— Тебе нужно средство для полировки рогов и ухода за ними.

— Благодарю, я собиралась его купить, - ответила агемка.

— Но, если что, могу одолжить тебе свой "Бивнелоск", он тоже подходит.

— Разве мои рога тогда не превратятся в бивни?

Михаил только покачал головой и поехал, радуясь мысленно за Хлою. Очнулась, пришла в себя, сейчас сбежать и затем заполировать лечением под присмотром родни. Там Нессайя до нее точно не доберется, а остальное все можно поправить, раз уж пошло дело!

Хлоя флиртовала с Дронго!

— Куда вначале?

— Просто осмотримся, - небрежно сказал Михаил, - затем купим тебе что-нибудь красивое. Поедим местной кухни.

— Не советую, - добавил Дронго с заднего сиденья.

— Ах да, - сообразил Михаил, - откуда тут местное? Видишь, новичок еще.

— Но ты быстро учишься, - Дионара сложила губы, словно собиралась засюсюкать.

— О да, я такой, меня хлебом не корми, дай поучиться.

— Хлеб тут тоже не рекомендую, - еще добавил Дронго.

Михаил только засмеялся, вдруг сообразив, что перед ним стоит дилемма. Он собирался, под видом выезда, рвануть в бега, не теряя времени даром. Взлететь сейчас Нессайя не смог бы, отказаться от продажи тоже, да что там, после таких прибылей он и гоняться не стал бы.

Особенно, если бы Лошадкин "продался" кому-то из Сильных, лучше всего Дитрану, чтобы сразу вернуть им Дионару и прикрыться от пиратов. Да неважно. План был расплывчатый, зыбкий, плохой, но и хорошие планы проваливались, так что следовало просто действовать. Но с ними поехал Дронго и теперь надо было или стряхнуть его куда-то в сторону, или выстрелить в спину и бежать.

Подстрелить так, чтобы обездвижить, но не убить? Пожалуй.

— Неужели у них испортились синтезаторы?

— Зачастую на периферии экономят энергоний, - пояснил Дронго, отрываясь от рогов Хлои. - Полагаю, Сильным и пустотным новичкам такое не знакомо?

— М-м-м, - Михаил задумался и вспомнил, что на Земле даже воду в домах синтезировали. - Ладно, признаю, есть такое.

Они уже въехали в подземную часть, где располагались все здания, и Михаил подумал, что в чем-то это разумно, а в чем-то нет. Надо было связаться прямо из автомобиля, зафрахтовать корабль из числа стоявших снаружи и удирать на нем.

Но Дронго!

— Но нам всегда говорили, что есть вот пищевые чипы, из них составят родное тебе до молекулы.

— Это в цивилизованных секторах, - снова засмеялся, захрюкал Дронго. - А здесь экономят. Белок тебе не ядовит? На, поешь из того чана! Отравился? Сходи, поешь вон там, где дороже, прими таблеточку. Ой, убило всю микрофлору внутри? Сейчас мы тебя вылечим!

— Так это что же, вообще тут не есть?

— Есть, почему же, - пожал плечами Дронго. - Но синтезированное и свое. Не надо искать изысков местной кухни, вместо них ты найдешь лишь проблемы на желудок. Конечно, если ты асфандиаг и можешь переварить что угодно, то понятно, жри, что хочешь.

— Или если ты Аупо из числа Возвышенных, - добавила Дионара.

— Сколько их таких по галактике? - вопросил Дронго. - Энергетов еще можно вспомнить, но все равно их меньше, намного меньше, чем общей массы живых.

— Ладно, убедили, - вскинул руки Лошадкин. - Будем наслаждаться своей кухней.

Наверное, об этом говорили тем землянам-туристам, что выезжали сюда, но Михаил-то летел вообще по другим делам! Экономия энергония, конечно, возникала не из-за трудностей добычи, а так как Сильные регулировали все эти дела, дополнительно контролируя "периферию" вокруг. Восставать бесполезно, отрубят поставки и потом возьмут голыми руками.

А Земля, стало быть, вела иную политику.

— Есть связь, - вдруг сообщила манопа.

— Так не стесняйся, шли весточки домой! - подбодрил ее Михаил. - А потом лезь в местную сеть, мне нужны сведения, кто тут готов бросить покупки вещей Ушедших и улететь, взяв свое информацией. Или иными услугами.

