все равно поддался и сделал несколько шагов в том направлении, к которому его подталкивал Нессайя.