— Не думай, что твоя полезность тебя спасет.

— Не думаю, - заверил его Михаил. - Мне уже сказали об этом практически открытым текстом.

Они содрали еще один кусок обшивки, выглядевшей более-менее целым. Нет, даже не так, пришедшим в негодность меньше, чем соседи. Потащили его к Дрее, которая тут же впрягла Трорга, и сама схватила резак-сшиватель, начала приделывать кусок в хвост "ремонтного корабля". Или мусорного? Михаил решил, что пойдут оба назначения, более того, если чуть расширить, поставить опознаватели от обоих сторон, воевавших тут тысячи лет назад, можно было бы свободно летать по кладбищу кораблей, "ремонтировать и собирать мусор".

— Шевелись, что встал! - прикрикнула Дрея. - Открывай палубу, полетим уже!

Совсем охамели, подумал Лошадкин, потеряли голову от факта добычи и возможного спасения? В общем, пиратов тоже обуревали страсти и эмоции, следовало только воспользоваться ими... или погибнуть, как тогда с Нессайей, который уже готов был разнести Лошадкину голову.

Электрик Лошадкин потопал разбираться с закрытыми воротами палубы.

Космос выглядел именно так, как представлялось Лошадкину. То, чего ему так не хватило при отправке экспедиции - год назад! - и недодали чуть ранее, когда их открытый бот летел к исполинскому кораблю Аргунатов. Отвлекался на разглядывание обломков, боялся внезапных атак, ожидал удара в спину от Дреи.

Но теперь Лошадкин просто смотрел и упивался чернотой и безбрежным величием реки из звезд, текущей куда-то в вечность. Он знал, что это выдает в нем новичка, но ему было плевать. Все когда-то были новичками, все в первый раз выходили в открытый космос и восторгались им.

Или нет, наверняка было полно и таких живых. Плевать.

— Эй, землянин, хорош тосковать, - раздался голос Дреи. - Мы улетаем, с тобой или без тебя!

Лошадкин не стал говорить, что без него капитан Нессайя точно поимеет всех пиратов, участвовавших в вылазке, и поднялся, зашагал по обшивке корабля. Становилось понятно, зачем в эту авантюру включили Дрею, увеличивая и без того немалые риски, все ради таких вот моментов, когда потребовалось бы лететь или проводить какое-то старое корыто.

Не панацея, конечно, но рядовой пират с таким точно не справился бы.

— Молодец, - вдруг похвалила его Дрея, - раз вернулся, то получишь награду!

— Что за награду? - насторожился Михаил.

Дрея только скалилась, остальные ухмылялись. Лошадкин посмотрел вопросительно на Трорга, но тот уже впал обратно в свой "режим равнодушия", наверное, потому что они возвращались на корабль пиратов. Маргуд тоже сидел, уставясь в пол, лишь три руки его шевельнулись, будто он хотел вскинуть их.

— Увидишь, - пообещала Дрея, - тебе понравится! А если не понравится, то это твои проблемы!

Понятно, подумал Лошадкин, награда из разряда "ух мы тебе и дадим, ох дадим, эх, получишь ты тумаков!"

— Стартуем, - сказала Дрея.

Та электроника, что собирал Маргуд, и браковала Дрея, пошла на примитивный пульт управления не менее примитивным кораблем. Антигравитационной баржей, и то, это было еще мягко сказано. Приваренные куски, создающие имитацию контура ремонтных кораблей Аргунатов, да понизу каркас с листами, чтобы добыча не вываливалась.

Платформа заскользила вдоль обшивки, закруглявшейся, словно глобус. Звезды над головой ощутимо сдвигались, вызывая головокружение, но Лошадкин все равно смотрел на них, размышляя, не свалял ли он дурака. Вне рационализации попыток выжить, просто, не свалял ли дурака, ввязавшись в эти дела с пиратами?

Таня!

Облик ее вспыхнул перед глазами Михаила так ясно, словно и не было прошедших двух лет.

Таня!

Этих четырех букв хватило бы для оправдания любых дел с пиратами, но. Но. Глаза космической Тани размером с млечный путь взирали на Лошадкина, видели его насквозь и он мысленно вздохнул. Нет, Михаил и так не собирался мелочно ловчить, пресмыкаться и творить всякое, лишь бы выжить, но. Что он сказал бы Тане, спроси она его о времени у пиратов?