Ему не хотелось продавать "тайну Ушедших", хрен знает, что местные натворили бы с ней, но. Вырваться уже из неволи! Блокада не стала препятствием, ладно, только стряхнуть Дронго и найти покупателей, ведь нашлась бы парочка? Ладно, властям продать, ведь были уже переговоры об этом!

Гарантии, подумал Михаил, сворачивая направо на очередном одинаковом перекрестке, вот в чем дело.

— Есть отклик, - шепнула манопа. - Есть желающие купить и помочь.

— Хм.

— Нас уже ищут, - продолжила манопа. - Автомобиль отслеживается, пытаюсь отключить сигнал.

— Заглуши электронику в нем, - скомандовал Михаил.

Автомобиль заглох и пролетел немного по инерции, остановился. Михаил вылез, вдруг сообразив, что попинать колеса и порыться под капотом не выйдет - не та модель! Поэтому он просто достал оружие и увидел, что Дронго уже держит в каждой руке по какой-то зловещей штуке.

— Из машины, быстро! - скомандовал Михаил.

Проклятье! Как подловить выстрелом в спину того, кто смотрит на тебя в упор и оружия и опыта у него вдвое больше? А то и в десять раз? Или просто сказать все прямо, как есть? Хороший вариант, Дронго проявлял к нему участие, заступался, но при этом был и оставался другом Нессайи. Жирный капитан все равно узнал бы о происходящем, конечно, но Михаил надеялся выиграть время и воспользоваться тем, что "Стрела" не смогла бы быстро покинуть Иосси-восемь.

Это означало, что Дронго нужно не просто ранить, а еще и оглушить!

— Странно, эти модели обычно очень надежны и не взрываются, - чуть нахмурилась Дионара.

— Не в этом дело, нас...

Он даже не услышал выстрела, просто Дронго вдруг швырнуло прочь, будто пушинку, а Михаилу в лицо брызнуло горячей сладкой кровью.

— В укрытие! - голос Трорга.

Еще выстрел и его пробило, но вендарец успел отшвырнуть Лошадкина за машину. Два выстрела, и та осела, едва не придавив Михаила. Лошадкин перекатился и выстрелил наугад, дернул головой, пытаясь найти взглядом Дионару и Хлою.

Первая пряталась чуть поодаль, второй нигде не было видно.

— Не подставляй себя! - крикнул он сердито Троргу. - Убей стрелка!

Сам Михаил выстрелил в дорожное покрытие, пытаясь создать хоть какую-то завесу. Манопа пришла на выручку, внезапно показала направление, откуда шли выстрелы, и Михаил метнулся вбок, прикрываясь зданием. Луч пробил его навылет и прошел прямо у него над головой, едва не поделив волосы пополам.

— УМРИТЕ!!! - раздался могучий рёв где-то впереди.

Стук и грохот, земля под ногами содрогалась, и живые попрятались, словно привыкли к подобным разборкам. Михаил выставил оружие и выстрелил по указаниям манопы, и тут же мимо пронесся луч.

— Получай! - голос Трорга.

— Прикрой Хлою! - крикнул ему Лошадкин. - Дионара! Помоги Дронго! Быстрее!

Дитранка высунулась было из убежища, но тут же отпрянула и снова спряталась. Впереди, прямо за углом, что-то грохотало и тряслось, расползалось облако пыли, в которое ворвался Трорг. Михаил дернул щекой и выстрелил за угол еще раз, метнулся назад, прямо к Дронго и попытался оттащить его в условно безопасную зону. Боевой кабан был залит кровью и весил, словно целую тонну.

— Точно, - сообразил Михаил, отстреливаясь почти вслепую.

Всю мощь манопы он бросил на взлом систем Дронго, боевых имплантов и усилителей. Те сопротивлялись, но Лошадкину и нужно-то было всего лишь задействовать мускульные усилители, да систему полета, утащить Дронго прочь, и именно это он и пытался транслировать через манопу (помимо взлома). Дронго в опасности!

Сигнал пробился и системы в Дронго сработали, ему вкололи что-то и глаза кабана раскрылись.

— ХРУ-У-У-У-У! - прокатился боевой крик.

Налитые кровью глаза, в которых была только ярость и безумие боя. Дронго вскочил, а сам Михаил полетел прочь, отброшенный, будто пушинка. Ударился об стену и выронил оружие. Дронго наклонил голову и ринулся в облако пыли, наставив бивни, будто собирался нанизать на них врагов.