— Хочешь поручиться за их долг?! Взять его на себя?! Он изрядно вырос за это время, ведь мы кормили их, поили, обували, предоставляли теплую каюту и по праздникам робокукол!

Заявление Нессайи вызвало новый гогот пиратов вокруг, а Михаил чуть прикусил язык. Очередная ловушка от Нессайи, с продолжением, несомненно, мол, все равно Лошадкин за них в ответе и что могли натворить Трорг и Маргуд?

— Хочу! - с вызовом воскликнул Лошадкин. - Я принес вам этот найм и требую зачесть мою долю в нем в счет их долга!

Следовало говорить на языке, понятном наемникам. Языке денег и добычи, наймов и легких прибылей. Нессайя уже неоднократно демонстрировал раздоры с экипажем, но в то же время - Дургар! Нессайя явно отобрал туда самых доверенных, а остальных сбросил за борт, подставил мясом в стычках, продолжая политику мести другим пиратам и капитанам.

Поэтому не стоило спешить сталкивать лбами Нессайю и остальных, нет, начинать следовало с малого.

— Это верно!

— Это справедливо!

— Если Михаил принес нам этот найм, то он имеет право!

— Хорошо, - улыбнулся Нессайя так, словно поймал огромную рыбу. - Они - твои, Михаил, ты отвечаешь за них!

— И отвечу, - дернул щекой Лошадкин.

Желание врезать Нессайе прямо в пузо зашкаливало, но он сдержался.

— Теперь тебе придется потрудиться, чтобы обеспечивать такую большую семью.

— Да, ведь наемники - одна семья, которая всегда прикроет спину друг другу, не так ли?

— Именно, именно, - ухмылялся и колыхал пузом жирный капитан. - Поэтому трудись и приноси нам еще наймы, легкие, быстрые, прибыльные, верно?

— Да, капитан!

— Слава Нессайе!

— Верно, капитан!

Нессайя улыбался самодовольно, мол, именно его мозги спасли Михаила от расправы и обогатили всех. Также было понятно, чего он так радуется, уверился, что закабалил Лошадкина экономически и социально. Выплачивай долги, радей за невольников - легкость, с которой Нессайя их "сдал", тоже о чем-то да говорила.

Плевать!

— Принесу, принесу, - легко пообещал Лошадкин.

Наймы — это взломы, вряд ли Нессайя в чужих системах так легко получал бы что-то выгодное. В чужих, так как они продолжали удаляться от Зеданги, центра вольного пограничья с ее голубокожими обитателями. Михаил не спрашивал, Дрея не говорила, но все было ясно и так - "Стрела" удирала из сектора Дитрана, в то же время, совмещая свой побег с обогащением.

Или, как минимум, компенсацией расходов на долгий перелет.

— Слышали? - громко спросил Нессайя.

Дружный радостный рёв был ему ответом. Затем капитан - он что, ждал в засаде за углом? - удалился величественно, а работы продолжились. Трорг и Маргуд подошли ближе, первый уставился равнодушно, второй, как обычно зло. Только не яростно зло, а растерянно. Хлоя стояла, свесив голову, Дионара посматривала словно... да, словно белый из рассказов Лондона, в кругу индейцев. Он один, а их сотня, но белый золотоискатель знал о своем превосходстве, и это внутренняя убежденность передавалась индейцам и те молчаливо признавали право белого командовать.

Что-то такое, Лошадкин сейчас не вспомнил бы деталей того, что проходил еще в школе.

— Никаких больше барьеров и прочего дерьма, еда и остальное наравне с кандидатом, то есть мной. Кому не нравится (взгляд на Маргуда), я никого не держу, но и невольниками командовать не собираюсь. Несправедливый выбор? Согласен, но я не всесилен, и вы тоже, давайте работать с тем, что есть.

— Слишком легко тебя послушались, - заметил в сторону Трорг.

— Я хочу служить вам, - заявила Хлоя в пол.

— А я не хочу, - с вызовом бросил Маргуд.

Михаил лишь пожал плечами. Спасать того, кто не хотел спасения? Возможно, но не в ущерб же остальным! Возможно, следовало заменить Маргуда парой пиратов, перетянуть их на свою сторону, а потом спасти триварца насильно? В смысле, просто вытащить на свободу, а потом дать хорошего пинка, мол, вали, ненавидь землян дальше?