Михаил смотрел на звезды и не находил ответа.

Платформа плыла и плыла, благо внешняя поверхность гигантского корабля не изобиловала какими-то выступами или провалами. Мысли Лошадкина соскользнули с Тани к обитателям кораблей, потому что проще было думать об их трагической судьбе, чем о своей. Аргунаты или их враги (или у них была гражданская война?) любили квадратные формы, но сами корабли больше напоминали гигантские цилиндры, почему?

Где-то Михаил читал, что идеальная форма корабля - шар, и мол, сражения в космосе должны представлять собой битву шаров: максимум объема внутри, минимум поверхности снаружи и все такое. Возможно ли, что это была не битва, а просто бегство от чего-то и внутри кораблей летели последние представители цивилизации? Враги догнали их и дали бой, все погибли, и затем время и гравитация довершили остальное. Разломали, раскидали, уничтожили всех, кто не вписывался, а остальных собрали в эту кучку, кладбище. Настоящее кладбище, если это действительно эвакуировались гражданские.

Еще Михаил где-то читал, что войн в космосе в таком вот виде не будет и даже приводилось обоснование, почему. Наверное, так и обстояли дела там, у тех, кто перерос детские штанишки и песочницу, пошел дальше, стал существом из чистой энергии. Частью звезд? Возможно ли...

— Землянин! - вырвал его из раздумий окрик.

Лошадкин даже не стал оглядываться, манопа и без того пыталась достучаться до него. Мягко так, аккуратно, но пыталась, попутно работая с "ремонтным модулем" и рассылая сигналы, что мол ничего страшного.

— Ничего страшного, - зевнул Лошадкин. - Мы же свои, ремонтники - мусорщики.

Пираты поглядывали хмуро, и смотрелись они сейчас страшно. Пугающе. Местная звезда появилась и лучи ее падали почти горизонтально, лица пиратов казались масками смерти, резкими, застывшими, прочерченными страшными отметинами.

— Точно ничего? - уточнила Дрея.

— Да звезды их знают, - честно ответил Лошадкин. - У этих защит тоже наверное...

В них выстрелили и Дрея дернула платформу, словно пнула ее в космос. Они оттолкнулись от обшивки и взмыли выше, все выше и вбок и вдруг стал виден кораблик пиратов, все так же висящий на месте. Страховка, что никто не сбежит - ведь Дрея отсутствовала! - и мысль эта показалась Лошадкину вдруг невероятно дикой. Неужели за два года здесь, в будущем, он так изменился?

— Что ты сказал?! - прошипела Дрея.

Хваск уже стрелял сверху вниз, спеша поразить сработавшую систему защиты, и слова застряли у Михаила в горле. Словно огромный зверь просыпался и ворочался, но это была лишь игра воображения - основанная тем не менее на реальных фактах.

Корабль Аргунатов оживал, просыпался и ворочался, и Лошадкин слышал рокотание активирующихся систем. Воображение и сигналы манопы, которая улавливала исходящее от корабля - оживление? Активацию? Включение обратно?

Хваск стрелял и корабль обязан был выстрелить в ответ, несмотря на все сигналы, что это летит свой, ремонтник и мусорщик. Обязан, но не выстрелил, наоборот, то орудие, что стреляло в импровизированный корабль, вдруг само отключилось и спряталось.

— Вы! - визг Нессайи ворвался в наушники.

Капитан корабля пиратов даже не пытался скрыть своей паники и Лошадкин его прекрасно понимал. Шутки про блоху на спине слона были хороши, пока ты сам не оказывался в роли этой блохи. Не ощущал, что где-то там, рядом с тобой просыпается и движется исполинская, неумолимая сила, которая могла раздавить, даже не заметив, как сам Лошадкин не обратил бы внимания, наступи он на муравья.

— Вы что натворили?!! Вы!! - голос Нессайи сорвался.

— Спокойно, капитан! - прорычала Дрея, отбросив свое шипение. - Мы уже летим!

— Все летит в бездну! - раздалось в ответ.

Корабль оживал и просыпался, слал запросы и ремонтный модуль отвечал, пытался наябедничать о происходившем с ним, но манопа перехватила сигнал. К счастью, в ней не было инструкций "вступить в контакт" и поэтому манопа просто подчинялась Лошадкину и действовала сама, на скорости, недоступной ни одному человеку.