— Не было такого, - машинально огрызнулся Михаил.

— Но могло быть, такие пламенные взгляды, - оскалился Нессайя и вскинул руку. - Ладно, ладно, заслужил, признаю, чемпион!

Намек, что Дионара и остальные - его заложники? Михаил сейчас пел от счастья внутри, но в то же время, сдерживаться стало вдвое труднее. Будь он уверен в своих силах, что смог бы перебить команду и затем пилотировать "Стрелу" в гипере, то, наверное, уже начал бы стрелять.

— Мы куда-то летим, - констатировал Михаил, садясь напротив и заказывая себе сока.

— А еще недавно был совсем пустотным новичком, - с притворным сочувствием, полным яда, добавил Хваск.

Разве что фальшивую слезу смахивать не стал.

— Информация! Вот что дороже всего на свете! - наставительно заявил Нессайя, вскидывая палец.

— Неправда! - пролаяла Драммаха, находившаяся неподалеку.

Она отвлеклась от стола, над которым крутилась трехмерная карта. Лошадкин даже решил, что тут планируется какая-то стратегическая операция, но манопа тут же шепнула, что это просто игра. Стратегическая, но игра, что-то вроде "Завоевания", но на современный лад. Выныривающие из ниоткуда ысынгуны, гипершторма, восстания в тылу, диверсии, атаки, постройка кораблей, но в конечном итоге следовало просто побить и захватить всех.

Игра называлась "Путь Силы" и манопа тут же любезно подсказала, что есть еще "Путь разума", для любителей неспешной дипломатии, переговоров, развития науки и доминирования мозгом во всех смыслах. Чего только не придумают, восхищенно подумал Лошадкин, прикидывая, пользовалась бы такая игра популярностью на Земле?

— Эй, не убегай от поражения! - окликнули Драммаху.

— Дороже всего, если есть с кем делиться этой информацией! - заявила волчица, прядая ушами.

— Женщины, - покачал головой Нессайя и колыхнул пузом.

— Что такое?! - вспыхнула Драммаха. - Кто-то сомневается в моей силе?!

Нессайя лишь махнул ручищей, мол, иди играй и тут же указал Михаилу на место напротив себя, приглашая сесть. Помимо играющих в "Путь Силы" и Нессайи со старпомом Хваском, в кают-компании находились еще два полупьяных наемника, нацепивших шлемы. То ли виртуально любили друг друга, то ли смотрели фильм с полным погружением, то ли еще что.

Именно так следовало бы протекать первому сексу с Дионарой, при условии, что у них какое-то время развивался бы роман, с осознанием взаимной приязни. И уже потом, после шлемов и прочего, можно было бы перейти к расширителям сознания, для физиологического контакта.

Но когда это у Михаила было все, как у всех? Разве что в школе и детском саду.

— Информация, - повторил Нессайя, когда Драммаха все же убралась, - и благодаря твоей победе, мы ее получили.

— Как и кучу денег, - подколол Михаил.

— Получим столько, что эта куча покажется жалкими огрызками, - отмахнулся жирный капитан.

В такт движению его руки пузо снова заколыхалось и Михаила затошнило, как от морской болезни. Поэтому он откинулся и решил подождать, пока Нессайя сам расскажет, в какую очередную задницу он решил втравить Лошадкина.

— То есть мои долги уже списаны? - поинтересовался он.

— Будут! - уверенно отозвался Нессайя. - После этого дела, если добьемся успеха, считай, что долгов и нет!

А потом он попросит миллиарды за перелет обратно, иронично подумал Лошадкин. Моргнул.

— И все, за кого я поручился, могут быть свободны?

— Тут не так все просто, - уклончиво протянул Нессайя. - Ты же не забыл, что испортил "Стрелу"?

— То есть горы кредов не помогут купить новый корабль? Или слова про жалкие огрызки были враньем?

— Нет! Это самый выгодный найм из тех, что были у Чимча! Но он же и самый дорогой, и они сами рассчитывали им заняться. И еще он же самый опасный!

— Как бой с чемпионом?

