— Что, у нее и правда чесотка рогов?

— Нет, но ей лучше отдохнуть, ее организм еще не восстановился.

— Земляне, - насмешливо оскалилась Дрея.

— Я понимаю, у вас в жестокой галактике так не принято, - кивнул Михаил.

Хотел добавить, что, когда ее прострелят, пусть за помощью не приходит, но тут его осенило другой мыслью.

— Но мы же тут семья, не так ли?

— Семья?

— Разве не об этом вещал капитан, что наемники, экипаж - они как одна семья и команда?

Левый глаз Дреи подергивался, словно она не могла поверить услышанному.

— Вещал! - провозгласил появившийся Нессайя, оборвав все разговоры. - Дрея?

— Что? Я страхую Шаргазу удаленно, мы же одна семья! - возмутилась баракудианка.

Лошадкин в свою очередь смотрел на Дионару, будто любовался ей, как обычно. Но сейчас это любование было испорчено словами Хлои.

— Что-то случилось? - повернулась к нему Дионара.

— Надо бы и тебя проверить, вдруг ты что-то подцепила? - с искренней тревогой произнес Михаил.

О нем заботилась манопа, а о Дионаре?

— Хорошо, - легко согласилась Дионара.

— Не быть тебе капитаном, Михаил, - вдруг сообщил со спины Нессайя.

"Стрела" чуть вздрогнула, словно коснулась земли лишь одной опорой, но затем замерла.

— Пойдет, для новичка, - фыркнула Дрея, потирая руки. - Ну же!

Словно ощутив ее нетерпение, открылся выход наружу, выехал пандус, и они оказались на "торговой станции Чимча-два", по местоположению планеты, над которой она крутилась. Правда, вначале Михаил решил, что это не станция, а настоящая планета, такой простор открывался вокруг.

— Не спи, не капитан, - ткнула его Дрея. - Что, никогда не видел иллюзорной глубины?!

— Нет.

— Тогда не обосрись от восторга ночью, когда тут звезды демонстрировать будут!

Михаил пропустил мимо ушей эту насмешливую ремарку, продолжая оглядываться. После предупреждений капитана он ожидал увидеть тут кровавые побоища, дуэли повсюду, хаотично летающие и ездящие автомобили всех форм и расцветок и так далее.

Подкатили "такси", открытые платформы - кабриолеты и Дрея прыгнула в первый из них, что-то командуя в прыжке и транспорт рванул с места, словно за ним гнался целый флот.

— Как в прошлый раз? - поинтересовался Михаил.

— Нет, - ответил Нессайя, - тут все иначе. Но ты действуй, действуй.

"Главное, не попадайся" не прозвучало. Михаил, собственно, уже действовал, ощупывал пространство и эфир вокруг, начиная догадываться, что этот неведомый клан Чимча построил станцию в космосе не просто так. Полностью контролируемое пространство, особенно в части сети и связи.

— А вот и они, - бросил Нессайя.

Пираты уже расходились и разъезжались, остались только сам капитан, да Хваск и Драммаха, опять изображавшая глупую волчицу. Или у них просто было так принято, вывешивать язык? Трорг и Маргуд отправились с остальными, и Михаил попробовал еще кивнуть Троргу незаметно, но сигнал, похоже, не удался. Следовало договориться о жестах и подсказках, ну или просто чаще собираться "тайно", то есть обсуждать свои дела и планы во время работы, но так, чтобы не подслушивали.

— Капитан Нессайя Даджаблюмт, я прибыл за вами и вашими спутниками, - прозвучало сверху.

Михаил поднял голову, уставившись на летающее создание. Летающее само, без помощи техники. Некто, вроде огромной стрекозы, с изящным стройным тельцем и большими глазами, подпоясанный золотой нитью. Или подпоясанная, Михаил не взялся бы определить пол, да и не собирался. Наверное, существовал какой-то негласный галактический этикет на эту тему... или следовало вспомнить новую Землю и признать, что в космосе всем плевать на эти дела.

Стрекоз отцепил от себя и плавно сбросил им пять полетных поясов, которые сами подгоняли себя по размеру. Особенно актуально это было для Нессайи, похоже даже пояса имели предел растяжимости. Драммаха дурачилась и делала вид, что хочет нацепить пояс себе, как ошейник, или на хвост. Дионара просто нацепила, словно делала это сотни раз, и Михаил опять не понял, доказательством чего это служило.