— Но буду, - вдруг продолжил Маргуд, - и в тот момент, когда землянин проявит свою истинную сущность!

— Я думал, тут будут слова, что уже проявил, - не удержался от замечания Лошадкин.

Пламенный взгляд Маргуда стал ответом - да, проявил. Воспользовался невольниками, втерся в доверие, погубил там еще кого-то, чтобы возвыситься и теперь погубить всех вокруг, начиная с триварца. Возможно, Маргуд даже воображал себя героем, который в нужный момент вонзит кинжал в спину Лошадкина и всех спасет.

Возможно.

— А, уже проявил. Хорошо. Буду диктатором и повелителем и дальше, улучшу вам условия, но если кого-то это не устраивает, то возвращайтесь к прежней жизни. Нет? Тогда за работу и не спешите хвататься за средства для очистки и всякие там тряпки! Отмывать стены могут и должны роботы, им все равно, а мы займемся правильным творческим созидательным трудом!

Ошарашив невольников и часть пиратов вокруг этим заявлением, Михаил настроился на лекцию по электрике и способам передачи энергии.

В системе Аумерициев "Стрела" не задержалась, да что там, их туда и не пустили. Нессайя не стал буянить и тихо-мирно совершил передачу за пределами системы, и Лошадкин впервые наблюдал стыковку двух кораблей. Новое для него зрелище, но в то же время, утратившее уже особую экзотичность.

Михаил наблюдал, отмечая детали и ощущая, что начинает вьезжать в эти космические "дендрофекальные технологии". Безалаберность, конечно, и пренебрежение ТБ, но не до такой степени, как ему казалось. Прочные, надежные материалы и конструкции, отработанные техники взаимодействия, а если где и случался прорыв, его прикрывало силовыми полями. Починили и поехали дальше, а то и вовсе, починили на ходу, зная, что остальная конструкция выдержит и продолжит ехать. Не то, что на земных кораблях, но здесь и не шла речь о высоких технологиях Сильных рас и энергобогатстве.

Экономичность и практичность, иногда даже чрезмерные.

Оттуда "Стрела" устремилась дальше, словно хотела обогнуть ядро Галактики сверху и слева, и добралась до еще одной "торговой" системы, подобной Адвару.

— Держите ухо востро, - посоветовал Нессайя. - Не все из вас тут бывали, так что знайте, здесь всем заправляет клан Чимча. Смешно, да, согласен, если забыть, что мы уже почти долетели до Трасков. Чимча давно уже заправляют в этой системе, добывают всякое на планетах, разводят живых, оказывают услуги и, самое главное, очень многого нахватались от Трасков.

— Так что, можно вызывать их на дуэль? - поинтересовалась Дрея лениво.

— Только в постели! - отрезал Нессайя.

Широко расставленные глаза Дреи уставились мечтательно на капитана, она облизнула фиолетовые губы.

— А в выпивке? - поинтересовался кто-то из пиратов.

— Любая честная дуэль приемлема, но если вы, дерьмо бачкуков, обосретесь в ней, то можете легко проиграть свою жизнь! Даже не думайте после этого являться на корабль! А вашу долю я поделю на всех!

Это вызвало оживление среди наемников, смешки, подталкивания друг друга к дуэли. Сам Лошадкин, конечно, сделал бы иначе, дисциплина и веселье по очереди, но легко рассуждать, подумал он, пока ты не оказался на чьем-то месте. Ударь в спину, подсиди, отбери чужую долю? Как это сочеталось с декларациями о том, что наемники одна семья и прикрывают друг другу эту самую спину?

— Это же касается и тебя, Михаил, - указал ему отдельно Нессайя. - Попадешься - подставишь всех.

— А не буду заниматься взломами, не расплачусь с долгами?

— Не забывай еще и о том, что Дионара - дитранка.

Михаил посмотрел изумленно - как такое вообще можно забыть?! - но промолчал.

— Отношения между Траском и Дитраном давно уже на грани войны, - пояснила Дионара, когда чуть позднее Михаил спросил ее о том, что имел в виду Нессайя.

Она полулежала на диване, милостиво позволяя Хлое массировать ее ноги. Смотрелось это как-то... не так, но Лошадкин решил пока не влезать, лишь уточнил у Хлои, все ли в порядке. Хотя, чего скрывать, он бы не отказался вот так же помассировать Дионаре ступни - тоже с четырьмя пальцами, как и руки.