Нессайя как-то странно юлил и Лошадкин вдруг понял, в чем тут дело. Жирному капитану понравилось обогащаться за счет Михаила. Нравилось проворачивать такие дела, за которые он раньше даже не подумал бы браться. Поэтому он тащил и тянул Лошадкина в наемники и одновременно с этим спешил эксплуатировать. Опасно было давить на вопрос освобождения, так как тогда Нессайя лишился бы возможности давления на Михаила через близких к нему живых. Соответственно, все могло вернуться на начальный уровень, с ошейником и бластером, приставленным к затылку.

— Вы же там тоже не верили в мою победу? - добавил Лошадкин. - А затем все же предоставили информацию, помогли и вот мы уже летим добывать горы кредов... куда?

— Да, помогли, хорошо, что ты ценишь и понимаешь мою доброту! - обрадовался Нессайя. — Это так приятно, и поверь, перед нами откроются такие возможности, что эти Чимча сами еще приползут к нам покупать информацию и наше расположение!

— Если там все такое выгодное, то, чего клан сам не взял этот найм в разработку?

— Как я уже сказал, там все не просто, но мы справимся! - самодовольно ухмыльнулся Нессайя.

С одной стороны то, что капитан тянул время - бесило, с другой, помогало прикрыть промах самого Лошадкина. Расслабился! Напился! Влюбился! И заговорил о свободе, не подкрепив ее силой, не предусмотрев запасных планов. Сейчас Нессайе было выгодно дружить с Лошадкиным и делать вид, что тот наемник, и самому Михаилу было выгодно делать вид, что он стремится в "вольные наемники" все душой.

Свобода была близка, но следовало набраться терпения, чтобы не погубить все в последний момент.

— То есть я справлюсь?

— Не уверен, что даже такой чемпион как ты, справится в одиночку с техникой Ушедших!

— Ушедших? - изумленно переспросил Михаил.

Во-первых, требовалось продолжать отвлекать Нессайю от собственной ошибки, а во-вторых, он действительно удивился. Не сказать, что Михаил много о них слышал, и по большей части они считались предметом мифов и фольклора из разряда "раньше все было зеленее, трава сочнее, а девки красивее". Мол, жили-были когда-то могучие цивилизации, но потом сгинули невесть от чего, но все равно оставили такую продвинутую технику, что даже сейчас она ого-го и эге-гей, якобы превосходила все созданное нынешними Сильными.

В общем, "раньше было лучше, предки горами трясли, потомки соломинку всемером не поднимут" на космический лад, так это воспринимал Лошадкин. Но чтобы Нессайя верил в такое? Говорил о кредах и опасности?

— Ушедших, - самодовольно подтвердил Нессайя. - Не зря, не зря я потребовал закрытой информации! Такое не узнаешь в галанете, так как не у всех есть контакты с сектой Ушедших!

От упоминания секты Лошадкин невольно дернул щекой. Впрочем, как выяснилось, не он один отреагировал на упоминания. Пираты, игравшие в "Путь Силы" отвлеклись и подступили ближе, а Лошадкин задумался над тем, насколько в среде наемников распространено сокрытие информации о цели найма. Вот Нессайя махнул вчера информацию у Чимча, прихватил денег и тут же удрал, пока его не прижали под благовидным предлогом. Кодекс чести, доходы от представления, все понятно, но все же проигравшие зрители были недовольны, а Михаил, как ни крути, победил не совсем честно. Мягко, очень мягко говоря.

Удрал, уверяя, что перехватил супервыгодный найм. Но судя по реакции пиратов, те не слишком поверили.

— Капитан! - пролаяла Драммаха за всех. - Они же психи!

— Да, - согласился Нессайя, - именно поэтому им удается то, что удается. Ни один здравомыслящий живой, вроде нас с вами, таким бы не занялся. Охранять корабли? Конечно! Соваться в войны? Запросто! Возить землю из системы в систему? Легко! Но искать технику и следы Ушедших по дальним жопам галактики? Не, таким дерьмом бачкуков мы не занимаемся!

— А как же кладбище Аргунатов? - не удержался Михаил.

— Нет, все-таки новичок, - констатировал Хваск.

— Координаты его известны, просто оно никому не интересно, иначе бы давно уже разобрали на молекулы.