Вот он сам, умел же обращаться с поясом? Умел, спасибо Алатее. Могла Дионара уметь, будучи дитранкой? Несомненно. Но могла она уметь, потому что жила в пограничье? Опять же - несомненно. Впрочем, она согласилась на проверку в медицинском сканере, но и это, если подумать, ничего не доказывало. Если она метаморф, то могла ведь и внутри превратить себя в дитранку, не так ли?

Они взлетели легко и помчались ввысь, в просторы неба, следуя за стрекозой. Никаких шуточек в этот раз про пустотного новичка не было, Михаил летел, опять же не отрывая взгляда от Дионары. Следовало уже как-то ограничить себя, маскировка "очарован и не могу оторвать взгляда" тоже имела свои пределы.

— Что-то случилось? - тихо поинтересовалась Дионара, ловко оказываясь рядом.

— Это клан Чимча? - спросил Михаил.

Ну не выдавать же было ей истинную причину взгляда!

— Да, это один из клана, - громко ответил вместо нее Нессайя. - О них можно открыто говорить, но не следует врать или оскорблять, или пытаться ударить в спину.

Стрекоз чуть изогнул голову, словно смотрел на эту самую спину. Ничего не сказал, даже ускоряться не стал, так как они все равно уже приближались. Поблизости манопа все же распознала работу голограмматоров, а также подсветила Михаилу "иллюзорное солнце", оказавшееся чем-то вроде станции в станции. Шар в шаре.

Стрекоз ловко влетел в открывшийся люк, и все последовали за ним.

Лошадкин все еще переваривал увиденное, хотя, казалось бы, ну чему удивляться после птерахов? Мозг пытался увильнуть и думал о всякой ерунде, о том, что наемники во время перелетов работали руками, так как Нессайя следовал древней мудрости: "неважно, чем занят солдат, лишь бы был занят". Также Михаилу стало понятно, почему не повторился объезд торговых точек и кораблей, с розыгрышем новичка в космосе и попыткой скрыть участие Нессайи во всем этом.

Здесь жирному капитану не требовалось скрываться и делать вид, что Лошадкин сам по себе. Здесь Нессайю, похоже, знали, и поэтому он не искал обманом выгодного найма, а может просто опасался повторять трюк, провернутый на луне Адвара. Раз эти стрекозы-Чимча тут заведовали всем, нападение на клиентов они могли воспринять как личное оскорбление и Нессайе бы не поздоровилось.

Манопа щупала эфир вокруг, и результаты были не слишком веселые. Чужеродные системы, местами вообще непонятные, подстроенные под Чимча, но самое главное - отдаленное положение их системы. Они контролировали гиперпередатчики и просто так подключиться к сети и бросить сообщение не вышло.

Возможно, они хотели оплаты, а у Лошадкина, как назло, не было ни гроша!

— Ты сталкивалась с ними ранее? - спросил он у Дионары, уже не скрываясь.

— Нет, в эти края меня не заносило, - ответила та.

— Зато тут любят дитранок, - с очень двусмысленной улыбкой заметил Нессайя.

Они пролетели коридором и вылетели опять на открытое пространство, которое больше подходило насекомым, как вдруг сообразил Лошадкин. Нечто вроде игровой площадки великанов, с собачьими сюрпризами и кривыми куличиками, брошенными лопатками и следами полуночных выпивох.

— Большой переговорный зал, - потер руки Нессайя, колыхнул пузом, - не подземное дерьмо бачкуков! Ха!

— Вас ожидают, - повернулся стрекоз, указывая на один из куличиков.

— Отлично, отлично, не то, что нас ожидают, это плохо, но вот то, что наши услуги нужны — это всегда приятно слышать! - неожиданно разразился тирадой Нессайя, направляясь вниз.

— В каком смысле тут любят дитранок? - спросил Михаил, оглядываясь на стрекоза.

Тот остался висеть в воздухе, но глупо было бы думать, что их не слышали. Контролируемое пространство, пусть и ограничивающее Чимча, как летунов. Нессайя не ответил, лишь продолжил ухмыляться и колыхать пузом, словно предвкушал выгодную сделку и нехорошее подозрение зародилось в груди Лошадкина.